Илларион смотрел на небо, заполненное белыми точками, кружащимися в воздухе вокруг больших облаков, напоминающих замки с высокими башнями. Эти существа были похожи на детишек, суетящихся возле матери. Теперь этому миру ничего не угрожает. Лера тоже смотрела в небо и улыбалась, она была уверенна в том, что Сара вылечится и пережитое будет вспоминать как страшный сон. Возможно, когда-нибудь и забудется сказанное девочкой в не по размеру большой шляпе, но все, что случилось сегодня, сделает Сару сильнее, в этом можно не сомневаться.

Лера посмотрела на Иллариона и, что-то вспомнив, спросила:

— Лори, а я только сейчас вспомнила. Раньше ты мне говорил, что когда мы возвращаемся из чужого мира, все раны заживают. — В голове у девочки пронесся эпизод, когда после возвращения из мира художницы ее рана на руке тут же исчезла. — Но почему тогда ты не выздоровел, когда вернулся в Библиотеку?

— Наблюдательности тебе не занимать, — усмехнулся Хранитель душ. — Все зависит от того, какой мир сейчас для тебя настоящий. Вот смотри: ты живешь на Земле и, так как ты не подписала контракт, то Земля остается твоей реальностью. А, значит, увечья, полученные в чужих мирах, твой мир считает ненастоящими, вот они и исчезают. Но я-то другое дело. Я живу в мире Библиотеки уже много лет, это особое место и оно очень плотно связано со всеми мирами, что хранятся здесь. Соответственно чужие миры для меня так же реальны, как и сама Библиотека.

Лера задумалась, пытаясь переварить и осмыслить всё вышесказанное.

— То есть это как если бы я поранилась во сне, а, проснувшись, оказалась бы снова здоровой. А ты, наоборот, только и делаешь, что живешь во сне, а другие миры это для тебя как сон во сне.

— Можно и так сказать, если тебе так понятней.

За горизонтом медленно садилось солнце, хотя был ли тут вообще горизонт? Просто можно было разглядеть, как в белоснежную гладь облаков опускался яркий солнечный диск, окрашивая небо во все оттенки розового и оранжевого. В этом мире было на удивление тихо и спокойно. Должно быть, Сара сейчас спит в объятиях своей мамы и впервые за долгое время ее душа обретет покой и надежду на лучшие времена.

Лера робко посмотрела на Иллариона. Интересно, о чем он сейчас думал? Подол его фиолетового плаща едва-едва развевался от легкого ветерка. Кажется, Хранитель душ не собирался рассказывать то, что уже было у него на кончике языка. Ну, что ж, может и не стоит его торопить?

«Когда придет время, он и сам все расскажет», — подумала девочка и на этом успокоилась.

Но одна мысль заставила Леру резко подняться и вцепиться руками в фиолетовый плащ.

— Лори, который час?

Илларион лишь приглушенно засмеялся, услышав этот вопрос.

— Я же говорил тебе, что мои часы уже давно остановились.

— Меня же дома ждут! А я никому ничего не сказала!

— Ладно, сейчас мы мигом…

Хранитель взял девочку за руку, и они тут же очутились перед входной дверью Лериной квартиры. Внутри слышался какой-то шум, похожий на крик. И Лера могла поклясться, что сейчас ее ждет хорошая взбучка от тетки. Ну вот, опять она напортачила! Девочка нерешительно потянула руку к дверной ручке, но все не решалась нажать на нее.

— Ну и беда с тобой, честное слово!

Лори вздохнул и коснулся Лериной руки, лежащей на дверной ручке. Одно усилие и дверь бесшумно отворилась…

========== Глава 16. Откровенный разговор ==========

Голоса за открытой дверью становились громче: обрывки фраз, чьи-то слова, казалось, эхом отзывались в душе маленькой девочки. Наверняка все уже обнаружили ее пропажу, и тетка подняла всех на уши. Подопечная Хранителя душ набрала в легкие побольше воздуха, словно ей предстояло сделать шаг навстречу бездне, и смело переступила порог дома.

— Лера, может, мне пойти с тобой? — предложил Илларион.

Взгляд девочки был полон теплоты, но в то же время и решимости.

— Нет, я справлюсь, — сказала она, собираясь закрыть за собою дверь.

— Что ж, тогда удачи! — Хранитель душ снял шляпу и, галантно поклонившись, растворился в воздухе. А в голове у него пронеслась мысль о том, что его ученица растет на глазах. Удивительно наблюдать за тем, как быстро взрослеют дети.

Как только фиолетовый плащ Хранителя душ совсем исчез из виду, девочка бесшумно закрыла за собой дверь. Пока что ей не хотелось привлекать к себе лишнее внимание, так что Лера мелкими неуверенными шагами направилась к кухне, из которой и доносились голоса. Длинный коридор казался бесконечным, хотя, казалось бы, что в этом такого — выдать родственникам свое присутствие? Не убьют же ее, в самом деле!

Остановившись у нужной двери, Лера прислонилась ухом к узкой щели между косяком двери и наличником, и услышала часть разговора домочадцев.

— Как? Ну, как она могла исчезнуть, если вы находились с ней в одной комнате? Неужели так сложно приглядеть всего пару часов за сестрой?!

Голос тетки колебался на грани между истерикой или взрывом от злости. Давно Лера не видела ее в таком состоянии. Кажется, в этот раз ей так просто не отделаться. Но голос Вовы заставил девочку утихомирить метавшиеся в голове мысли и сосредоточиться на разговоре.

— Я правда не знаю, мам. Я только видел, как она юркнула под кровать и всё. Она не могла никуда убежать, мы же были в комнате. Но, когда я её окликнул, она не отозвалась, а на полу Леры уже не было… Даже не представляю, куда она могла запропаститься.

Миша тоже подал голос, предложив свою версию событий.

— Может, она незаметно ускользнула, пока мы были заняты своими делами? Она не могла далеко уйти…

— Ваш отец за это время мог уже весь район вдоль и поперек обойти. Вот где ее теперь искать?..

— Мам, тебе плохо?

За дверью послышалась суматоха: скрип отодвигающегося стула, на который очевидно посадили тетю Нину, журчание воды. Наверное, сейчас она пьет свои таблетки от сердца. Лера убрала ухо от двери. Самое время показаться, но после услышанного смелости у девочки не прибавилось, а скорее даже наоборот.

Внезапный шум чьих-то шагов заставил Леру обернуться. Дядя Коля тяжело дышал, как после пробежки, а его куртка насквозь промокла из-за дождя. Девочка внутренне сжалась и виновато опустила голову, ожидая всего, что угодно, но только не того, что случилось на самом деле.

Увидев приемную дочь, мужчина удивился и тяжело вздохнул. Подняв девочку на руки, он сказал:

— Ох, ну, и беда с тобой, Лера.

Девочка удивленно подняла брови. Надо же, как эта фраза напомнила ей слова Лори!

Войдя на кухню со своей драгоценной ношей, дядя Коля привлёк к себе взгляды всех членов семьи. Тетя тяжело дышала и, поднявшись со стула, уже не могла сдержать те слова, что сдерживала в себе эти несколько часов.

— Лера, я думала, мы с тобой договорились, что ты больше не будешь убегать, — Девочка испуганно схватилась за мокрую куртку дяди. — Только я подумала, что всё наладилось, как ты опять за свое! Я устала каждый раз искать тебя по всему городу. Да ты ведешь себя так, будто у тебя и вовсе нет дома. Как беспризорница, ей-богу!

Если бы Лера не находилась сейчас в надежных объятиях дяди, то тетка бы ее точно отшлепала. Между взрослыми произошел обмен взглядами и, кажется, тетя Нина была уже не в настроении отстаивать свою точку зрения. Она только всплеснула руками и пробормотала, едва шевеля губами:

— Делай, что хочешь. Я умываю руки.

Часа в два ночи все наконец улеглись спать, но, конечно, каждый, вместо того, чтобы отправиться в страну забвения и отдохнуть после тяжелого дня, ворочался в своей постели, прокручивая в голове события дня. Вот и Лера была не исключением: ее глаза совсем не хотели закрываться, а мысли блуждали где-то далеко.

Саша на соседней кровати тоже лежал с открытыми глазами и рассматривал бледный потолок, о чем-то напряженно думая.

— Лер, ты не спишь?

— Не-а.

Парень облизнул пересохшие губы и, наконец, решился-таки произнести вслух то, что его всё это время мучало.