- Какие вы молодцы! - потрясенно выдохнул Ленни, но Алистер не смог ему ответить, потому что на них с Одени налетел, стиснув обоих в крепких до боли объятиях, не замеченный до этого момента Алли, встрепанный, с мокрыми дорожками на темных щеках.
- Thank you! - прошептал он почему-то на староанглийском. - Тhank you, Тэри, Тэри, - разжал руки и выбежал вон из комнаты.
- По-моему, вы всей компанией спятили, - проворчал Алистер, хотя ему было очень приятно, что музыка его родины произвела такой эффект. - Светлой всем ночи; завтра еще что-нибудь найдем.
За время, понадобившееся Алистеру для того, чтобы разыскать и поцеловать Гиату с Таишей, пол-острова узнало, что "гость со звезд" поделился чем-то новым и увлекательным. Обе девушки изъявили желание послушать "Гимн" немедленно и отволокли любовника обратно во дворец, где не убежавший играть в войну Ленни до глубокой ночи искал - и неизменно находил - для музыкантш и десятка задержавшихся шпионов любимые Алистером произведения. В конце концов Гиата сказала, что она "не может больше чувствовать", а Ленни начал морщиться от каждого нового вылавливания файла, и все тихо-мирно разошлись по домам или, в Гиатином случае, на работу, куда она уже безобразно опоздала.
Наутро Алистер плюнул на поиски неуловимых иммигрантов, заглянул в школу, рассказал детям об Олимпийских Играх, явился в "Гнездо", добил отчет и со смешанным чувством исполненного долга и не совсем спокойной совести перевел его в хранилище "общего доступа". Райвен и Сэнди обещали прочитать выжимку вечером и выдать коллеге с мазохистическими наклонностями что-нибудь такое же скучное; Алистер послал их к черту, связался с Алли и попросился присоединиться к экскурсии. Он сам не знал, ожидал отказа или уже нет, но, конечно, не получил - Алли пообещал, что "они со Скоттом подождут его у лавки с мороженым у пристани", и Алистер пошел к указанному месту встречи. Он не осмеливался и даже не очень хотел носить выданную Эрвином форму, а сейчас бы она пришлась кстати - синие штаны и рубашки делались из очень тонкой ткани, а на улице было неимоверно жарко. Не то чтобы его алый комбинезон был сильно толще, но в Империи имел значение каждый градус, и в примеренной - на пробу - несколько дней назад форме было значительно удобнее. Но, может быть, позже... Или попросить кого-нибудь сделать ему шорты и открытую майку вырви-глаз-малинового цвета?
На пристани, сидя на парапете и болтая ногами, Алли облизывал со всех сторон огромную порцию тающего на глазах мороженого. Его спутник сидел рядом и ногами не болтал, но сласти уплетал с тем же ожесточением. Алистер замедлил шаг, рассматривая нового иммигранта. Скотт (Джастина ему и в этот раз, очевидно, не перепало) выглядел, как человек после долгой болезни: костлявый, изможденный и слабенький. На его фоне болезненная послеоперационная худоба Алли смотрелась как реклама здорового образа жизни. В откормленном и подлеченном состоянии новое приобретение Империи выглядело бы, наверное, симпатичным, или, по крайней мере, его светловолосость и курносость воспринимались бы как достоинства, а не как недостатки. Скотт был одет в новую, "с иголочки", синюю форму без знаков отличий.
- Скотт, Алистер, - сказал Алли, слизывая последние сладкие капли.
- Приятно познакомиться, - более-менее искренне сказал Алистер. Приятно - не приятно, а любопытно - несомненно.
- Угу, - отозвался Скотт, дожевывая лист.
- Джастина на тебя нет! - улыбаясь, упрекнул разведчик. - Где твои манеры?
- Пошли на *** со своими запросами.
Скотт произнес слово, за которое его вышибли бы не только из школы или из приличного общества, но даже из шахтерской коммуны, совершенно безэмоционально, а вот Алистер почувствовал, что краснеет.
- Скотт! - фыркнул Алли. - Это уже даже не эпатаж! У нас это слово помечено аж тремя спиральками!
- Записать для вас еще пару? - предложил улыбавшийся до ушей новый иммигрант.
Алли был прав насчет эпатажа - Скотт явно проверял нового знакомого "на прочность", и Алистер обрадовался, что не успел ни возмутиться, ни укорить собеседника.
- Потом, - пообещал Алли. - Пошли гулять! Куда вы хотите?
- Купаться! - потребовало новое, на первый взгляд сомнительное, приобретение Империи, и экскурсовод смиренно повернул к ближайшей лестнице на пляж.
- Вы что-нибудь, кроме моря, вообще видели такими темпами? - съязвил Алистер.
- А здесь есть что-то кроме моря? - не остался в долгу Скотт. - Алли, вам так понравился Джастин, что вы приобрели улучшенный экспортный вариант, который не затыкается после первого возражения? И где взяли?
Алли фыркнул, но конструктивного ничего не сказал, предоставляя Алистеру выпутываться самому.
- Сильно ты любишь своего друга, как я погляжу.
- Обожаю, - согласился Скотт. - Пойдем туда, где барашки!
Алли опять послушно поменял направление. Они дошли до избранного места и разделись - Алли остался в штанах и с ножом на поясе, и Алистер последовал его примеру.
- Чего-то опасаетесь? - заинтересовался полностью сорвавший с себя одежду экскурсант.
- На всякий случай, - успокоил Алли, потуже затягивая ремень. - Акул здесь, конечно, давно не видели, но с вами в компании...
- Федералы вкуснее?
- Встретим - спросим, - пообещал разведчик.
Приглядевшись к его смуглой коже поближе, Алистер понял, что он весь в синяках.
- Все еще занимаешься с Иртаном? - спросил он неодобрительно.
- Угу. И улучшаю технику с каждым днем! - похвастался Алли, подпрыгивая и теряя завязку с хвоста.
Скотт нагнулся и подал пестрый шнурок владельцу.
- На первый взгляд Иртан тихий и смирный, - прокомментировал он.
- Это ты просто его в деле не видел, - возразил разведчик, перевязывая волосы. - Уже больше тридцати лет как никому мало не казалось. Было время, Элис его беспрекословно слушался и слова поперек не говорил. Мы идем в воду или подождем, пока ты до хрустящей корочки обгоришь? Обоим от Джастина влетит, но ты с ним ночуешь! Пошли уже!
Плавал Скотт плохо, а чувствовал себя, судя по тому, как быстро выдохся, примерно так же, как выглядел. К концу недолгого купания Алистер сменил отношение к собрату по несчастью с любопытствующего раздражения на такую же жалость, хотя демонстрировать свои чувства, естественно, не стал. После моря они пошли обедать, а после обеда их нашла любознательная Таиша. Алистер приготовился "стиснуть зубы и не ревновать", но этого не потребовалось. Музыкантша с интересом поворошила волосы Скотта, спросила, любит ли он музыку, рыбу и цветы, пригласила в кафе, чмокнула Алли, расцеловала Алистера и исчезла в серой дымке.
- Везунчик, - похвалил Скотт.
- Ты еще Гиату не видел, - заметил Алли. - Алистер, запиши нам альбом? Ленни тебе поможет, ну или кто еще. Чтобы все могли слушать.
- Запишу, - пообещал "гость со звезд".
- Вы о чем? - спросил Скотт, успевший, видимо, переварить комментарий разведчика, и Алли с готовностью объяснил про музыку и поэтически пересказал собственные впечатления.
- У вас что, нет своей?
- Это такой же идиотский аргумент, как "есть же клубничное мороженое"! - неожиданно возмутился шпион. - Думай головой, а не как учили! Наша другая!
- Ребята, брэк, - Алистер неожиданно обнаружил себя в роли миротворца и попытался соответствовать. - Нашли из-за чего!
- Ладно, ладно, - сдал обратно Скотт. - Другая, договорились. Пошли домой, я устал... Или лучше я сам дойду.
- Гуляй, - разрешил Алли. - Ближе к ночи я тебя подберу. Тэри, ты во дворец?
- Я тоже собирался домой, - соврал Алистер. - Светлый день.
Они вышли в розовеющий воздух вместе, но Алли, махнув на прощанье рукой, побежал ко дворцу медленной рысью, а Алистер позволил Скотту выбрать направление и пристроился сбоку, как будто так и надо.