- Еще желающие, или хватит на сегодня? - спросил он немного насмешливым тоном.

Эрвин подвинулся поближе и обнял напарника за плечи.

- Хватит, - сказал он твердо. - В конце концов, должны же у меня быть на тебя какие-то права... Пошли, все равно ты почти закончил.

Шпионы даже не подождали, пока их начальство выметется за дверь, - гвалт обсуждения начался немедленно. "Алли", "как обычно", "ох, кто-то сегодня без головы останется" и другие подобные замечания неслись со всех сторон. Смеющийся Иверт хлопнул Алистера по плечу, и "гость со звезд" решил ловить момент.

- Они с Эрвином что, любовники?

- "Любовники" - это поэтическое преуменьшение, - вмешался Ленни. - Об их бурных ночах разве что дельфины не осведомлены.

- И то только потому, что они не выходят из-под крыши, - добавил Алли, ничуть, похоже, не расстроенный запретом подходить к аппаратуре. - А что тебя так поражает, Алистер?

- Да ничего; просто я никогда бы не подумал, что Райвен - "голубой".

- А Эрвин? - поинтересовался Райни.

- Его я всего один раз видел, так что не знаю. У вас, я так понимаю, не запрещается?

- У нас вообще мало что запрещается.

- Райвена дразнят не за то, что он "голубой" - он, кстати, вполне бисексуален, - а за интимные подробности, - просветил Иверт.

- А откуда они известны?

- Эрвин через день в переломах и каждый день избит - тут не спрячешься особенно.

Садо-мазохизм и гомосексуализм "в одном флаконе". Куда же он попал? Впрочем...

- Непохоже, чтобы Эрвин возражал.

- Вот и мы ежедневно удивляемся... А как ты отличаешь "голубых"?

Это, похоже, был профессиональный вопрос. Алистер задумался.

- Другие манеры, женственное поведение... В Федерации одеваются иначе; здесь - не знаю как.

- Одеваются в платья?

- Платья, наверное, перебор, но украшения бы носили. Серьги там, кольца, еще что... Косметикой бы пользовались, волосы укладывали.

- Ха! Надо Райвену что-нибудь подарить!

- Может, сережки?

- Или помаду! Райни, Иллеара сделает помаду, если попросить?

- Сделает, я договорюсь; какого цвета?

Бедный, бедный Райвен... Никакого пиетета к командиру, и, кстати, никто этого пиетета и не ждет. Тем не менее, у него, на первый взгляд, и мысли не возникло, что его могут, например, не послушать. И Алли, хотя и поглядывает на машины, держится от них подальше... То ли они хорошо разделяют личные и рабочие моменты, то ли отношения у них идут "пластами"...

- Алистер, а тебе неприятно про "голубых"? - спросил Тамир, который как раз тогда оторвался от своих светящихся пятнышек.

- Немножко. Но я очень рад, что отделался поцелуем.

- Надо же, а на девочек на пляже ты спокойно среагировал! - удивился Алли.

- На это есть две причины. - Алистер оглянулся вокруг, но женщин в поле зрения не было. - Во-первых, когда я вижу красивых раздетых девушек, мне пофигу, чем они занимаются, - ребята рассмеялись, и Алистер, ободренный нормальной реакцией на замечание, продолжил: - Во-вторых, в колледже я подвизался в богемной среде, у меня каких только знакомых не было, "голубые" включительно. Не могу сказать, что я это понимаю, но ужаса тоже не испытываю.

- Что тут понимать? - фыркнул Райни.

- "Понимаю" - это, конечно, не то слово. "Представляю" - лучше, наверное.

- И ни разу со своими "цветными" приятелями не попробовал?

Алистер знал, что ответил бы на такой вопрос дома. Здесь... а впрочем, они сами напросились, а неприличный фольклор его студенческой юности просто-таки лез на язык... Половину анекдотов пришлось объяснять, но в общем и целом "экскурс для шпионов" удался.

- А серьезно? - спросил Ленни, когда для любопытных ребят было расшифровано последнее "диалектное выражение" .

- Серьезно - у меня на мужчину не встанет, - ответил Алистер грубее, чем намеревался, почему-то очень всех этим развеселив.

- Отдать тебя в хорошие руки, и встанет что угодно, - пообещал, давясь смехом, Алли. - Хочешь, покажу?

- Не хочу, - твердо отказался Алистер. - И вообще, меня ждет Гиата, так что светлой всем ночи.

Гиата действительно стояла у ворот, теребя одну из кос. Сегодня их было три; Алистер помогал заплетать с утра.

- Давно ждешь? - спросил Алистер, обнимая девушку. Таиши видно не было.

- Нет, совсем чуть-чуть. Как твой спор?

- Все закончилось.

- Хорошо закончилось?

- Не знаю, - признался Алистер. - Для меня - хорошо, а Райвен, по-моему, расстроился.

- Расскажи, - велела Гиата.

Алистер, не ломаясь, рассказал, воспроизведя некоторые реплики дословно. Девушка рассмеялась, пообещала, что "все будет нормально", и повела его куда-то вглубь острова.

- Гиата, а как же ты с Эрвином гуляла, если он... ну, если ему мужчины нравятся? - спросил расхрабрившийся в отсутствие "коллег" Алистер.

- А кто ему не нравится? И еще, напарник - это такое дело... Там забудешь не то что прошлых любовников, вообще всю жизнь. Потом это обычно проходит.

- Я, наверное, чего-то не понимаю.

- А у вас не так? У вас же есть напарники.

- В Федерации напарники - просто люди, которые вместе работают.

- И все? Да, тогда ты не понимаешь. Напарники - это как близняшки, самые близкие люди. Ближе нас с Таишей, ближе всех. Райвен и Эрвин не могут друг без друга совсем - и не хотят, им вдвоем лучше, чем с кем-либо еще. Может быть, потом, когда они чуть-чуть привыкнут, у Эрвина снова будут любовницы, а сейчас рано...

- Мне говорили, что Алли и Кайл тоже напарники, - осторожно заметил Алистер.

- Угу.

- Но Кайл ходит по... на свидания с девушками. Или они уже привыкли?

- Наверное, привыкли. У всех по-разному бывает.

- А если человек не хочет секса с напарником?

- Так не бывает, - авторитетно заявила Гиата. Подумала и добавила: - То есть, он может почему-то считать, что это не годится или неправильно. А не хотеть - не получится.

- Даже если его не привлекают мужчины?

- Все равно. Этот - будет привлекать.

- Гиата, а почему так? - не то чтобы Алистеру было приятно или хотя бы очень интересно обсуждать эту тему, но невозможно же понять культуру, если не понимаешь в ней базовых вещей! А это явно базовая, судя по тому, как о ней говорят...

- Не знаю. Как появилась живая техника, стали образовываться рабочие пары. Сначала в армии, потом не только.

- То есть это совсем недавно началось?

- Ага.

- И вы считаете, что виновата техника?

- Почему "виновата"? Разве это плохо?

- А разве хорошо?

- Конечно, хорошо, - безапелляционно высказалась девушка. - Когда у человека появляется лишний друг, и любовник, и защитник, это разве плохо? Это замечательно. Смотри, куда я тебя привела!

Привела его Гиата к одному из центральных двухэтажных домов, которые Алистер уже не раз видел. Когда Алли проводил ту первую памятную экскурсию по Тейринну, он заметил, что это "бывшее здание Совета", но больше ничего не сказал, а Алистер, как раз тогда откусивший большой кусок мороженого, не спросил.

- А что внутри?

- Сейчас это часть тейриннской школы. А раньше был Совет. Но им не нужно столько места, уж точно не каждый день, так что сейчас Совет во дворце, а здесь... музей? Наверное, все-таки музей. Про последнюю... предпоследнюю войну.

Гиата завела спутника в просторный вестибюль с резными деревянными колоннами по стенам и бассейном посередке. В бассейне, вокруг макета парусного корабля, резвились рыбки.

- Гиата, а чем занимается Совет?

- Они... советуют. И советуются. Разговаривают, в общем. Я бы умерла со скуки на второй день. Договариваются, какие нужны правила и законы и кому что можно и нельзя. И с Континентом разговаривают, про торговлю, про производство чего-нибудь, такие дела.