Если бы Павел Данилович знал — как?!

Мерзко, тяжело было на душе, когда через; несколько дней Родион Савельев подошел к ней на улочке вахтового и сказал, что надо поговорить. Они вообще-то избегали встречаться на людях а! договорились увидеться за чертой поселка.

В тайге он остановил ее. Она уже тогда не берегла его слов, ничего не переспрашивала… И ведь не глуп, но сказал нечто такое, чего она никак не ожидала услышать.

«Нина, давай поженимся. И давай отсюда сматываться. Надоело здесь, опротивело! Скитанья, езда — ни жизни, ни-че-го… Поедем к тебе, к родителям… Знаешь что? Поедем! Обзаведемся, устроимся! Деньжатки есть!»

И вот тогда в ней последнее шевельнулось, оплаканное уже:

«Господи! Родион!.. Какой же ты дурак! Какой дурак, господи! Ведь ты же ничего не понял, ничего! Ни во мне, ни в этой жизни».

«Э! Ерунда все это. Поверь! Жизнь — тампон махнул рукой, показывая поверх тайги и как бы далеко за нее…

Не ему она, Нина, истинную цену узнала — себе. Так ошибаться!

К чему шла и к чему пришла…

Трещал валежник под ногами. Как и сейчас, роились комарики, он держался сбоку и отгонял веткой комаров от ее лица — занятие, конечно, достойное мужчины времен рыцарства, и она желала одного: чтобы все, что у них было, оказалось сном. Впрочем, нет! Умей и саночки возить. В двадцать два года еще должны делать открытия, какие бы они ни были.

«Надеюсь, ты сказал все?»

«Все!»

«Ну, а теперь наши дороги разойдутся».

Сначала она слышала за спиной какие-то ничего не значащие слова, потом — грубый посвист и деланный смех. Она остановилась. Вернулась к нему, стала почти вплотную. Но смотрела мимо, не желая видеть его. Сказала:

«В твоем арсенале еще должны найтись брань и самбо! Можешь прибегнуть, пока не поздно».

И он отступил, отвратительно захлюпав носом.

Это было их последнее свидание наедине.

Потом она еше дважды видела его. На открытии культурного центра — двублочного комплекса «Горизонт», где в одном крыле должны были разместиться все административные службы вахтового, а в другом находились Красный уголок и кинозал. Так вот, центральную стену занимал стенд «Мы живем в тайге», где в слюдяной коробке было даже охотничье ружье самого Пилипенко, и три чучела — капалухи, белки и соболька, и уйма цитат, красочно написанных, и книжно-журнальная выставка, и методические брошюры — как компасом владеть и строить в вечной мерзлоте, и еще разные правила. Висел плакат с кроссвордом, победители получали призы. Была лекция юриста из базового города. Потом вспоминали местного старика-зверовода, таежника Охотурьева, сделавшего немало добра нефтяникам, недавно умершего. «Он нашего дела вроде не знал, — говорил негромко Миша Бочинин, — а научил многому, больше, чем кто иной! И надо, надо деду памятник поставить — я дам денег, Ковбыш даст, еще люди найдутся».

Родион пришел поздно, когда вечер был в разгаре, постоял в дверях, лицо белое, как маска. Постоял и ушел.

Второй раз они виделись сегодня в столовой, ну и… на таежном проселке, когда рвалась лежневка и происходила эта эпопея с полушубком Паши Завьялова. Обе встречи бессловесные, на людях, ни к чему никого из них двоих не обязывающие. А потом он сошел незаметно возле вышки и исчез так же бесследно, как ушел из жизни некой Нины Никитиной, самой большой, выдающейся дурехи в этой тайге и в целом мире.

…Когда она вернулась к костру, уже потухшему, все пили чай из алюминиевых кружек, и Миша Бочинин сказал:

— Пойду схожу насчет твоей водовозки.

У нее вырвалось:

— Один не ходи, Миша.

Почему-то вдруг встала перед глазами его беременная жена Лида, увиделся ее ласковый жест — там, в базовом городе, и вспомнилось словцо, сказанное про мужа: «Первопроходец». Захотелось сберечь Бочинина для Лиды, что ли? Или это ей, Нине, одиноко стало от всяких воспоминаний ненужных?

Вот что значит нагнетать в себе определенные настроения: только что сама собиралась к буровикам, а теперь Бочинина просит одного не ходить. Он удивленно посмотрел на нее, пожал плечами и заправил в карман под планшетом ракетницу.

— Эх, ребята, — сказал ремонтникам, — если бы сегодня скважину запустить, можно бы денька на два-три снять отсюда вахту… А так завтра опять по этим трясинам уродоваться.

С этим Миша и пошел по лежневке, которая взбиралась на взгорок тотчас после поворота. Со взгорка виднелась уже буровая.

— Не хочу, — сказала Нина протянувшему ей кружку с чаем пареньку-ремонтнику и пошла домеривать скважины.

День наливался зноем, как бы отрекаясь от холодно-пронизывающего утра. Солнце запалило зеленый горизонт, подняв и высветлив облака. Исчез, выдохся ветер, медленный чад поднимался от болот, воздух прогревался. Вечер предстоял душный, при полном разгуле комаров.

Уходили с трубных трасс сварщики и изолировщики. Вставал на прикол транспорт. Только над вышками буровиков зачастили вертолеты.

Вот и теперь от вахтового шел вертолет буровиков, снизился, пролетая над лысой площадочкой недалеко от скважин Нины, повисел, подняв несусветную буревую пыль, и тяжело стал всплывать, сделал облет — и теперь уже не только Никитина, но и ремонтники поняли: пилот их предупреждал, что на забитую пылью площадку сесть нельзя.

Это был день, когда окончательно умирала лежневка на таежном проселке, умирала до новых холодов, до морозов, до новой зимы.

8

Родион взбежал на буровую и весело окликнул третьего помбура:

— Чуха, как дела?!

— Во! — показал тот большой палец. — Никифоров говорил, если ЧП не будет, полтора плана!

— Годится! — сказал Родион, отодвигая ногой талевый канат.

— В прессу попадем! — пояснил довольный Чуха в грохоте дизеля. — Подзалетим капитально!

Родион обошел станок, постоял с бурильщиком Шахмутдиновым у пульта — стрелка измерителя заданно колебалась на пределе, бурение шло без сучка и задоринки, и Родион вскинул два пальца, намекая на размер премии.

— Ага! — белозубо засмеялся бурильщик и тыльной стороной ладони вытер с лица пот.

— Да-да, — прокричал Родион. — А как они нам достаются, эти денежки!

Шахмутдинов, отпуская на мгновение ручку пульта, развел руками: мол, тут уж ничего не сделаешь.

— На «Урале» кто? — спросил Родион.

— Никого. Михалыч в город улетел с Никифоровым.

— А от водовозки ключи где?

Шахмутдинов пожал плечами. Родион еще пошарил взглядом по приборам, походил и сбежал с вышки.

— Чуха! — крикнул. — Если вы на моей койке еще хоть раз коней гонять будете, выкину ваши цацки в болото. Понял?

Ответной защитительной речи Чухи, то есть Чухнова, он не расслышал.

Забежал в культбудку, прочитал записи в вахтенном журнале, сам написал то, что требовалось, и так — в полном одиночестве — направился к водовозке. Обошел новенькую цистерну на колесах с броской надписью: «Вода». Открыл дверцу кабины. Сел за руль.

Ключ от зажигания находился на месте. Родион выдернул его, намотал цепочку на палец, как бы в раздумье, а потом бросил ключ под сиденье, чуть прикрыв его резиновой прокладкой.

Он медлил с водовозкой, хитрил сам с собой, надеясь безотчетно, что сюда придет, как случалось не раз прежде, Нина. Сама придет. Ну, а если нет, то никому другому ключа не видать. Пусть-ка полежит…

Он вылез из кабины, захлопнул дверцу и снова направился на вышку.

Шахмутдинов стоял в той же позе, потный, внимательный, загорелый.

— Эй! — крикнул ему Родион. — Как это, не помнишь? «Если гора не идет к Магомету. Магомет идет к горе»?

Шахмутдинов поморщился:

— Все ты знаешь, Савельев. Зачем тебе старые присказки?

— Да ты живи пошире. А то только одно у тебя: бурить да бурить.

— Я бурить люблю, — расплылся в улыбке Шахмутдинов.

У пульта возникла каска Чухнова.

— Ребята! — крикнул. — В тайге ракета красная. От куста кто-то идет, что ли? Беда там какая-то!

— Ты ш-што-о? — бледнея, отступил Родион. — Какая беда? Болтун! Ну, если наврал…