- На пляже, разве что. Но ты не упадешь. Я тебе просто пару игр покажу.

"Игры", оказавшиеся парными тренировочными упражнениями (в имперском для этого было, разумеется, специальное слово, да и в Стандарте наверняка тоже, просто Алистер его не помнил), действительно были интересными и безобидными, и, кроме пары синяков, "гостю со звезд" никаких неприятных последствий не перепало. Когда он устал и начал пропускать замедленные, несильные удары, Ленни опустил руки и отступил.

- Спасибо, - искренне поблагодарил Алистер.

Он не очень увлекался боевыми искусствами, но обидно же, что даже девочки умеют на порядок больше.

- Не за что. Мне внезапно пришло в голову, что если тебе кто-нибудь не покажет, как выглядит начальный курс, то ты не спросишь.

- Ну... ты был прав.

Ленни улыбнулся и подставил ладонь для хлопка.

- Кстати, я до сих пор не понял, что этот жест значит, - вцепился в шанс прояснить вопрос Алистер. - Сначала я думал, что вариант рукопожатия, но уже понятно, что нет.

- Я не знаю, с чем его сравнить, - задумчиво сказал Ленни после недолгой паузы. - Ни с чем, наверное... На рукопожатие не похоже, ты прав. Или... знаешь, как у вас девушки обнимаются? Не только при встрече, но и когда им что-то нравится друг в друге? Ну, прическа там, или макияж, или одна из них расстроена, или, наоборот, рада. Как-то так.

- Хм. Это многое проясняет. Пойду-ка я еще поработаю, - решил Алистер, но громкий треск заставил их с Ленни развернуться на месте и уставиться на Скотта с его цветастым партнером.

Разведчик легкой трусцой побежал к предполагаемому источнику звука, и Алистер последовал за ним. С другой стороны туда же подтянулись Алли и пара незнакомых ребят.

- Скотт, ты молодец! - эту реплику мальчика в желтой рубашке "гость со звезд" услышал первой. - А мне поделом. Ты запомнил, что ты сделал?

- Я совершенно точно знаю, что сделал, - подтвердил выглядевший слегка озабоченным Скотт. - Ты в порядке?

- Заживет. Повтори с Алли, медленно, я хочу посмотреть.

- Да-да, я тоже с удовольствием посмотрю, - подтвердил голос, заставивший всю группу снова развернуться на звук. Советник Вика в мокрой форме стояла совсем рядом. Как подкралась-то? - Скотт, Дилэйн, возродить мне, что ли, традиции старой гвардии и выдрать обоих, чтобы думали иногда? Так ты будешь показывать?

Алистера бы такое предложение, по крайней мере, смутило, если не напугало; с другой стороны, он-то точно знал, что в устах Вики это не пустая угроза, а вот Скотт мог даже и не подозревать. Иммигрант улыбнулся советнику и продемонстрировал на несопротивлявшемся Алли, что именно он сделал с противником.

- Сломал ключицу? - спросила Вика.

- Угу. В двух местах. Хороший... удар? Это не захват... Как сказать на Стандарте, птенчики?

- Прием, - подсказал Ленни, похоже, не смущенный уничижительным эпитетом. - Тебя отвести или голова уже не кружится?

- Сам как-нибудь. - Дилэйн подставил Скотту ладонь, кивнул советнику и быстрым шагом направился к выходу.

- Пошли искупаемся и поработаем? - предложил Ленни.

Идея была здравая. Оказалось, что во дворце есть открытый бассейн с соленой водой. Разведчики нырнули туда, не раздеваясь и даже не снимая оружия; Алистер со Скоттом, переглянувшись, большую часть одежды все-таки оставили на бортике. Разведчики немедленно втянули гостей в игру "кто кого утопит", и полуослепший от соленых брызг Алистер смог спросить у Ленни то, что намеревался, только по пути в "гнездо", когда Скотт, попрощавшись, ушел по своим делам, а Алли убежал вперед.

- Ты, конечно, знаешь про Миэли?

- Конечно, - подтвердил разведчик.

- Расстроен?

- Разумеется.

- Вы совершенно не подаете виду.

- Мы стараемся, - улыбнулся Ленни. - Да и Элис шкуру спустит, если увидит кого-нибудь в соплях... Не расстраивайся, Тэри. По крайней мере, Этани и Дариэль уже здесь. Может, и еще кого найдем. А про Миэли Райвен еще посмотрит документы - вдруг они его успешно реанимировали?

- А такое может быть? - удивился Алистер, обходя последний перед "гнездом" фонтан.

- Все может быть, а ты уже научил нас скептически относиться к записям. Пойдем, посмотрим, может, у Райвена есть для меня что-нибудь новое.

Для Ленни нашлась свежая информация, Алли уже сидел над панелью, пожевывая выбившуюся из хвоста прядку и морщась каждые полминуты (по интервалу похоже было, что так он переходит на новую страницу), Одени от окна улыбнулась вошедшим. Алистер вернулся к счетам базы XL-134, но работа все не клеилась...

- Погуляй пару дней, - предложил Сэнди, и "гость со звезд" вздрогнул, обнаружив, что опять бездумно смотрит в колонки цифр и букв.

- Элис просил меня закончить за три недели, а я совсем не продвигаюсь.

- И не продвинешься, если так вылетать из концентрации, - неожиданно поддержал бывшего гонщика Риэл. - Поразвлекайся пару дней, на самом деле! Вон на Алатен съезди, ты же не был. Проветришься - и будешь нормально работать. Когда что-то не идет, биться об это что-то головой - последнее дело.

- Ты же не боишься, что тебе влетит, правда? - радостно спросил Алли.

- Не влетит, - пообещал Сэнди (и хорошо, что эта идея прозвучала, потому что опасения, конечно, были). - Если у него будут вопросы, я ему объясню. Ты иди-ка, правда, куда-нибудь. Сам отвлекаешься и их постоянно сбиваешь.

Алистер вышел в тягучий жар предзакатной столицы, неспешно догулял до пристани, помахал рукой Скотту, беседовавшему под сенью плюща с мальчиком в темном комбинезоне, съел мороженого в липком "гелевом" стаканчике и зашел в тенистое Гиатино кафе выпить сока из бочонка. Удивительно, но обе музыкантши и одна из владелиц заведения были там - обычно заведение в это время пустовало.

- Ты рано, - заметила Таиша, подвигаясь.

На первый взгляд девушки не возражали против вторжения.

- Не работается.

- Бывает, - посочувствовала Гиата, трогая его за руку. - Со шпионами - часто бывает. Сложно сидеть и только читать про то, что кто-то где-то что-то сделал. Или сказал. Может быть, ты хочешь попутешествовать?

- Не хочу, - отказался Алистер, хотя совет был здравый и совпадал с предложением Риэла. - Я лучше тут погуляю, подумаю. Девочки, а Тейринн можно пройти пешком от края до края?

- Можно, только ты устанешь.

- И долго это?

- Через горы? Дней пять. В обход по долинам, наверное, десять, а может, и больше.

- А если просто погулять день, будет где остановиться на ночь?

Хозяйка кафе удивленно подняла брови, но Таиша ответила прежде, чем Алистер успел спросить, что ее так поразило:

- Он не захочет спать без крыши. Тебя любой пустит ночевать, Тэри, только попроси.

- Почему?

- Почему нет? Ты бы не пустил? Мы бы пустили...

- Ну хорошо, - согласился "гость со звезд", которому чем дальше, тем бредовей начинала казаться его идея. - Я подумаю, а пока пойду-ка я спать, наверное. Что-то я совсем расклеился.

Но спать тоже не хотелось. Алистер почитал позаимствованную у девушек книгу непонятно о чем, посмотрел еще раз Таишины рисунки в континентальном альбоме, опять вышел на улицы, пошатался между домами, спустился на пляж, окунулся в теплую воду и подобрал с десяток бело-синих ракушек. В одной из раковин оказался рачок, укусивший мучителя за руку, и Алистер очнулся. Что это, и правда, с ним? Работать ленится, к девушкам не пристает, и все-то его раздражает... Температуру, что ли, померить? Так, вроде, хорошо себя чувствует. Может, организм так протестует против работы на военную промышленность Империи? Так послать их всех на фиг ему, вообще-то, никто не мешает... Уж теперь-то точно проявят какое-нибудь снисхождение "за прошлые заслуги", да и сажать его тут некуда. Бред какой. Алистер решительно развернулся и зашагал вдоль пляжа.