Три "показа" Алистер выдержал, но на четвертый раз, ударившись локтем так, что на глаза навернулись слезы, бурно отказался сотрудничать.

- Почему? - озадаченно спросил Алли, понявший непечатный отказ без перевода.

- Не хочу разбить голову о каменный пол.

- А на песке согласен?

- Может быть.

- Хорошо, тогда потом.

Разведчик выловил в зале другую жертву, а Алистер сел к стене и принялся растирать локоть. Сэнди кинул в его сторону понимающий взгляд - ему сбегать от рукопашного боя то ли не хотелось, то ли было не положено. Впрочем, Иртан обходился с ним гораздо мягче: на пол не швырял, сильно не бил, и вообще этот урок гораздо больше напоминал занятие рукопашным боем и меньше - избиение. Может быть, "великий полководец" не рассчитал силу в прошлый раз?

Через десяток минут Алли опять встал рядышком, и Иртан, заметив его, закруглил замедленные упражнения.

- Запомнил?

- Да.

- Покажи.

Еще минута спарринга - Алистер был внутренне готов к чему угодно, даже к тому, что на этот раз впечатается в какую-нибудь поверхность уже инструктор, - и все равно поморщился, когда Алли с вывернутой рукой оказался на полу, а Иртан прижал его к камню коленом. Шпион не шевелился, и, судя по углам, под которыми были вывернуты плечо и локоть, трепыхаться было поздно. Садист-преподаватель поднялся и подал разведчику руку.

- Повторить?

- Давай.

Еще два повторения закончились в той же позиции. Стоявший рядом Сэнди вздохнул и вернулся в предписанную местной разновидностью борьбы стойку. Алистер продолжал смотреть. Своих имперцы явно тренировали иначе, чем приблудных волонтеров, и правильно делали, если, конечно, хотели сохранить иммигрантов живыми и более-менее здоровыми.

- Теперь спарринг без выкрутасов, - объявил Иртан, когда Алли устоял на ногах. - Тренируй реакцию. А эти перехваты скомпонуй в иале-ла и повторяй каждый день.

- Спасибо!

Пришлось отдать этим двоим должное - на спарринг вообще было страшно смотреть. Алистер уже видел, как в этом зале тренируются, но угол зрения, оказывается, сильно меняется, когда один из противников - знакомый и недавно раненный человек... Алли проиграл три схватки из трех и к последней уже тяжело дышал.

- Хватит? - спросил Иртан, опуская руки.

Разведчик кивнул, хватая ртом воздух. Алистер поймал себя на мысли, что ему хочется покрыть "знаменитого командующего" матом, а потом уволочь Алли в постель. Что-то он то ли на солнце перегрелся, то ли вирус какой подхватил... Какое ему дело, все здесь взрослые и умные...

- Приходите ко мне с Сэнди домой завтра, - пригласил Иртан. - И ты тоже, Алистер, если хочешь.

- Вряд ли, - огрызнулся "гость со звезд". Сказать "а пошел ты!" ему помешала невовремя проснувшаяся осторожность.

Алли, сделав еще несколько глубоких вдохов, подошел к Алистеру и взял его за руку.

- Не шипи, все в полном порядке, - обнадежил он. - Пошли, займемся чем-нибудь милым и спокойным.

- Мне работать надо.

- А я тебя куда веду? Я тоже, кстати, могу немножко поработать.

- Тебе разве не запрещена техника?

- А ты ей вообще пользоваться не умеешь, и что теперь? - Алли подпрыгнул и шлепнул ладонью по верхней кромке случившегося рядом окна.

Алистер придушил едва не сорвавшийся с языка вопрос и задал его парой часов позже, когда за неуемным шпионом зашел напарник и Алли, немного поломавшись, согласился идти есть и спать:

- Что-то непохоже, чтобы "сгорание" повлияло на его настроение.

Одени грустно улыбнулась, сдула волосы с лица и вернулась к работе. Ленни дернул плечом, как будто спрашивая: "А от меня ты чего хочешь?"

- Или это постепенно проявляется? - не пожелал оставить тему "гость со звезд".

- Да нет... - Ленни, похоже, намеревался и дальше уходить от ответа, но Эрвин, быстрым шагом влетевший в комнату, высказался за него:

- Во-первых - это Алли, радостный, как солнечный зайчик. Во-вторых, что он должен делать? Кидаться с рыданьями тебе на шею? В-третьих, Тэри, ты мусолишь эти несчастные сводки, как собственный некролог! Еще пара месяцев, и они намертво устареют! Три недели тебе сроку - если за это время не разберешься, объясни нам, что можешь, и закроем тему.

- А если я не пожелаю ее закрыть?

- Будешь делать никому не нужную работу.

- Подумаю, - пообещал Алистер, что можно было, конечно, интерпретировать как угодно, но Эрвин все понял правильно и настаивать не стал.

На следующий день Алли явился в "гнездо" вместе с Кайлом и одновременно с Алистером. Судя по его мокрому, усталому и встрепанному виду, он занимался чем-то физически активным. Выбрав себе стол подальше от двери в комнату дальней разведки, он углубился в буквы и схемы, а Кайл сел рядом с книжкой. Алистер то и дело отвлекался от работы и поглядывал в их сторону. У этого разведчика не наблюдалось истерики, но он и к сложной аппаратуре не подходил... Правда, и надлома, как в Ленни, в нем не чувствовалось. Хорошо притворяется? Или его меньше задело? Или еще не осознал, что произошло? Если вспомнить, как долго до него самого доходили многочисленные перемены статуса... Правда, имперцы, приходится признать, быстрее соображают.

Ближе к ночи в комнату вбежал неизвестный посетитель в комбинезоне. Так как Алистер постоянно косился в сторону входа, то увидел вновьприбывшего одним из первых и с интересом пронаблюдал с полдюжины приветствий. Этого визитера здесь явно знали и любили.

- Это Эвиарт, командир четвертой линии, - просветил Ленни.

- И что он тут забыл?

- Сейчас узнаем.

- Алли, ты не прогуляешь Скотта несколько дней? - спросил Эвиарт, вдоволь наобнимавшись с разведчиками. - А то если ему еще раз скажут, что этого, того и сего нельзя, он взбунтуется.

- Прогуляю, - пообещал Алли под смех товарищей.

- Кто такой Скотт? - поинтересовался Алистер.

- Друг Джастина.

- Чей друг?

- Тэри, ты так концентрируешься на работе, что мне страшно становится. - Ленни качнулся на стуле. - Мы обсуждаем Джастина последние две недели практически без перерыва.

- Я виноват, что вы не умеете сосредотачиваться? Так кто эти люди?

- Джастин - главный инженер "Измира", после прошлого вторжения попросился у нас остаться. У него есть друг, Скотт, сидел в тюрьме за нарушение какой-то тайны. Мы его сюда забрали.

- Зачем?

- Наверное, Джастин попросил. А может, побоялся попросить, но скучал - я не спрашивал.

- И что, если я, допустим, попрошу вас кого-нибудь "забрать"?..

- Если есть разумный шанс, что "кто-нибудь" согласится, почему нет? Не забывай, мы его не с курорта выкрали.

- Логично, - согласился Алистер. - А почему ему чего-то нельзя? Уж казалось бы, у вас все можно...

- Я боюсь, что Джастин этого пока не знает! - рассмеялся Ленни. - Хочешь познакомиться?

- Может быть, потом, - почему-то не прельщала его перспектива знакомства с соотечественниками. Возможно, потому, что Сэнди, который, по идее, должен быть ему близок, понятен и интересен, оказался так далек от понимания?

Разведчик кивнул и встал, жестом выключая экран.

- Я иду купаться, Тэри; хочешь? Гиата тоже на пляже.

- Если Гиата там - хочу.

Алистер завозился со своей панелью. Ленни терпеливо ждал, пока он закончит, почему-то не спеша приглашать кого-то еще.

- Одени, Иверт, Риэл, вы с нами пойдете? - позвал Алистер.

Одени и Риэл согласились, Иверт отказался, и небольшая компания вывалилась во влажный остывающий воздух ранней ночи.

Гиата, как Алистеру уже было хорошо известно, чувствовала себя в компании разведчиков как дома, и его больше удивило то, что Одени совершенно не расстраивали внимание и комплименты, сыпавшиеся на танцовщицу со всех сторон. Более того, разведчица сама похвалила новые ленточки и расцеловала мокрую женщину радостно и весело, а потом повалила их обеих в воду "Гиатой сверху".