"Так вот значит, откуда байка про Грязные Топи! Тогда становится логически объяснимым пунктик старосты с перезахоронением тел. Надеется, значит, старик все исправить?"
В пещере повисла тишина, прерываемая лишь дальним шуршанием неразличимых во мгле саламандр. Через минуту я и вправду смог различить звук струящейся воды.
-Думал, заставлю старого упрямца передумать,- объяснился пленник,- но не срослось! Людьми пожертвовал ради победы над еретиком!
-Не пора ли нам перейти к делу?- прервал я вновь заявившую свои права на подземелье тишину.
-У нас есть вот что!-Лика, уже успевшая проникнуть в Олесину сумку, эффектным жестом вскинула руку.
-Сфера разрешения!- выдохнул изумленно некромант. Обе статуи по бокам от трона неожиданно дрогнули. Облаченные в синее одеяние стражи синхронно сделали шаг в нашу сторону. Руки в перчатках, как по команде, потянулись по направлению к Лике.
Но Амок уже овладел собой. С его губ слетел короткий, почти неслышный приказ, и стражи вновь замерли по стойке смирно. Глаза пленника лихорадочно блестели, выдавая охватившие чувства. Еще бы! Что бы он ни говорил, а бессрочное заключение- не фунт изюму!
-Что вы хотите за нее?- не отрывая взгляда от переливающегося всеми оттенками зеленого цвета шара, задал вопрос некромант.
-Хотим, чтобы ты обеспечил нам проход на большую землю,- ответил за всех Олег.
-И вернул воду жителям поселка,- добавила веско Лика.
-Идет,- без промедления почти выкрикнул Амок.
-Слово?- Олег смотрел исподлобья, оценивая искренность хозяина подземелья.
-Слово!- твердо отчеканил мастеровой.
Командор сделал знак Лике, и сфера перекочевала в руки поспешно приблизившегося колдуна. Судя по выражению лица, он никак не мог поверить в происходящее. В то, как просто завершилось его затворничество.
-Мне необходимо подготовиться,- пробормотал он, все еще находясь под впечатлением от обретенного артефакта.- Да и вам, думаю, тоже.
-Почетный эскорт ожидает нас за дверью, все остальное у нас собой,- Олег хлопнул ладонью по рюкзаку, который так и не бросил.
-Про друзей уговора не было,- стрельнув глазами по нам, возразил Амок. Не успели мы возмутиться, как он сменил гнев на милость.- А впрочем, пусть будут. Вас, выходит, четверо. Я и двое телохранителей. Неужто всемером не справимся? Все проскочим!
Возбуждение, охватившее мужчину, невольно передалось и мне. Ладони вспотели, сердце ускорило ритм. Амок обернулся к телохранителям, прошептал фразу на незнакомом языке. Слуги пришли в движение, строевым шагом спустились с постамента и направились в соседнюю пещеру. Вскоре оттуда послышались размеренные, словно работал механизм, глухие удары. Минута проходила за минутой, а первоначальный ритм не менялся. Наконец, удары стихли. Я прислушался. Шум воды полностью прекратился. Похоже, хозяин пещеры решительно шел к исполнению обещанного.
Эпизод 12. К маяку
Явившийся нам Амок больше не напоминал деревенского кузнеца. Исчез шнурок, стягивающий волосы на лбу, кожаный фартук и блуза с закатанными рукавами. Им на смену пришел свободный черный балахон, такого же цвета шапка-камилавка с вышитой по центру серебристым бисером коброй и зловещего вида посох в левой руке. Вершину посоха венчал знакомый нам изумрудный шар.
Ящерки-саламандры, скользнув под ногами, замерли подле хозяина, подобострастно приподняв головы.
-Шри,- выдохнул некромант, и чешуйчатые тела вдруг осели, скукожились, рассыпаясь горсткой серебристой пыли. Мне показалось, что полупрозрачные микро вихри взмыли вверх и тут же впитались в древко.
-И где вы научились всему?- заворожено наблюдая за манипуляциями мага, поинтересовалась Лика.
-Поживете здесь подольше,- и вы научитесь!- с усмешкой отозвался чародей,- Было бы желание,- тот, кто ищет, обязательно найдет! Не позволите ваш амулет? Обещаю вернуть в лучшем виде.
Лика с готовностью передала талисман колдуну.
Он поспешил к выходу из пещеры, мы, влекомые любопытством, всей толпой последовали за ним. Ведомые хозяином подземелья, расстояние мы преодолели за считанные минуты. Недолгое ожидание, и отправленные вперед слуги колдуна, обескураженно толкутся перед невидимой преградой, не в силах преодолеть запрет.
-Драться придется,- оглядывая вставших лагерем спартанцев из-за завесы, заключил Амок. Он нервно облизнул губы и провел кончиками пальцев по невидимому барьеру. Маг оглянулся на нас, подмигнул, и, удерживая артефакт высоко над головой, выкрикнул заклинание. Сфера вспыхнула ослепительно, как фотовспышка, заставив меня зажмуриться. Когда я открыл глаза, предмета в ладонях колдуна уже не было. Амок сделал пробный шаг вперед. Не встретив сопротивления, другой, третий, и по-детски заливисто рассмеявшись, перешел на бег. Догнали мы его лишь на свежем воздухе, где поклонник темной волшбы стоял, вдыхая теплый ароматный воздух полной грудью.
Я оглянулся по сторонам, отыскивая и боясь отыскать, тело Клима. Но нашего друга нигде не было видно. То ли оттащили в сторону преследователи, то ли... В сердце затеплился огонек надежды.
-План есть?- хмуро проронил Олег. Спартанцы, уже разводившие костры, настолько увлеклись хозяйственными хлопотами, что не заметили нашего появления. Или сказывалось чары Амока? Пожалуй, фактор внезапности, сумей мы его реализовать, мог бы склонить чаши весов в нашу сторону.
-Найдется!- глаза некроманта лихорадочно заблестели.
-Первое, мой выход,- продолжил колдун.-К сожалению, сил на то, чтобы снять барьер, ушло немерено. Существенно ослабить нападающих не смогу.
- А они точно нападут?- робко подала голос Олеся. Но ее реплику даже не удостоили ответом.
-Устрою эффектную демонстрацию, не более,- задумчиво рассудил Амок.
-Твои ... слуги?- тут же уточнил Олег.
-Трудноуязвимы, ничего не боятся, идеально послушны,- отозвался монотонно колдун.- А еще непроходимо тупы, медлительны, неуклюжи и не имеют никакого боевого опыта. Да как оружие,- имитация, а не оружие. Так что им отводится более отвлекающая роль, чем атакующая,- и это, второе.
-Что под пунктом три?- поинтересовалась сухо Лика.- Есть у нас козырь в рукаве?
-Есть!- криво усмехнулся чернокнижник. И извлек из широкого рукава балахона стеклянный элипсоид, размером с небольшое куриное яйцо. Он протянул предмет Олегу. А затем в его пальцах появился еще один. И еще один. И еще. Через минуту вся наша команда рассматривала подарки Амока.
Первой не выдержала Олеся:
-Что это?
-Для простоты изложения,- химическая граната нервно-паралитического типа воздействия,- отчеканил колдун.
-Летальна?-, вырвалось у меня даже прежде, чем всеобщее "ух ты еж".
-Нет,- после непродолжительной паузы ответил Амок.- Метьте в скопления людей, бросайте по возможности одновременно, иначе сообразят что к чему, разбегутся в стороны, и потом задавят количеством. И с подветренной стороны не стойте, отравитесь!
-Понято,- отчитался за всех Олег.
-Тогда выдохнули и вперед,- призвал некромант, разматывая шнурок Ликиного кулона, прежде зацепленный за многочисленные зубцы набалдашника посоха.
Он вытянул руку с зажатым в кулаке артефактом по диагонали вверх, и принялся вполголоса читать монотонное длинное заклинание. Слоги ритмично повторялись, изменялась лишь интонация произношения.
Формула оборвалась внезапно и... И ничего не произошло. Лишь спустя три-четыре секунды послышался тихий хлопок вдалеке, со стороны едва заметного отсюда пещерного провала. Спартанцы замерли, обернувшись к источнику звука. Воины в синем разом утробно ухнули, и, неуклюже прихрамывая, поковыляли, расходясь вправо и влево от зева пещеры.
Возбужденные крики в лагере послышались через пару минут, давая понять, что появление солдат колдуна не осталось незамеченным. Амок появился перед воинами эффектно, размеренно вышагивая прямо на них, в развевающемся на легком ветерке темном плаще. Хозяин подземелья верно рассчитал реакцию юношей, хоть и натасканных на тренировках, но не имеющих реального боевого опыта. Спартанцы сбились в стадо, словно овцы, которых взяли в клещи волки, а самый матерый хищник вышел в лоб. Правда, в отличие от отары, толпа ощетинилась разномастным дрекольем. Самодельные копья, тесаки, длинные ножи затрапезного вида, подрагивали в руках, грозя отыскать цель. В центре импровизированного лагеря я заметил носилки. Небось, знакомец командора отлеживается, к спуску мячиком по горным склонам тело, что ни говори, особо не приспособлено. Ба, а вот и мой белобрысый крестник, лук натягивает.
