-Пора,- практически не размыкая губ, отдал команду колдун.
"Чревовещатель, блин! Может никакой он не некромант, а просто шарлатан? Фигляр шапитошный, пробавляющийся фокусами на потеху простодушной публики? А как же тогда эти, в синем? И ящерицы, рассыпавшиеся в пыль? Гипноз?" Все это пролетает в мозгу молнией, думать об этом некогда, как и о том, с наветренной стороны мы стоим или с подветренной. Пора действовать!
Стекляшки взмывают в воздух почти синхронно. И на миг мне кажется, что все замерло. И вообще, мы просто мальчишки и девчонки, отчаянно штурмующие снежную крепость ребятни соседского двора. Вот сейчас снежки ударят в обледенелые стены, мальчишки выпустят по нам ответный залп, и начнется веселый гвалт и дружеская свалка. Но вместо этого слышится режущий ухо звон разбитого стекла. И клубы ядовито-зеленого дыма заволакивают низину у пещеры, поглощая отряд спартанцев.
Мы с Олегом, не сговариваясь, подхватываем застывших девчонок, и что есть сил, волочем их вверх по склону. Дым скрывает от нас фигуру Амока, замершего, как изваяние. Нехороший туман, хоть и редея на глазах, но все же с маниакальным упорством продолжает карабкаться к вершине горы, преследуя нас. Нагнал! Задерживаю насколько могу дыхание и рвусь из жил, выталкивая Олесю как можно выше. Не могу больше! Длинный вдох, и в легкие заползает холодным ужом мерзкий зверь. По барски располагается там, укладываясь... А нет, не укладываясь. По очереди инспектируя внутренние органы, будто пробуя на прочность струны, соединяющие их в единое целое.
-Гр-х-х-х,- выкашливаю я зверя прочь, наружу. И тоже самое делают мои товарищи по несчастью.
Ядовитое облако рассеивается на удивление быстро, обнажая поле несостоявшейся битвы. Рядом с поверженными телами некромант в развевающихся победно одеждах. И уже со свитой. Невесть откуда взявшиеся ящерки ползают по бесчувственным спартанцам так же, как и по камням.
-Переходим к самому приятному в войнах,- раздается неожиданно зычный голос колдуна,- сбору трофеев!
Сейчас он вовсе не похож на работягу-мастерового, повстречавшегося нам под сводами. Даже профиль заострился, став похожим на черты хищной птицы. Какой же он настоящий?
-Я мародерствовать не стану - упрямо сжал губы командор.
-Остальные?- обратился к нашей маленькой слезно-кхыкающей группе Амок. И не дождавшись ответа, отвернулся.- Ну и глупо! На той стороне на первых порах экипировка бесценна! Впрочем, как угодно.
Он сделал короткий знак, и молчаливые слуги с бездушностью автоматов начали растаскивать тела. Некромант шагал неспешно между спартанцами и, поддевая кончиком посоха то один предмет, то другой, тут же презрительно отталкивал их от себя. Лишь однажды он опустился на колено, припав к земле. А когда выпрямился, я увидел, что лицо колдуна просияло. В ладони он сжимал совершенно экзотический нож, имеющий змеевидное лезвие.
-Малайский крис,- резюмировал из-за спины Олег, также как и я, следивший за манипуляциями Амока.
-К лодке!- призвал нас тем временем маг.
-К какой лодке? - растерялась Олеся.
-К обыкновенной,- охотно отозвался чернокнижник.- Или вы думаете, подкрепление к воинам вплавь добралось?
А в логике нашему новому спутнику не откажешь! Впрочем, я с трудом могу себе представить мага с интеллектом ниже среднего. Господи, что я горожу? Я вообще их не мог себе вообразить в реальности еще позавчера, этих чудотворцев-волшебников!
Лодку мы нашли у границы гор и леса почти сразу, хоть ее и замаскировали спартанцы, прикрыв сверху спешно нарубленным лапником. Животные Амока, как и его жутковатые слуги, сопровождали нас до последнего. А в момент, когда суденышко было уже спущено на воду, нас ждал сюрприз. Колдун с видом кондуктора встал на берегу и, пропуская Олега на борт, внимательно осмотрел, будто билет проверил.
И тут до меня дошло, на что он смотрит! Я лихорадочно задрал рукав и облегченно вздохнул. Медная нитка замкнула свой круг на запястье.
-Проходи,- подтолкнул меня в спину колдун.
А вот с девчонками вышла загвоздка. Ни у Лики, ни у Олеси линия не замкнулась! Некромант замер, раздумывая. Из состояния размышления его вывел шорох в кустах.
-В лодку,- прошипел он девушкам, одновременно отдавая команды питомцам. Один из слуг сел на весла, а второй, неестественно выпрямив спину, занял место на корме. Вода вспенилась под ударами весел, и лодка споро заскользила к маяку. Мерно скрипели уключины, неутомимо сгибалась и разгибалась спина полуживого гребца, руки, работающие как механические шарниры, не зная усталости, поднимали и вновь погружали в воду весла. Раз или два мне почудились небольшие толчки да заунывный свист, но я списал это на игру воображения. И зря! На берегу крохотного островка, увенчанного башней маяка, мы стали свидетелями того, как Амок деловито вытаскивает стрелы из спины слуги, восседавшего на корме. Все знали, что существо перед нами лишь внешне напоминает человека, но, тем не менее, болезненно скривились при виде процедуры. Только, как оказалось, это было еще не самое скверное.
Колдун отвел девушек в сторону, в тень маяка, и принялся им что-то тихо, но настойчиво втолковывать. Лика взвилась было, лицо ее пошло багровыми пятнами, но от ответа мужчины как-то разом сникла. И расплакалась, закрыв руками лицо. Что он мог такого сказать, чтобы высокомерная, прекрасно знающая себе цену девушка, сломалась? Олеся, между тем, отреагировала иначе. Судя по мимике, она ответила некроманту одним-единственным словом, побледнев при том, как мел. На что тот лишь равнодушно пожал плечами, и повернулся лицом к нам.
-Поднимайтесь наверх, мы вас догоним!
Олег молча указал мне на озеро. К острову устремились сразу две лодки. Одна со стороны Озерного. Вторая от скалистого берега.
-Пожалуй, пора поторапливаться,- согласился с невысказанным мнением друга я.
-А девчонки?- спохватился вдруг командор, уже одолев половину спиральной лестницы.
-Амок головастый. Уверен, придумает что-нибудь.
-Беспокоит меня Лика,- протянул Олег, медленнее, но все же продолжая подниматься по ступеням,- ты как хочешь, а я без нее не уйду!
"А без Олеси уйдешь?"- промелькнуло в голове, но я вовремя прикусил язык.
На смотровую площадку мы взобрались через пару минут, изрядно утомленные восхождением. Пока ждали спутников, успели обойти вершину башни по периметру. Никого из девушек я рассмотреть не сумел. А вот слуги Амока сразу приковали взгляд. Точнее то, что от них осталось. Синие куски материи, все еще сохраняя некоторую схожесть с человеческой фигурой, разматывались внезапно поднявшимся сильным ветром. Одна из полос уже раскинулась на добрую тройку метров, трепыхаясь от дуновений воздушной стихии. Бронзовые маски, судя по всему, просто остались лежать на земле, лишенные прежней опоры. Я непонимающе взглянул на Олега. Судя по всему, он понимал не больше моего. Неужели под оболочкой слуг Амока никогда и не было настоящих тел? Не может быть, я сам видел, как он с натугой извлекал стрелы!
Наконец, показался и Амок. За ним, отдуваясь, преодолела последние ступени раскрасневшаяся Лика.
-А где Олеся?-я подхватил споткнувшуюся девушку до того, как услышал ответ.
-Не до объяснений,- гаркнул Амок.- Быстро к сердечнику!
Колдун распахнул дверь, ведущую к центральной части маяка, почти силой, подхватив за руки, увлек и меня и Лику к месту, где у нормального маяка располагается лампа. Что-то похожее на светотехническое изделие присутствовало и здесь. Стеклянная колба, высотой метра три, равнодушно моргнула, допуская нас к себе, через едва заметный, по габаритам не более половины обычного тротуарного камня, побеленный буртик. Прямо напротив меня, на уровне груди, в воздухе образовались два овальных облачка. Облачка уплотнились, приняв форму ладоней.
-Прикасаемся к проекции,- отдавал приказы Амок,- Она начнет менять цвет от фиолетового до красного. Когда аппарат полностью зарядится, прикрываем глаза, будет вспышка!
