- Что с ним? - спросил Алистер.

- Это я тебя должен спрашивать... - Райвен подошел поближе, сел рядом с Райни и крепко прижал его к себе. Шпион уткнул лицо ему в плечо и разревелся в голос, вцепившись в начальство, как в спасательный жилет. - Что произошло?

Алистер рассказал, как мог. Райвен поморщился, но смолчал и погладил Райни по растрепанным волосам, другой рукой по-прежнему крепко обнимая его за плечи.

- Ты так мне ничего и объяснишь?

- Объясню, - вздохнул Райвен. - Тебе уже говорили, что Райни "сгорел" с полгода назад, или не успели?

- Что-то в этом роде говорили.

- Так вот, это не метафора от любви к драматизации. Что-то в людях необратимо меняется, и перенести плотный контакт с техникой они уже не могут. Кроме того, что телепатическая работа становится болезненной не от случая к случаю, а постоянно, любой разговор с машинами очень эмоционально тяжел. Насколько - ты сейчас наблюдаешь. Он еще сутки не сможет ни работать, ни играть. Я ему влеплю еще, когда придет в себя. И ты тоже хорош.

- А что я?

- Сам не видел, насколько ему плохо? Сложно было меня окликнуть?

- Мое какое дело? - возмутился Алистер, которому почему-то стало ужасно стыдно, и это чувство его категорически не устраивало. Райвен, против ожидания, не разозлился, а только мотнул головой, отметая возражение.

- Если у тебя на глазах происходит что-то неправильное - это всегда твое дело, - возразил он. - Или ты до сих пор считаешь, что мы тебе враги и наши неприятности тебе только на пользу?

- А кто вы? - устало спросил Алистер.

- Тебе лучше знать. Но если враги, тогда кто Гиата с Таишей?

- А пошел ты, - отозвался уязвленный "гость со звезд", у которого не было другого ответа.

- А по существу? И не кипятись; можно подумать, я из тебя военные тайны выбиваю.

- Не знаю, - признался Алистер. Он долго выбирал между ответом по существу и матерной руганью, но всхлипывающий в объятиях начальника Райни действовал на нервы, и ругань почему-то показалась неуместной. - То есть про девочек знаю, а вот про вас - нет. Ненавидеть вас не за что, а дружить нам не с чего, даже если забыть о том, что наши государства воюют.

- А если мы выиграем войну, как ты думаешь, что случится?

- Не выиграете.

- Выиграем обязательно, дай только срок. Так что?

Хороший вопрос. Если... если Таиша и Гиата - типичные представители Империи, а разведчики, как им и положено, отклонения от нормы, то - что? Распустят и перестреляют армию, посадят своих губернаторов и украдут полезные ископаемые? Девочки-мальчики, которые представления не имеют, чем занимается собственный сенат, опекают иммигрантов и льют слезы по судьбе волшебного леса? Не смешно.

- А что вы, действительно, можете получить от победы, кроме морального удовлетворения?

Райвен молча посмотрел на него снизу вверх. Райни все еще всхлипывал на его груди. Скотина. Ну ладно же.

- Дешевую рабочую силу? Новые планеты? Генетический материал? Технику? Доступных проституток?

Разведчик не повелся на подначку.

- Сам не понимаешь, что чушь несешь?

- Так скажи не чушь!

- Если ее тебе сказать, ты не поверишь. Думай сам.

- Ну хорошо, вы, допустим, победите, вас оставят в покое... - начал Алистер и осекся. Ответ, как водится, лежал на поверхности, и только недоверие к недавним врагам, а теперь неизвестно кому, мешало ему его увидеть. Райвен кивнул, и опять запустил руку Райни в волосы.

- И все?

- Ну почему? Еще хорошо было бы у вас попутешествовать. Или учиться, или торговать, или работать. У нас есть чем обменяться, а любопытно всем. Я бы с удовольствием слетал не по работе.

- И часто ты летал "по работе"?

- Всего два раза. Эрвин и Иверт часто летают. Мы им даже постоянные легенды поддерживаем.

- Какие?

- Разнорабочих по найму. Даже Иверт ни за что более серьезное пока не сойдет.

- И еще пятьдесят лет не сойдет.

- Ну почему, расти они лет через десять перестанут, а грим - дело несложное. Райни, ш-ш-ш. Дыши глубже. Все пройдет. Она тебя помнит, ты же видишь.

- Я... знаю, - выдавил Райни и сел прямо, размазывая слезы по щекам. - Она... не понимает.

- Конечно, не понимает. Иди ляг. Или тебя нужно лечить?

- Может быть. Я лучше лягу. Все плывет.

- Алистер, проводи его, пожалуйста.

- Я сам, - Райни, шатаясь и хватаясь за стену, встал, сделал осторожный шаг в сторону двери. Алистер вопросительно посмотрел на Райвена, пытаясь понять, надо ему сопроводить независимого шпиона или не стоит.

- Оставь, - бросил Райвен, возвращаясь на свое место. - Свалится в коридоре - в следующий раз будет умнее.

Почему-то это предложение вместо того, чтобы успокоить, разозлило. Алистер сорвался с места, в две секунды догнал едва переступившего порог Райни, почти уже решился обхватить его за плечи, но, подумав, просто пошел рядом. Пока что имперец шел относительно прямо, хотя и медленно, и даже больше не ревел.

- Идиот, - упрекнул Алистер, когда они вышли к фонтану и тишина начала давить на уши. - Как я мог знать, что с тобой станет, если ты туда полезешь?

- Хороший предлог, - бросил Райни, осторожным шагом направляясь к лестнице.

- Испортить себе жизнь? Тебе что, нравится так себя чувствовать? Застарелый мазохизм покоя не дает?

- Ты не поймешь.

- Что неудивительно, раз ты не объясняешь.

- Я ее люблю, - сказал Райни будничным голосом, вцепляясь в перила. - И никогда не забуду.

- Она тебя сожгла, - возразил Алистер, прекрасно осознавая, что представления не имеет, что же имеется в виду на самом деле.

- Она как ребенок - она не понимает, что делает. Я отвечаю.

- Ну хорошо, у тебя несчастная любовь. Мучиться-то зачем?

- Ты никогда не... конечно, да. На Таланте, когда снаряды рвались со всех сторон, и было так страшно, что хотелось зарыться в землю и не дышать, и рядом умирали люди, неужели ты лежал носом в песок и молился богу, в которого не веришь?

- Какое это имеет отношение?.. - возмутился Алистер, пораженный и уязвленный осведомленностью разведчика. С того момента, как закончился допрос, и до сих пор персонал шпионского гнезда не давал ему понять, насколько хорошо они осведомлены о его прошлом, но... да, примерно так все и было. И тогда он все-таки встал, хотя и с трудом.

- Прямое, - Райни споткнулся, с помощью поручня с трудом восстановил равновесие и повернул в коридор. - Мне велено лежать в песке. Смирно. Или я перегорю так сильно, что вылечу из армии вообще, как Ренат и Дис, не смогу быть рядом с машинами, в одном здании, на одном острове, - Райни говорил все быстрее и быстрее; на такой скорости в его речи прорезался акцент. - Но невозможно же все время прятаться! Иногда можно хоть голову поднять! Я не боюсь ее, не боюсь совсем: ни работать, ни операций, ни сгореть еще раз, я не понимаю, почему меня так ломает, а выяснить мне запретили, "пока не будем знать больше"... и тут ты со своим предложением, - неожиданно спокойно закончил шпион, кладя ладонь на ручку двери одной из так хорошо знакомых Алистеру комнат. - А завтра мне влетит. Но, может, завтра мне уже будет не плевать. Все, ты меня проводил, вали отсюда. А Тамир в порядке, только торопится. Если тебе еще интересно. А у твоей сестры двойка по математике, и поделом, меньше надо кино смотреть.

Первым желанием Алистера после того, как за Райни захлопнулась дверь, было удрать, поджав хвост, к Таише, но эмоция была абсолютно недостойная, да и девушка обещала зайти за ним сама. Спрашивать объяснений у Райвена после всего, что произошло, было бы странно... Ленни или Иверта, разве что, разыскать? Или лучше Сэнди? Но где искать здесь Сэнди? И, главное, они с ним даже не особенно знакомы, и "спрашивать, что непонятно", он, в отличие от коренных имперцев, не приглашал. А кто приглашал... Алистера озарила светлая, хотя, возможно, и безумная идея, и он, скатившись по ступенькам, пока прилив вызванной монологом Райни храбрости не утек в глубину души, направился в кабинет шефа разведки.