Ближе к полудню Таиша оказалась вдохновителем очередного прогула, сообщив Алистеру, что "его ждут в школе". После нормального поведения Ленни "гость со звезд" уже не очень опасался насмешек обитателей "гнезда", но, тем не менее, с удовольствием оттянул возвращение к работе еще на пару часиков. Дети встретили его многоголосым визгом, и пока их не утихомирила подошедшая учительница, было совершенно непонятно, что именно они от него требовали.

- Алистер, Алистер, посмотри! - ребенок с длинной косой сунул ему в руку миниатюрную бумажку. При ближайшем рассмотрении на бумажке оказались выведены уже совсем микроскопические буквы.

- Что это?

- Шпаргалка! - пояснили сразу несколько детей.

Алистер кинул на учительницу виноватый взгляд, но та только улыбнулась.

- Посмотри мою!

- И эту!

- И мою тоже!

- Зачем они вам?

- Мы играем! - воскликнула девочка, игравшая в кино Тэйна.

Надо, кстати, хоть портрет его в музее посмотреть, раз уж такая знаменитость...

- Как вы в них играете?

- Там написаны слова, видишь, видишь?

- Это стихи!

- Надо найти их в книжке!

- Так, чтобы никто не заметил, что ты читаешь из шпаргалки! Если заметит, теряешь балл!

- Посмотри, как мы играем!

Ошарашенный Алистер сел в угол и приготовился смотреть. Дети расселись по столам, стульям и подоконникам, взяли каждый по книжке и, казалось, углубились в изучение текста.

- Мари, - сказала учительница через полминуты. - В левом рукаве.

Малышка скорчила обиженную мордочку, но послушно вытряхнула из одежды бумажку, отдала ее воспитательнице и пристроилась к Алистеру.

- Хорошая игра, - похвалила она. - А еще ты знаешь?

- Джелит, на книжной странице, - продолжила безжалостная... кто она в такой "игре"? Ведущая? Да уж, пожалуй, не строгая преподавательница...

Еще один мальчик сдал шпаргалку и приткнулся к Алистеру с другого бока.

Дети продолжили выбывать из игры, пока победительница - девочка лет десяти на вид - не показала, как она приклеила шпаргалку к предварительно облизанной ладони и прочитала потом с кожи отпечатавшиеся задом наперед строчки, убрав бумажку обратно в карман. Алистер рассказал школьникам про Аквапарк и отбыл работать, гадая, что эта компания изобретет на следующий день. Вообще-то при таком спросе надо бы организовать для них регулярные лекции по культуре Федерации, но это уже, наверное, не совсем к нему.

В "гнезде" ему "свалили" пополнение сводок - Райвен расстарался. Обрадовались, что кто-то готов читать за них эту гору макулатуры! Но неторопливо, с расстановкой, изучать повседневную жизнь целого Сектора было интересно, и Алистер не стал возмущаться вслух - отнимут еще.

Через два дня он оторвал Райвена от работы и презентовал ему "промежуточный доклад", в основном состоящий из фразы: "Я даже представить себе не мог, какая там коррупция!" - и заказа на протоколы заседаний нескольких фирм, Сената Сектора и транспортной компании. Успокоенный обещанием получить все это в скорейшем будущем, Алистер продиктовал список подлежавших проверке вещей - себе на память - и увел девушек гулять по красивой горной тропинке задолго до вечера. А на следующий день Алли снова появился на рабочем месте.

Алистер увидел его сразу, как только явился в "гнездо", прекрасно выспавшийся после бурно проведенной ночи. Бледный и осунувшийся разведчик сидел на подоконнике рядом с Одени, болтал ногами и обсуждал с девушкой что-то интересное, но, судя по уже известным иммигранту словам "дочь", "бурный непрекращающийся секс" (да, в имперском для этого понятия было одно слово) и "под водой", не рабочее.

- О чем беседуем? - осведомился Алистер, подходя поближе.

- О дочке Гиаты, - охотно поделился Алли. За проведенные в госпитале несколько дней он потерял, на глаз, килограммов десять, и это при том, что лишнего веса в нем не было изначально.

- И с кем был бурный секс?

- С Эвиартом. Она к нему неровно дышит.

- А он?

- Он, вроде, нет.

- Ах, так у вас тоже бывает несчастная любовь? - поддел Алистер.

- И как еще бывает! - ни на секунду не смутился разведчик. - Вон пол-армии по Вике безответно сохнет! Хочешь встать в очередь?

- Не хочу, - отказался Алистер. Советник до сих пор вызывала у него далекую от эротических фантазий реакцию. - А ты что вообще здесь делаешь?

- Ты думал, я буду сидеть в лазарете перевязанный с ног до ушей и ежеминутно страдать? Ну и фантазия, Алистер! Пойдем в тренировочный зал. Иртан приехал.

- И что?

- "И что?" Ты совсем не следишь за новостями! Иртан приехал, Вика просила его позаниматься с Сэнди, я тоже хочу напроситься! Ты не хочешь?

- Чем вы будете заниматься?

Но Алли уже соскочил с подоконника и пошел к двери, а "гость со звезд", изнывая от любопытства, направился за ним.

- Кто вообще такой Иртан? - спросил он, догоняя шебутного шпиона в коридоре.

- Командир исследовательской группы. Его половину времени нет на планете, надо ловить момент.

- Тезка вашего знаменитого командующего? Или сын?

- Нет, это он сам. А заниматься буду, чем он скажет, он плохого не посоветует.

- Ну-ну, - скептически отреагировал Алистер, но ему уже опять было очень интересно.

В зале для тренировок, куда, оказывается, стремился Алли, стояли обычный шум, визг и лязг. Кто-то опять фехтовал в углу, и Алистер загляделся на сверкающую сталь, но спутник дернул его за рукав.

- Смотри, вон там Иртан, напротив Сэнди.

Легендарный полководец, он же человек, осуществивший первый контакт с Федерацией, был знаком "гостю со звезд" как по портрету в музее, так и по сводкам новостей из дома. Он был сильно выше большинства разведчиков, ростом примерно с Алистера, аккуратно остриженный, хотя уже слегка растрепанный, в сильно вылинявшей форме, с ножом и бластером на бедре, и вообще не производил впечатления ни ходячей знаменитости, ни даже человека своего возраста - впрочем, вот это-то как раз было не ново... Алли подбежал к вожделенному педагогу и встал рядом, вытянувшись в струнку и, как обычно, слегка подпрыгивая от нетерпения. Алистер подошел поближе и устроился у стеночки.

- Я тебя слушаю, - негромко сказал Иртан, закончив обращенное к Сэнди объяснение.

- Позанимайся со мной тоже!

- Тебе сколько лет, разведчик?

- Я сейчас деградирую до трех и разревусь!

Привычный к Алли Сэнди улыбнулся, а вот Иртан, кажется, воспринял угрозу со всей серьезностью.

- Что ж, давай предотвратим твою деградацию. Сэнди, отойди на три шага.

Алли просиял как солнышко и принял стойку против новообретенного инструктора.

- Как твои раны? - спросил Иртан нейтральным тоном.

- Хорошо зашиты.

- Ну, смотри сам.

В следующую секунду часть светло-синей одежды "смазалась", как при нерезкой съемке, - раньше Алистер считал, что, используя этот прием для передачи движения, операторы преувеличивают, - и еще несколько секунд было ничего не разобрать, а потом Алли отлетел на пару шагов и со звучным шмяком впечатался в пол. Алистер дернулся было в его сторону, но разведчик уже поднимался с на ноги. Умеет же падать! Так приложиться о камень - можно вообще не встать!

- Повторим медленно? - предложил Иртан.

- Да, пожалуйста.

В этот раз даже Алистер отследил серию приемов, повлекших за собой жестокое лишение опоры. И чем быстрее и сильнее движется нападающий, тем сильнее его, значит, прикладывают... Учесть на будущее и никогда с этими знатоками не связываться.

- Потренируйся сам пока, - велел Иртан, и Алли послушно отошел в сторонку. - Вот Алистеру покажи. Сэнди, иди сюда.

- Тэри! - азартно позвал разведчик, и "гость со звезд" неохотно пошел к нему, обойдя неразборчивого в средствах тренера по дуге.