- А он учится летать?

- Его Вика привезла, чтобы он учился работать с живыми машинами, раз уж он инженер. А он случайно... у вас нет слова. Совпал? "Сработался" как-то совсем не звучит, "влюбился" тоже не годится... Понравились они с катером друг другу, в общем. И теперь ему приходится учиться, как ей управлять. Она хорошая машина, ласковая и нетребовательная, у него все получится.

- Вы же ими телепатически управляете, - напомнил Алистер.

- Не обязательно, - уверила Одени. - У всей техники двойной интерфейс. Хочешь - жестами и звуком, хочешь - голосом. У нас тоже не все хорошие телепаты, да и не всегда это удобно. А ты тоже хочешь катер?

- Да нет...

- Если захочешь, я найду тебе один, - пообещала девушка. - Пойдем поедим, Тэри, и шов тебе пора опять прополоскать. А потом у Райвена будет для тебя сюрприз.

- Какой? - поинтересовался Алистер, но удовлетворительного ответа, разумеется, не получил.

А сюрприз оказался совершенно крышесносный - правильно его Одени увела есть, потом он бы не пошел. По их возвращении в комнату все "гнездо" уже знало, в чем дело. Ребята смотрели на него горящими глазами, а если бы Алли был рядом, он бы наверняка подпрыгивал, потряхивая хвостиком... В помещении дальней разведки его ждали Райвен и Сарет - по крайней мере, они сразу прервали разговор и обернулись к нему, а Тамир и Альерет даже не пошевелились в креслах.

- Ребята из пятой линии поехали забирать Миэли, - объявил сияющий Сарет. - Он жив, оказывается. Когда он остановил сердце, его подключили к искусственному, а потом еще к куче разных приборов, и попытались понять, что произошло. По-моему, все равно не поняли, но к тому моменту, как они плюнули и решили прекратить разбираться, все сердечные нервы успели вырасти обратно и оно заработало само. Он почему-то в коме, так что его держат в наземном госпитале и не очень охраняют - украсть будет одно удовольствие!

Перед глазами у Алистера почему-то прошла вереница картинок из так старательно просмотренных пленок. Улыбающийся парень в неудобном кресле, его настойчивые вопросы, его молчание, его крики, его прощальный короткий жест... Сарет подскочил к "гостю со звезд" и обхватил его за плечи.

- Что с тобой? Сядь!

- Нет, ничего... - действительно, он хорошо себя чувствовал, даже голова не кружилась. Тем не менее, Алистер послушно сел. - Я просто не верил, что вы его найдете.

- Я тоже не особенно верил, - признался Райвен. - Нам повезло, что их посчитали такими ценными приобретениями.

- "И толку нет, и выкинуть жалко", - улыбнулся Сарет. - Иди-ка ты домой, Тэри, от тебя такая волна эмоций, что я не знаю, как ты сидишь без поддержки! Я с тобой сразу свяжусь, как только они вернутся или если что-то пойдет не по плану. Ты дойдешь?.. Неважно, я тебя лучше все равно провожу.

Так Алистер оказался дома в совершенно неурочное время, один и, что бы ни думали разведчики, бодрый и здоровый, как любой другой человек ранним вечером. Он выпил сока на случай вероятной обезвоженности, пошатался по квартире и решительно направился в сторону школы. Все равно с такими новостями в голове он ничего продуктивного сделать не сможет, а девочек только издергает. Странно как - он до сих пор думает про них "девочки", хотя, кажется, даже привык уже, что у них взрослые дети... А что делать, если они себя так ведут? И кому это вообще интересно? А вот что интересно - это то, что он давно уже не показывался у детей, и, тем не менее, никто его не дергал, хотя все наверняка знают, и где он живет, и где работает, уж не говоря о том, как его вызвать. Это учителя их так выдрессировали, или тут просто не принято? И если последнее, то... нет, не почему, но как это согласуется с тем, что тут, много раз проверено, можно задать любой вопрос или озвучить любую просьбу, будь то "приди поучи наших детей", или "давай снимем кино", или, как ему хорошо известно, "давай займемся сексом"... Чем дольше тут живешь, тем больше видишь различий.

В школе, на удивление, было почти пусто. В мастерской стояла у одного из синтезаторов девочка в желтом сарафанчике, во внутреннем дворике возилась с цветущими кустами учительница, да кто-то смеялся в классе наверху, куда Алистер не дошел.

- У вас каникулы? - спросил он, подойдя к учительнице.

- Алистер! - женщина обернулась к нему с дружелюбной улыбкой, оставив растения в покое. - Я рада тебя видеть. Что ты спросил?

- У вас каникулы?

- Просто поздно уже, дети убежали играть сами по себе. Ты голодный?

- Нет, спасибо. Да, действительно, вечер уже... Как-то он не подумал.

- А что ты такой озабоченный?

- Я просто думаю.

- Расскажи о чем, давай подумаем вместе.

- Давай, - неожиданно для себя согласился Алистер. - Только сначала сядем куда-нибудь.

Они зашли в просторную расписанную изнутри рыбками и кораллами комнату, оказавшуюся столовой и кухней, налили себе по кружке компота и сели под изображением пятнистого и хищного на вид зверя.

- Расскажи, - пригласила женщина.

- Когда я... решил здесь остаться, большую роль в моем решении играло то, что мои соотечественники замучили и убили нескольких ваших... разведчиков. - Алистер помолчал, ожидая реакции, но его собеседница просто тихо сидела и внимательно смотрела, и он продолжил, не дождавшись ответной реплики: - А теперь оказывается, что они живы... Ну, трое из пяти живы. И я не могу понять, меняет это дело или нет.

- А если меняет, то как?

- И этого я тоже не знаю, - вздохнул иммигрант. - Может, и никак. Вы меня в любом случае спасли, а их в любом случае замучили. Но я пару месяцев жил с одной моделью в голове, а теперь она оказалась другой... И я не понимаю. Зачем держать и пытать пленных, с которых все равно ничего толком не получишь? Почему их нельзя было обменять? Почему, в конце концов, на Гизаэлле нет нашего посольства? Ведь ежу ясно, что вы бы позволили, вы б их зацеловали! И я не первый федерал, оказавшийся на этой планете, и большая часть была с мозгами, так где они, эти мозги? Что я вас понять не могу - это правильно и нормально, но я своих же соотечественников перестал понимать! Вот держали они Этани в клетке семь лет, и что? Что они с него получили, кроме непрекращающейся головной боли? Где понимание того, что его надо немедленно вернуть домой с запиской: "Приходите на переговоры!"? Какой с него может быть еще прок? Уж не говоря о Миэли, который, оказывается, тоже жив и валяется где-то в коме. Уж его-то можно было вернуть в качестве жеста доброй воли, от него явно пользы никакой... Нет, я понимаю, что кому-то в высших эшелонах власти может быть выгодна война, я не идиот, но это же сотни людей, имеющих ко всему процессу непосредственное отношение! Где они все? Почему я ни звука не слышал за все свои двадцать три года?.. Вот, собственно, и все, - неуклюже закончил он.

- Что такое "высшие эшелоны власти"? - спросила женщина.

- Ну... правительство. Люди, которые принимают законы, командуют армией, имеют много денег, в конце концов.

- А "посольство"?

- Это организация, занимающаяся официальными переговорами с другим государством. Считается, что посольство - это как кусочек страны А, находящийся в стране Б.

- Интересно, - одобрила учительница. - Расскажи про это детям в следующий раз. Я не могу помочь тебе ответить на все эти вопросы, я слишком мало знаю. Но я думаю, ты хорошо знаешь, кто может.

- Не знаю и буду благодарен за совет, - попросил Алистер, знавший единственно, что к Элису он с этим пойдет в последнюю очередь, хотя шеф разведки наверняка сможет пролить свет на большую часть мучающих его мыслей.

- Другие иммигранты, Этани и Дариэль, - улыбнулась женщина. - Сэнди не любит говорить о Федерации, но есть Бенджамен, и Лена, и Анико, и Цай-Лио, и Джорджина, и Вен, и Дикки, и еще много кто. Они будут рады помочь.