За тропинкой лесной укрывалась луна,
И на грани сознанья звенела струна,
А над лесом, над черной зубчатой стеной,
Закричал, растворившись во тьме, козодой...
Этот сказочный лес
Исчезает в пыли,
Поднимаемой всадником
С мягкой земли,
И спасенье принцессы от вечного сна
Стоит жизни полянам,
Где дремлет весна.
В опрокинутом синем небесном котле
Отражается замок стеклом в хрустале,
Пляшут нимфы вокруг, и, увитый плющом,
Принца манит дворец, бывший раньше жильем.
Этот сказочный лес
Исчезает в пыли,
Что конь принца, летя,
Поднимает с земли,
И спасенье принцессы от вечного сна
Стоит жизни полянам,
Где дремлет весна.
Принц в ворота вошел; он отыщет теперь
Под чердачным окошком заветную дверь,
Где растет подорожник, и мята цветет,
Где принцесса столетье спасения ждет.
А вокруг темный лес
Исчезает в пыли,
Заклубившейся с влажной,
Прогретой земли.
В честь спасенья принцессы от вечного сна
Умирают поляны,
Где дремлет весна.
Музыка оборвалась. Алистер, пораженный не столько песней, сколько слезами в Таишиных глазах, не знал, что и сказать.
- На Стандарте сложно, - пожаловалась девушка. - Я не умею. Я и на имперском-то не умею - играю гораздо лучше. Но, Алистер, такая печальная сказка!
- Не грусти, - он привлек девушку к себе, опять убрав многострадальный инструмент с дороги. - Может быть, с лесом все было в порядке, а тот, кто ее написал, просто ничего не понял. Таиша, не плачь. Если бы я знал, как ты расстроишься, я бы что-нибудь другое рассказал. Ты же видишь, я ничего не понимаю...
- Ты любопытный и храбрый, ты поймешь, - утешила девушка, шмыгнув носом. - А я целый час искала в словаре растения и животных Федерации, чтобы попали в рифму, и мне на глаза лезли одни обезьяны и тигры... Пойдем ужинать и купаться, а? Может, я успокоюсь, а то придется просить кого-нибудь меня заменить, иначе у всех гостей будет депрессия...
К вечеру Таиша так и не успокоилась, работать не стала, полночи терзала инструмент, улучшая и так чудесную мелодию, ела фрукты и сладости, периодически смахивала слезы и смотрела так жалобно, что Алистер в конце концов не выдержал и связался с Гиатой, в первый раз использовав свой трансмиттер по назначению. Гиата отозвалась быстро - и опять "не своим" голосом.
- Что не так, Алистер?
Спрашивать, откуда она знает, не требовалось. Было бы "так" - не стал бы он звонить посреди ночи.
- Таиша очень расстроена, и я не знаю, как ее утешить.
- Почему расстроена?
- Я рассказал вчера сказку с грустным концом.
- А-а-а... Потом пройдет.
- Гиата, ты бы видела, на что она похожа!
- На себя похожа, - без огня в голосе возразила Таиша из угла.
- Ну, тогда позови кого-нибудь в гости. Вон Алли или Эрвина. Хочешь, я позову?
- Я справлюсь, спасибо. А от гостей не будет хуже?
- Нет. А не хочешь - обнимай и подождите.
- И долго ждать?
- Сколько надо.
- Спасибо, Гиата, понятно. Счастливо тебе, - попрощался Алистер. - Таиша, как тебе будет лучше?
Девушка молча передернула плечами, и он решился, так как объятия уже который час не помогали. Алли тоже отозвался быстро и охотно, без удивления принял приглашение в гости и появился в дверях буквально через десять минут.
- Я был на пляже, - объяснил он, перевязывая волосы, опять вылезшие за пределы хвостика. - Таиша, могу я переступить порог твоего дома?
- Ты приглашен, - ответила девушка, чуть улыбаясь. Гиата была права насчет гостей - Таиша уже выглядела лучше, хотя то, что она не соизволила одеться для приема посетителя, слегка нервировало Алистера. - А что ты делал один на пляже?
- Бегал и купался с Кайлом.
- А он где?
- А он познакомился с Диалой.
- Молодец, - одобрила Таиша. Алли плюхнулся на пол посреди комнаты и потянул с себя куртку. Алистер встревожился было, но этим раздевание и ограничилось.
- Поиграй нам, - попросил шпион.
- Я могу только грустное играть.
- Какое можешь. Алистер, не смотри на меня так - ты сам меня звал! И я очень хорошо себя веду, прямо идеально! И Таише очень нравлюсь, хотя и не так, как ты, конечно, но тут мне до тебя не достать, потому что я не покрываюсь на солнце красной облезлой плесенью!
- Алли, это нечестно! - возмутилась девушка. - Он скоро перестанет сгорать!
- Тогда и не будет покрываться, а пока - как лежалая рыбка!
- Алли, прекрати!
- Ну хорошо, не плесенью. Корочкой. Корочкой можно?
Таиша запустила в гостя подвернувшейся подушкой - разведчик насадил ее на мгновенно выхваченный нож, дернул в сторону, и по комнате полетела тонкая пушистая трава-наполнитель.
- От тебя одни неприятности! - Таиша кинулась на гостя, то ли с целью отобрать у него оружие и им же прирезать, то ли намереваясь без изысков придушить. Алли отбросил нож, перехватил девушку за руки, она вывернулась и ударила его ногой, он потянул ее на пол... Алистер с ужасом смотрел, как эти двое катаются по комнате, обмениваясь нешуточными ударами и едва не отрывая конечности захватами, и не знал ни как их разнимать, ни даже надо ли это делать. Прежде, чем он успел решить, какой именно образ действий тут подходит, Таиша сильно ударила Алли в солнечное сплетение и горло и уселась сверху. Шпион прекратил борьбу. Таиша гордо посмотрела на Алистера и легко вскочила на ноги.
- Я за тебя отомстила! - провозгласила она сильно повеселевшим голосом. - Пойдем пожарим рыбу, а этот кошмар уберет пока всю грязь.
- Совсем всю? - переспросил Алли, тоже вскакивая. - Я же до следующего года не закончу!
- Ну хорошо, только от подушки. Ты же голодный? Я для тебя тоже пожарю.
На кухне Таиша быстро вывалила рыбу из "хранительного мешка", заменявшего здесь холодильник, на сковородку, полила ее со всех сторон маслом, засыпала фруктами и специями и потеряла к готовке всяческий интерес.
- Ты лучше себя чувствуешь? - осторожно спросил Алистер.
- Угу... спасибо тебе.
- Мне-то за что?
- Ты его позвал. А я не подумала.
- Таиша, а почему... - Алистер замялся, не представляя себе, как сформулировать вопрос, но девушка, похоже, поняла.
- Мы легко расстраиваемся, - ответила она. - Мы на Гизаэлле вообще, из-за телепатии, и мы с Гиатой особенно, потому что музыкантам надо много чувствовать. Прекратить очень сложно, часто нужна помощь. У ребят из армии помогать получается лучше всех, потому что много практики.
- Откуда у них практика? И... я не понимаю, что он сделал.
Таиша посмотрела на него удивленно, потянулась поцеловать, перемешала рыбу, поцеловала еще раз, да так соблазнительно, что не будь за открытой дверью Алли, ужин наверняка бы пригорел.
- Он... заставил? меня двигаться и драться. Нельзя же одновременно драться и плакать.
- Дерешься ты, кстати, замечательно, - искренне похвалил Алистер.
- Он поддавался, - отмела девушка. - Чтобы я победила. Алли, ты собрал? Иди есть!
Втроем они быстро уговорили то ли поздний ужин, то ли ранний завтрак, потом Таиша спела гостю свою новую песню, при этом погрустнев немного, но уже не так, как раньше. Оказалось, что Алли читал сказку до того и даже знаком был с "альтернативным вариантом", в котором лес так понравился проснувшейся принцессе, что она убежала из дворца и от принца и жила всю жизнь в домике под столетним дубом, отмахиваясь от придворных веретеном с предусмотрительно закругленными концами. От такого окончания истории Таиша повеселела окончательно, поиграла еще немножко и с рассветом погнала Алли на работу, а сама отправилась спать. Алистер, разумеется, составил ей компанию, проснулся снова после полудня, убедился, что хорошее настроение подруги не исчезло, и они расстались до вечера, договорившись, что Таиша зайдет за ним во дворец.
