- Хорошо, - почему-то разговаривать с Элисом, который не сказал ни ему, ни даже в его присутствии ни одного плохого слова и не назначил ни одного наказания, всегда было ужасно трудно, но Алистер все-таки попробовал высказать что-то кроме "будет сделано": - Эрвин сказал мне, чтобы я не возился очень долго. Когда ты хочешь, чтобы все было готово?
- Я хочу, чтобы ты хорошо подумал; сроки тут не так важны. Две-три недели.
- Хорошо.
- Ну чудесно. Еще вопросы? Про самоубийство вы поняли?
- Не особенно, - сказал Скотт. - Нет, ясно, что "так считается", но почему так считается? Кому может помешать смерть в плену?
- Ты хочешь, чтобы я объяснил тебе, каким именно образом наша культура приняла такие странные формы? Так я представления не имею, - неожиданно признался шеф разведки. - Подозреваю, потому, что мы любим драться до конца, желательно победного, но уж как получится. А самоубийство - это не только не "победный конец", это вообще непонятно что. Зачем делать за врагов их работу? Ну, и нас не очень много, жалко терять соратников только потому, что у них в какой-то момент сдали нервы. А поскольку никому не хочется остаться в памяти любимых и друзей паникером, у которого сдали нервы, то все стараются до последнего думать головой, пытаться выжить, вернуться, доложить и собрать положенные похвалы и поцелуи. Ну или если выжить и доложить никак не получается, то хотя бы умереть лицом к врагу и с гордо поднятой головой, "как на картинке". У вас точно так же, на самом деле, только вы терпимее к проигрышу.
- Это кто как, - усмехнулся Скотт. - Я увижу тебя вечером?
- Если ничего нового не случится - увидишь. Алистер, у тебя есть вопросы?
- Нет, спасибо.
- Тогда гуляйте, передавай привет девочкам, и светлой ночи вам обоим.
- Что ты жмешься, как будто он тебя съест? - спросил Скотт, подождав, на этот раз, слава богу, пока они вышли за пределы кабинета.
- Пошел ты...
- Я-то пойду, но почему, на самом деле? Они тебе что, что-то плохое сделали?
- О, сделали они достаточно, - огрызнулся Алистер, но честность побудила его добавить: - Хотя плохого как раз ничего, по их меркам.
- Ну и что тогда?
- Отвали. - Но приподнявшее голову под грузом смущенного раздражения любопытство заставило его через пару шагов спросить: - А сам ты совсем их не боишься?
- С чего бы? - похоже, искренне удивился Скотт. - Я от них пока видел только хорошее, Джастина они вообще дважды спасли от неминуемой смерти, а теперь всем островом опекают и развлекают.
- Логично, но недальновидно, - вздохнул Алистер.
- Ну, давай, дальновидно дрожи тогда, - разрешил паршивец-иммигрант. - Пока!
Алистер вежливо попрощался - Скотт был таким непосредственным нахалом, что при ближайшем рассмотрении его даже не очень хотелось удавить, и свернул в библиотеку, где его уже наверняка ждала Тэфи.
Непосредственный нахал появился в "гнезде" на следующий день, и через день тоже. Стоило с такими трудами искать его по всему городу! Джастин же был по-прежнему неуловим. В конце концов Алистер не выдержал и спросил, где тот ошивается. Скотт пожал плечами, но, тем не менее, с гордостью матери, чей сын выиграл городскую Олимпиаду, выдал: "Выращивает катер".
- Да ну! - не поверил Алистер.
- Стану я тебе врать!
- Алли, правда?
Стремительно выздоравливающий разведчик практически не вылезал из "гнезда", хотя в комнату дальней разведки заходил редко, неохотно и ненадолго. Тем не менее, из всех сгоревших шпионов он был, несомненно, самым жизнерадостным, шумным и общительным. Сейчас он сидел рядом с Райни на панели, болтал ногами и периодически тыкал пальцем в разноцветную схему, сути которой Алистеру никто не объяснил.
- Правда, а что?
- Так он, вроде, недавно у вас.
- А он способный к технике, - уверил Алли. - Если мы его с налета не запугаем, будет летать, как ласточка и щебетать, как синичка.
- Его не так просто напугать, - пообещал Скотт.
- Это хорошо, - протянул разведчик. - Я вниз, заниматься; кто со мной? Сэнди?
- Чуть попозже, - пообещал иммигрант, не отрываясь от чтения.
- Скотти, Тэри?
Скотт соскочил с подоконника. Алистер неохотно встал. Не хотелось ему смотреть, как из Алли будут выбивать пух и перья, но работа все равно застопорилась. Элис, оказалось, дал ему более сложную задачу, чем казалось с первого взгляда - "гость со звезд" уже который раз сбивался, терял нить наблюдений и ловил себя на том, что тупо пялится в ничего не значащие цифры...
В зале для тренировок Алли и, что удивительнее, Скотта, уже ждал Иртан. Алистеру тоже предложили позаниматься, но он, разумеется, отказался, устроился у стены и с болезненным интересом пронаблюдал, как из обоих любителей острых ощущений вытрясают душу. Потом пришел Сэнди, и неумолимый инструктор отправил учеников совершенствоваться в одиночестве. Разведчик воспринял рекомендацию серьезно и, отойдя подальше, начал повторять какие-то движения, а вот второй любитель острых ощущений немедленно нашел себе другого партнера и через минуту уже катался с ним по каменному полу. На удивление, у Скотта была прекрасная выучка. Алистер, конечно, в армии занимался рукопашным боем, но уже давно признался себе, что в Империи все его достижения несерьезны. Впрочем, джиу-джитсу, или что там изучал в юности бывший зек, на этой планете принесло ему только лишние синяки и никаких значительных преимуществ. Проиграв пять спаррингов из пяти, иммигрант признал, наконец, поражение и отошел к стене, тяжело дыша.
- Развлекаешься? - поддел Алистер.
- Угу.
- Они тут всегда рады, только попроси.
- И попрошу.
- Хватит на сегодня, - посоветовал Иртан, и Скотт неубедительно кивнул.
- Ты слушай его лучше, - посоветовал подбежавший к ним Алли.
- Почему?
- Во-первых, он старше и умнее. Во-вторых, не слушая, ты рискуешь.
- И что он мне сделает - в угол поставит?
Алли фыркнул и сел на пол напротив них.
- Это ты просто не знаешь, как Иртан может рявкнуть, - просветил он "гостей со звезд" вполголоса.
- Ну-ну, - отозвался невпечатленный Скотт.
- Алли, оставь, - посоветовал Иртан, даже не глянув в их сторону. Как он расслышал их разговор через гомон и лязг зала, осталось загадкой. - От моих замечаний пока еще никто не развалился. Скотт, резче, если хочешь не только поиграть, но и когда-нибудь выиграть. Ни силы, ни техники тебе не хватает; компенсируй.
- Угу, спасибо! - согласился ничуть не пристыженный Скотт и снова побежал искать приключений на свою голову.
Приключение в виде свежепойманного за рукав лохматого мальчика в форменных штанах и цветастой желтой рубашке не возражало. Скотт явно воспринял совет всерьез и утроил усилия, от чего оказался впечатанным в прохладный жесткий пол еще быстрее и эффектнее. Ну, сам напросился...
- Не хочешь поиграть? - спросил знакомый голос справа.
Алистер обернулся и встретился взглядом с неслышно подошедшим Ленни.
- А ты чего не спишь?
Разведчик дернул плечом.
- Поиграй со мной! - влез Алли.
- Тебе велели работать одному; вот и работай, - ответил Ленни, но дружелюбие его тона смягчило отказ. Алли, утвердительно мотнув хвостиком, отошел в сторону. - Ну так как, Тэри?
- Ну давай. - Алистер оттолкнулся от пола и неохотно встал. - Но я против вас, как Героические Защитники Парламента против скиммеров.
Ленни, либо уловивший историческую отсылку, либо просто позабавленный сравнением, улыбнулся:
- Ну и кто виноват, что вас ни черта не учат, кроме высокого командования? Но раз ты теперь здесь живешь, надо с чего-то начинать.
- Пола помягче у вас нет? - спросил Алистер, следуя за Ленни в глубь зала.
