Алистер

Алистера инструктировали перед поездкой в одиночестве, хотя он догадывался, что едет не один. Весь разговор он никак не мог понять, то ли ему до безобразия страшно, то ли до ужаса любопытно. С профессиональной точки зрения первое было бы, наверное, предпочтительней. Когда его забрали в армию, администратор не знал, куда сунуть рекрута с "бесполезной" степенью по истории, и Алистер выбрал РУ по сентиментальным соображениям. В детстве он смотрел сериал "Первая межгалактическая", и разведка грезилась виделась ему в виде тихих коридоров засекреченной базы, груды файлов, самоуничтожающихся при первой возможности, и ежедневных консультаций, за которыми приходят обветренные и уставшие командиры с передовой. На засекреченную базу его пока не допустили, а вот с тем, как добываются самоуничтожающиеся файлы, он познакомился слишком хорошо: сначала на Эросе, высадку на который до сих пор вспоминал как дурной сон, потом на Таланте, откуда еле ушел живым, и в последний раз на "Венце Конституции", где все было не так уж плохо. И каждый раз перед началом миссии ему было в равной степени боязно и интересно, и поделать с этим ничего было, видимо, нельзя, хотя бесконечные лекции о том, как именно любопытство сгубило кошку, он со своей памятью, отточенной вереницей дат, помнил прекрасно.

- Есть проверенные данные о том, что имперцы - телепаты? - спросил он, когда майор предложил задавать вопросы.

- Они бы очень хотели, чтобы мы так думали. Но пока что никто из пленных не прочитал мыслей, даже если они могли бы им сильно помочь.

- Понятно, сэр. Я ничего не понимаю в молекулярной биологии, сэр.

- Не ты один, - согласился майор. - Вот тебе брошюра с основами и терминологией. По легенде, ты только что закончил колледж и соблазнился нелегальными исследованиями за большую зарплату, так что очень много ты знать и не должен. Тут подробности. Прочитай оба документа в этой комнате и сдай по прочтении.

- Есть, сэр. Могу я задать еще вопрос?

- Пожалуйста.

- Как будет организована связь?

- Засекречено.

- Ясно, сэр. - Ясно то, что ничего не ясно, хотя кто-то из его спутников будет, конечно, осведомлен лучше. - Продолжительность операции известна?

- По обстоятельствам. Еще вопросы?

"По обстоятельствам" значит "никто понятия не имеет", а "еще вопросы?" - "да заткнешься ты уже когда-нибудь, зануда?" Слава богу, коррекция зрения ему была сделана в подростковом возрасте, а то был бы еще и "очкарик".

- Нет, сэр, спасибо. Могу приступить к изучению материалов?

- Изучай, - разрешил майор и удалился. Алистер поерзал на жестком сиденье, удостоверился, что удобнее ему здесь уже не будет, и принялся за чтение.

Суд над разработчиками и жертвами нелегальных с прошлого века генетических экспериментов Алистер наблюдал живьем - из зала суда и по телевизору - в камере. Экспериментаторы оказались неплохо засекречены, в лицо друг друга по большей части не знали и среду для внедрения представляли хорошую, тем более что сейчас они переживали за свои судьбы и к наблюдениям расположены не были. Алистер, еще в школе читавший, к чему привели в Секторе Альбигойи бесконтрольные генетические эксперименты, был полностью согласен со стороной обвинения: в тюрьму, в тюрьму, и еще раз в тюрьму, а потом каждого второго расстрелять, чтобы неповадно было. Нашли себе поле для игры! Дети, конечно, не виноваты, но это сейчас они дети, а скоро, в подростковом возрасте - маньяки-убийцы со свернутой психикой. Их будущие соседи и друзья тоже не виноваты, а расплачиваться придется им. Высказывать такое трогательное согласие с приговором Алистеру по легенде не полагалось, поэтому он молчал, изображал подавленное раскаяние и с интересом наблюдал за представлением в зале суда.

Результаты процесса были ясны Алистеру заранее - из общих соображений - и не удивили бы его, даже если бы он не солидаризировался с прокурором и судьей полностью. Единственным неясным вопросом было, откуда так точно известно, что Империя заинтересуется именно этими маленькими монстрами. Почему они ими интересуются, придется выяснять на месте: то ли сами они склепать жизнеспособных мутантов не могут, то ли не хотят, то ли им законодательство не позволяет... Или - версия ничуть не хуже - они крадут мутантов не для того, чтобы использовать, а чтобы мучительно убить. Ну, или безболезненно усыпить. Когда совсем нет данных, хороша любая версия. Хотелось бы знать, что они собираются делать со здоровой частью своей будущей добычи... и тоже нет данных. Но это уже рассчитываемый риск, волков бояться - в лес не ходить, и дальше по словарю поговорок. Противный холодок притаился в животе и периодически пощипывал нервы, но Алистер старался не давать ему воли.

Как любой нормальный человек, Алистер в тюрьму не хотел, и то, что в этой тюрьме он пробудет максимум пару месяцев (пока либо не проявится Империя, либо начальство не свернет операцию), особо настроение не поднимало. В общей камере за пару часов могут устроить такой аттракцион, что всю жизнь потом будешь вздрагивать от громких звуков и спать исключительно с транквилизаторами. Но ученые оказались соседями смирными, неприятностей никому не доставили, и на второй день полета в транспорте Алистер отложил беспокойство о собственной участи до стыковки с собственно тюремным комплексом, а на пятый Империя все-таки нарисовалась, и его начали занимать другие проблемы.

Собственно космического боя Алистер не видел, но внезапно включившееся аварийное освещение и тоненький вой перегруженных антигравов... нет, они могли быть, разумеется, объяснены чем угодно, но разведчик не удивился, увидев у дверей камеры тень и услышав голос с резким акцентом, призывавший всех наружу. Экспериментаторы пошли послушно, как бараны, и Алистер, естественно, тоже.

Первым открытием, совершенным в хорошо освещенном трюме чужого транспорта, было то, что знаменитая "серая" форма имперского космофлота имела с собственно серым цветом столько же общего, сколько с любым другим - обтягивающая невысокие фигуры одежда оказалась "хамелеоном". Надо же, какие они продвинутые... Хамелеонная ткань - вещь недешевая и недолговечная, чтобы снабдить ей космофлот, который, вообще-то, в маскировке не нуждается, надо совсем денег не жалеть. Вторым открытием стало то, что командир десантной группы, сам почему-то взявшийся просвещать пленных относительно их дальнейшей судьбы, говорил на Стандарте без акцента, представился Мартином и был посветлее кожей, чем его подчиненные. Можно, конечно, предположить, что все это цепь совпадений или что он на самом деле не десантник, а шпион, но, скорее всего, в Империю существует нелегальная иммиграция. Надо бы узнать, как и откуда, учитывая, что имперского посольства в Федерации не имеется, координаты системы засекречены, а за переход на сторону врага никто по головке не гладит. Возможно, разумеется, что десантник - один из выкраденных мутантов (кстати, никто пока не сказал, зачем им сдались эти отбросы общества), но очень вряд ли: он юн, но не настолько, а для сопровождающего экспериментатора, даже лаборанта, юн слишком. Алистер занес происхождение своего похитителя в мысленную папочку "нужно выяснить" и продолжил с интересом оглядываться по сторонам, составляя первое, самое опасное устойчивостью, мнение об объектах своей работы.

Похитители привезли свою добычу на Гизаэллу, что было одновременно и хорошо, и не особенно. С одной стороны, координаты этого места хотя бы известны дома. С другой - вряд ли кто-то намеревается начинать новый виток конфликта ради спасения души и тела Алистера Градо, поэтому нет разницы, с какой именно планеты его не снимут в случае провала. А координаты другого небесного тела, принадлежащего Империи, очень бы пригодились. Исходя из известной информации, Гизаэлла не была очень уж жаркой планетой, а судя по температуре за бортом, экспериментаторов выгрузили в субтропиках. Алистер ожидал чего угодно, от расстрела до банкета, и был потому ничуть не удивлен, когда их привели в открытое всем ветрам здание, усадили обедать и светловолосый мальчик по имени Бенджамен начал нести чушь о том, что все люди братья и никто никого не обидит. Сначала разведчику показалось, что Бенджамен так же молод, как и Мартин, но приглядевшись, он решил, что сколько-то лет разницы между ними есть. Дать Мартну больше восемнадцати было невозможно, даже зная его командирский статус и пребывание в активных боевых частях. Бенджамен выглядел бы его ровесником, если бы не привычное, заученное выражение доброжелательности на лице - в восемнадцать лет такого быть не может. Почему возраст явных иммигрантов так сложно определить на глаз? Урожденным имперцам, тоже выглядевшим как мальчишки, могло быть десять или восемьдесят лет - чужая раса, она чужая и есть, - но у этих почему так "размазана" внешность? Если Мартин по возрасту не подходит в генетически измененные выродки, то Бенджамен - тем более. Или была какая-то партия иммигрантов, неизвестная разведдепартаменту и потому не включенная в показанные Алистеру сведения об Империи? Очень может быть, и это многое объяснит, но пока подержим эту идею на весу. Алистер внимательно слушал Бенджамена, оглядывался по сторонам, жевал поданную "спасенным" кашу из непонятно чего и ежеминутно забывал бояться, так ему было интересно. Но напряженная пружина замерла в груди, ожидая той минуты, когда Империя покажет свою истинную сущность.