- Они подруги? - спросил Алистер Риэла.

- Да нет.

- А почему такие нежности?

- Кто может не любить Гиату?

- Ваши женщины что, вообще не ревнуют?

- Бывает, но эти две кого могут делить?

- Ну, не знаю... мужа Одени.

- Он, в пределах разумного, моногамен.

- Это что значит? - Алистер окунулся в воду, холодную после ещё тёплого песка пляжа.

- Что именно?

- Как можно быть "моногамным в пределах разумного"?

- Он пилот, - сказал Риэл так, как будто это все объясняло. - Давай сплаваем на тот конец бухты? Если ты устанешь, я тебя подержу.

После заплыва - держать его на воде, конечно, не пришлось, но на полпути Алистер выдохся и отдыхал на спине, пока разведчик нарезал круги рядышком, - они с Гиатой ушли домой, повалялись на постели, и Алистер заснул, а танцовщица ушла работать. А с утречка пораньше, "гость со звезд" ушел разыскивать своего таинственного соотечественника.

То ли Алли вел этого туриста совершенно не тем маршрутом, которым он когда-то прогуливал экскурсанта из школы Бенджамена, то ли они просто не совпадали по времени, но, бесплодно прошатавшись несколько часов по городу, Алистер выяснил, что разминулся с вожделенным Джастином на полчаса. Ленни вызвался "найти и познакомить" всех желающих, но Алистер проворчал: "Не больно надо", - и уселся составлять отчет, который - паршивец Эрвин был прав - требовалось все-таки когда-нибудь закончить. Алли прискакал в "гнездо" в сумерках, веселый, довольный и мокрый, пошептался с Одени и Саретом, чмокнул не успевшего отстраниться Сэнди и уволок тихого, как мышка, Кайла по направлению к выходу.

- Как его терпели родители? - поразился Алистер.

- Подозреваю - с трудом, - улыбнулся Ленни. - Хотя у него храбрая мама... Что ты планируешь на вечер, Тэри?

- Ничего особенного.

- Съездим к Майре?

- В этот раз тебя не завернут? - это обязательно надо было уточнить. Только еще одного вечера в компании Эрвина ему не хватало...

- Не должны.

- Ну поехали, - согласился Алистер, и не пожалел, потому что эта поездка в школу прошла мило, приятно и, по имперским понятиям, тихо. Малыши разных размеров и расцветок играли с Ленни в мяч, классики и дротики, дети постарше закидывали его вопросами, а "гость со звезд" с любопытством смотрел на этот компот, слушал их болтовню и ежеминутно поражался вопросам о том, "зачем нужны электронные карточки" и "собьется ли автопилот с настройки, если поменять в нем спектры звезд наоборот, и если да, то куда он прилетит".

В конце концов солнце село, разведчик отправил детей спать, и они с Алистером пошли обратно к катеру по едва видным в лунном свете тропинкам. Пару раз Ленни придержал споткнувшегося спутника за плечо.

- Вы что, видите в темноте?

- Не лучше, чем ты, просто мы привыкли обходиться без света.

- Зачем?

- А зачем освещать каждый угол? Тем более что это сбивает всех с ритма.

- А так у вас, значит, совершенно дневное расписание.

- Я не людей имел в виду, - пояснил Ленни. - Птиц, животных, насекомых... Они же не понимают, что огонь - не цветок, не луна и не рассвет.

- А вам не все равно?

- Нет, - разведчик отодвинул с их пути ветку, а возникший из темноты катер приглашающе открыл люк.

- Мне говорили, катера всем нравятся.

- Почти правду говорили.

- А тебе?

- Мне не особенно.

- Из-за аварии?

Ленни молча вспрыгнул в коридор, и Алистер последовал его примеру.

- Из-за аварии? - повторил он, когда стало ясно, что разведчик не собирается отвечать. - Твой начальник их явно обожает.

- Эрвин? Да, он любитель, - согласился Ленни. - А я никогда особо сильных чувств к катерам не питал. Даже до "аварии".

- Тем не менее, ты из них не вылезаешь.

Разведчик обернулся к нему и убрал прилипшие к лицу волосы.

- Так значительно быстрее, - объяснил он. - А потом, я же не то чтоб ненавижу машины лютой ненавистью. Просто мне с ними сложно. Почему ты все время об этом спрашиваешь, Тэри? Тебе что-то интересно про меня лично? Так не ходи вокруг да около.

- Я даже не знаю, что спросить, - признался Алистер после минутной паузы, в первый раз формулируя для себя смутное предчувствие. - Но что-то, безусловно, интересно, потому что где-то ты мне врешь.

- Разве что ненамеренно, - усмехнулся разведчик. - Так как действительно не знаю, что именно тебя беспокоит. Ну ладно; разберешься - спросишь. Где тебя высадить - у Гиаты?

Следующее утро Алистер снова посвятил безуспешным поискам Джастина, а вечер - работе над принимающим разумные очертания отчетом. Одени сегодня была в чудесном настроении и насвистывала, сначала отвлекая от чтения и письма, но потом он так привык, что отвлекся уже на ее молчание.

- Хорошее настроение? - спросил "гость со звезд", потягиваясь.

Пора уже было, наверное, закругляться...

- Угу.

- Почему?

- У моего мужа родилась дочка.

С полминуты Алистер пытался осмыслить эту фразу, потом сдался.

- Не ваша общая дочка?

- Я похожа на молодую маму? - подняла бровь девушка.

- Ну... нет. Тогда чья еще?

- Его школьной подруги.

- И тебя это... не беспокоит?

- Дети не могут никого расстраивать, - наставительно произнесла Одени. - А могут только радовать. Она обещала переехать на Тейринн и делиться ребенком; правда, добрая девочка?

- Тебе повезло, - согласился Ленни, пока Алистер пытался найти подходящие к случаю слова.

- А ты не хочешь своих детей? - наконец выдавил он.

- Очень хочу, но пока подожду.

Спрашивать "почему" было, несомненно, бестактно, но девушка улыбнулась ему и продолжила:

- У меня не хватит ресурсов организма. Либо машины, либо беременность.

- Какие машины - эти?

- Эти тоже, но я еще летаю.

- Я думал, ты не можешь.

Одени покачала головой.

- Я не так сильно пожглась и быстро восстановилась. Летать могу; командовать - нет.

- А. А как же Анита? - спросил Алистер, видевший эту женщину несколько раз в коридоре с малышом на руках.

- Анитка специально ждала затишья в работе и родила сына только в двадцать три года, - пояснила разведчица. - Поздно для нас. И все равно еле справилась, и похудела так, что было страшно смотреть. Я подожду пока, тем более уже есть малыш. Хотите поиграть с нами в войну, мальчики?

Ленни ответил согласием, Алистер - отказом и возобновил было работу, но тут вспомнил, что отвлекло его в начале этого бредового диалога.

- Одени, а ты любишь музыку?

- Угу, - согласилась девушка.

Она уже встала из-за стола, собираясь, похоже, идти играть прямо сию минуту.

- А "Гимн детству" ты слышала?

- Не-а, - она мотнула косичками.

Ленни с интересом подался поближе; Сарет за соседним экраном тоже прекратил работу.

- Я попрошу Райвена тебе достать.

- Это в открытом доступе? - тут же спросил Ленни и, получив утвердительный кивок в ответ, добавил: - Я сам сейчас найду. Имя группы?

- Это хорал. Представления не имею. Посмотри в общей сети Равенны.

Ленни защебетал и зажестикулировал в экран. Надо же, с этих панелей, оказывается, тоже есть доступ в Федерацию! Мама дорогая, откуда его нет? Скоро они из яслей начнут в секретные архивы шастать! Неужели никто в разведуправлении до сих пор не заметил ни одной протечки?

- Нашел! - победно воскликнул Ленни через пять минут. - Запускать?

- Давай, - согласилась Одени, присаживаясь, и комнату заполнила любимая мелодия мамы Алистера.

Сразу вспомнилось, как она включала ее по вечерам, и сильный теплый голос отвлекал их с сестрой от уроков, и сестра морщила нос и говорила: "Ну ма-ам!" - но, тем не менее, никогда не приглушала звук. Когда последняя трель скрипки отзвучала во влажном воздухе, он с трудом вынырнул из воспоминаний и оглянулся. Разведчики сидели молча, то ли пораженные, то ли огорошенные. Одени встряхнула косичками, спрыгнула со стола и молча обняла Алистера за шею.