- Какие вы молодцы! - потрясенно выдохнул Ленни, но Алистер не смог ему ответить, потому что на них с Одени налетел, стиснув обоих в крепких до боли объятиях, не замеченный до этого момента Алли, встрепанный, с мокрыми дорожками на темных щеках.

- Thank you! - прошептал он почему-то на староанглийском. - Тhank you, Тэри, Тэри, - разжал руки и выбежал вон из комнаты.

- По-моему, вы всей компанией спятили, - проворчал Алистер, хотя ему было очень приятно, что музыка его родины произвела такой эффект. - Светлой всем ночи; завтра еще что-нибудь найдем.

За время, понадобившееся Алистеру для того, чтобы разыскать и поцеловать Гиату с Таишей, пол-острова узнало, что "гость со звезд" поделился чем-то новым и увлекательным. Обе девушки изъявили желание послушать "Гимн" немедленно и отволокли любовника обратно во дворец, где не убежавший играть в войну Ленни до глубокой ночи искал - и неизменно находил - для музыкантш и десятка задержавшихся шпионов любимые Алистером произведения. В конце концов Гиата сказала, что она "не может больше чувствовать", а Ленни начал морщиться от каждого нового вылавливания файла, и все тихо-мирно разошлись по домам или, в Гиатином случае, на работу, куда она уже безобразно опоздала.

Наутро Алистер плюнул на поиски неуловимых иммигрантов, заглянул в школу, рассказал детям об Олимпийских Играх, явился в "Гнездо", добил отчет и со смешанным чувством исполненного долга и не совсем спокойной совести перевел его в хранилище "общего доступа". Райвен и Сэнди обещали прочитать выжимку вечером и выдать коллеге с мазохистическими наклонностями что-нибудь такое же скучное; Алистер послал их к черту, связался с Алли и попросился присоединиться к экскурсии. Он сам не знал, ожидал отказа или уже нет, но, конечно, не получил - Алли пообещал, что "они со Скоттом подождут его у лавки с мороженым у пристани", и Алистер пошел к указанному месту встречи. Он не осмеливался и даже не очень хотел носить выданную Эрвином форму, а сейчас бы она пришлась кстати - синие штаны и рубашки делались из очень тонкой ткани, а на улице было неимоверно жарко. Не то чтобы его алый комбинезон был сильно толще, но в Империи имел значение каждый градус, и в примеренной - на пробу - несколько дней назад форме было значительно удобнее. Но, может быть, позже... Или попросить кого-нибудь сделать ему шорты и открытую майку вырви-глаз-малинового цвета?

На пристани, сидя на парапете и болтая ногами, Алли облизывал со всех сторон огромную порцию тающего на глазах мороженого. Его спутник сидел рядом и ногами не болтал, но сласти уплетал с тем же ожесточением. Алистер замедлил шаг, рассматривая нового иммигранта. Скотт (Джастина ему и в этот раз, очевидно, не перепало) выглядел, как человек после долгой болезни: костлявый, изможденный и слабенький. На его фоне болезненная послеоперационная худоба Алли смотрелась как реклама здорового образа жизни. В откормленном и подлеченном состоянии новое приобретение Империи выглядело бы, наверное, симпатичным, или, по крайней мере, его светловолосость и курносость воспринимались бы как достоинства, а не как недостатки. Скотт был одет в новую, "с иголочки", синюю форму без знаков отличий.

- Скотт, Алистер, - сказал Алли, слизывая последние сладкие капли.

- Приятно познакомиться, - более-менее искренне сказал Алистер. Приятно - не приятно, а любопытно - несомненно.

- Угу, - отозвался Скотт, дожевывая лист.

- Джастина на тебя нет! - улыбаясь, упрекнул разведчик. - Где твои манеры?

- Пошли на *** со своими запросами.

Скотт произнес слово, за которое его вышибли бы не только из школы или из приличного общества, но даже из шахтерской коммуны, совершенно безэмоционально, а вот Алистер почувствовал, что краснеет.

- Скотт! - фыркнул Алли. - Это уже даже не эпатаж! У нас это слово помечено аж тремя спиральками!

- Записать для вас еще пару? - предложил улыбавшийся до ушей новый иммигрант.

Алли был прав насчет эпатажа - Скотт явно проверял нового знакомого "на прочность", и Алистер обрадовался, что не успел ни возмутиться, ни укорить собеседника.

- Потом, - пообещал Алли. - Пошли гулять! Куда вы хотите?

- Купаться! - потребовало новое, на первый взгляд сомнительное, приобретение Империи, и экскурсовод смиренно повернул к ближайшей лестнице на пляж.

- Вы что-нибудь, кроме моря, вообще видели такими темпами? - съязвил Алистер.

- А здесь есть что-то кроме моря? - не остался в долгу Скотт. - Алли, вам так понравился Джастин, что вы приобрели улучшенный экспортный вариант, который не затыкается после первого возражения? И где взяли?

Алли фыркнул, но конструктивного ничего не сказал, предоставляя Алистеру выпутываться самому.

- Сильно ты любишь своего друга, как я погляжу.

- Обожаю, - согласился Скотт. - Пойдем туда, где барашки!

Алли опять послушно поменял направление. Они дошли до избранного места и разделись - Алли остался в штанах и с ножом на поясе, и Алистер последовал его примеру.

- Чего-то опасаетесь? - заинтересовался полностью сорвавший с себя одежду экскурсант.

- На всякий случай, - успокоил Алли, потуже затягивая ремень. - Акул здесь, конечно, давно не видели, но с вами в компании...

- Федералы вкуснее?

- Встретим - спросим, - пообещал разведчик.

Приглядевшись к его смуглой коже поближе, Алистер понял, что он весь в синяках.

- Все еще занимаешься с Иртаном? - спросил он неодобрительно.

- Угу. И улучшаю технику с каждым днем! - похвастался Алли, подпрыгивая и теряя завязку с хвоста.

Скотт нагнулся и подал пестрый шнурок владельцу.

- На первый взгляд Иртан тихий и смирный, - прокомментировал он.

- Это ты просто его в деле не видел, - возразил разведчик, перевязывая волосы. - Уже больше тридцати лет как никому мало не казалось. Было время, Элис его беспрекословно слушался и слова поперек не говорил. Мы идем в воду или подождем, пока ты до хрустящей корочки обгоришь? Обоим от Джастина влетит, но ты с ним ночуешь! Пошли уже!

Плавал Скотт плохо, а чувствовал себя, судя по тому, как быстро выдохся, примерно так же, как выглядел. К концу недолгого купания Алистер сменил отношение к собрату по несчастью с любопытствующего раздражения на такую же жалость, хотя демонстрировать свои чувства, естественно, не стал. После моря они пошли обедать, а после обеда их нашла любознательная Таиша. Алистер приготовился "стиснуть зубы и не ревновать", но этого не потребовалось. Музыкантша с интересом поворошила волосы Скотта, спросила, любит ли он музыку, рыбу и цветы, пригласила в кафе, чмокнула Алли, расцеловала Алистера и исчезла в серой дымке.

- Везунчик, - похвалил Скотт.

- Ты еще Гиату не видел, - заметил Алли. - Алистер, запиши нам альбом? Ленни тебе поможет, ну или кто еще. Чтобы все могли слушать.

- Запишу, - пообещал "гость со звезд".

- Вы о чем? - спросил Скотт, успевший, видимо, переварить комментарий разведчика, и Алли с готовностью объяснил про музыку и поэтически пересказал собственные впечатления.

- У вас что, нет своей?

- Это такой же идиотский аргумент, как "есть же клубничное мороженое"! - неожиданно возмутился шпион. - Думай головой, а не как учили! Наша другая!

- Ребята, брэк, - Алистер неожиданно обнаружил себя в роли миротворца и попытался соответствовать. - Нашли из-за чего!

- Ладно, ладно, - сдал обратно Скотт. - Другая, договорились. Пошли домой, я устал... Или лучше я сам дойду.

- Гуляй, - разрешил Алли. - Ближе к ночи я тебя подберу. Тэри, ты во дворец?

- Я тоже собирался домой, - соврал Алистер. - Светлый день.

Они вышли в розовеющий воздух вместе, но Алли, махнув на прощанье рукой, побежал ко дворцу медленной рысью, а Алистер позволил Скотту выбрать направление и пристроился сбоку, как будто так и надо.