- Как... смесь парламента и торговой палаты?
- Я не знаю про парламент, - призналась Гиата. - Я и про Совет-то не очень знаю... Пойдем дальше. Справа и слева архивы, там, если не уметь читать, неинтересно, а наверху тебе понравится.
Наверху была огромная, во весь этаж, комната, освещенная, по темному времени, панелями в потолке. Свет от панелей был теплый, дневной и, наверное, самый яркий из всех виденных Алистером в помещениях до сих пор. Макеты кораблей, карты, картины и иллюстрированные книги располагались на стенах, лежали и стояли на подставках и даже свешивались с потолка. На полу была выложена мозаичная карта Империи и части континента, почти такая же, как у Таиши в альбоме, только на этой были еще кораблики, города, эмблемы и еще какие-то значки. По карте с деревянными кораблями в руках ползали, переговариваясь невнятными, но оживленными возгласами, несколько детей. Взрослых рядом не было. Алистер поискал взглядом пустые места на стенах, но потом увидел большой стеллаж с макетами всех размеров - используемые в игре модели были, наверное, оттуда.
- Нравится? - гордо спросила Гиата.
- Действительно музей, - согласился Алистер. - Может, ты мне расскажешь, что тут к чему, раз уж я пока сам не могу читать?
- Мы за этим и пришли, - пообещала девушка. - Пойдем сначала к тому концу карты и сориентируемся.
В "том конце карты" было главное скопление детей, но Гиата осторожно переступила через их игрушки, и они не стали возмущаться и возражать, даже когда Алистер последовал ее примеру. Девушка назвала главные острова и проливы, упомянула несколько континентальных государств, указала на юг и север, отошла к стене и продолжила экскурсию уже оттуда, тыкая пальчиком в каждый экспонат и картинку для наглядности. Алистер слушал, запоминал водопад имен, названий и дат - Гиата то ли любила, то ли просто очень хорошо знала недавнюю историю и даже не особенно смотрела на подписи к рисункам и на текст в книгах. Война "с континентом", а точнее, с четырьмя странами на его западном побережье, велась, оказывается, то вспыхивая, то затухая, уже двести лет, так что последний всплеск активности двадцать лет назад был только эпизодом в череде захватов, наступлений и отходов. Из серии карт было видно, что в основном стороны сохраняли свои владения: несколько раз Империя теряла приграничные острова, пару раз захватывала прибрежные зоны, с десяток раз заключала хрупкое перемирие. В последний раз Империя захватила несколько прибрежных зон, вернула их все в ходе последующих переговоров, и с тех пор на границах царила тишина. Из-за новых военных технологий, не иначе. По картинкам и макетам хорошо видно было, что во всех сражениях использовалось самое примитивное оружие: мечи, луки, катапульты, парусники... С обеих сторон. Нет, можно, конечно, упорствовать во мнении, что все это специально для него разыгранная дезинформация. Но лучше придушить свою манию величия и согласиться с тем, что в таких масштабах - все-таки нет.
- Гиата, а почему вы в этой войне победили?
- Кто-то же должен был победить, - разумно сказала девушка.
- Конечно, должен, но что было решающим фактором? Новое оружие, катера?
- Нет, оно позже появилось. - Гиата махнула куда-то в сторону моря. - Я поняла, что ты спрашиваешь. Мальчики говорят, что из-за хорошей разведки. Ну, и из-за Иртана, вон там его портрет.
Портрет был в специальной папке наряду с несколькими дюжинами таких же. Алистер узнал Элиса, Вику и пару виденных во дворце ребят. Ну, что шеф разведки попал в "замечательные люди" - это понятно... Иртан оказался человеком по-имперски заурядной внешности, разве что лучше причесанным. На рисунке он отсутствующим взглядом смотрел вдаль и выглядел нерадостно.
- А что он сделал? - поинтересовался Алистер.
- Он много что сделал, но в тот раз командовал армией, и с разведкой была его идея. - Гиата перевернула несколько листов. - А вот это Райн, он теперь командует всей армией, а тогда командовал Восточным Сектором. А Тэйн командовал Южным, но очень недолго; дальше был Эрилан, вот он тут. А Вика командовала единственным гарнизоном в Северном Секторе, который задела война. А вот это Терри, он командовал десантом. А Диеле командовала флотом после того, как погиб Арри, в самом начале войны, и тоже недолго, ее сменил Шани. А потом флот окончательно разделился на группы, потому что везде все равно не успевал, но ты же всех не запомнишь...
Алистер кивнул, хотя запомнил бы, конечно. Ну ничего, научится читать - и все исторические труды будут его. А папочка здесь, наверное, еще полежит, никуда не денется.
Гиата закончила обход комнаты; корабли и мечи интересовали Алистера гораздо меньше, чем карты и схемы, так что эти экспонаты они пропустили. Дети, наигравшись, сгружали свои модельки в стеллаж. И правда, темно уже, пора им, наверное...
- Гиата, а не поздно им одним играть?
- Наверное, нет, раз играют, - пожала плечами девушка.
- А как тут за ними следят, чтобы ничего не поломали и не разбили?
- Школа периодически проверяет. Да они и сами понимают, что если что-то испортилось, надо чинить... - Гиата вдруг перешла на имперский: - Мы слушаем тебя, лапочка.
Один из детей, до сих пор, Алистер мог поклясться, не произнесший ни слова, поднялся с колен и обернулся в их сторону.
- Ты из Федерации? - спросил он на замедленном имперском, который Алистер уже слышал от малышей в школе.
- Да.
- А правда, что у вас есть города под землей?
- Правда, - согласился Алистер, который в одном таком даже недолго жил.
- А зачем?
- Если на поверхности опасно.
- А зачем тогда вообще там жить?
Концепции "полезных ископаемых" и "выгодного положения в пространстве" Алистер на имперском объяснить не мог.
- Ты знаешь Стандарт? - спросил он у ребенка.
- Пока нет.
- Когда ты выучишь Стандарт или я - имперский, я тебе объясню. А пока у нас слов не хватит.
Лохматый ребенок разочарованно кивнул. Гиата, усмехнувшись, растрепала ему смоляные волосы еще больше.
- Не горюй, спроси Эрика или Бенджамена! - посоветовала она. - Пойдем на пляж, Алистер? Я сегодня не играю.
Утро началось, против обыкновения, рано - у Гиаты была запланирована поездка на соседний остров, и Алистер пошёл провожать её к утреннему отливу на пристань. Вряд ли проводы были действительно необходимы, но приятнее вставать на рассветене одной... по крайней мере, так Алистеру всегда казалось, и, похоже, казалось правильно - по крайней мере, Гиата расцеловала его на прощание так вдумчиво и сосредоточенно, что чуть не пропустила отплытие своей яхты. Сам Алистер трижды подумал бы, прежде чем доверить свою единственную жизнь такой утлой посудине, но девушка заверила его, что пользуется ей не первый год и бояться нечего. Пришлось поверить и, идя к дворцу, гнать от себя противное и неожиданное беспокойство. В самом деле, что может случиться с Гиатой на ее же планете? Воображение услужливо нарисовало несколько картин. Алистер чертыхнулся, в первый раз с момента прибытия на Гизаэллу споткнувшись о порог, поднялся в шпионское гнездо и уселся к столу, проигнорировав с полдюжины "светлых дней" и предложенную Саретом булку. "Кино", как и следовало ожидать, не подняло ему настроения, но, вынырнув к обеду из становившейся все более кошмарной записи допроса, Алистер обнаружил, что жизнь продолжает преподносить сюрпризы.
С первого взгляда комната совсем не изменилась, но это с первого... А со второго... Сидевший рядом Айри щеголял новенькими сережками из ярких камешков. Такие же были на Райни и Иверте, у Сарета вообще оказались накрашены ногти... и губы. Сиреневым цветом. И еще глаза подведены. С ума они все посходили? Алистер обернулся к Ленни, как к самому сдержанному в этом дурдоме, и наткнулся на длинные серьги с лазоревыми камнями и непонятно как уложенные в нелохматую прическу волосы. Ленни с интересом глянул на него снизу вверх... это что, они все утро ждали его реакции? Терпеливые какие... И что им теперь сказать? Не то, что первым пришло в голову, это ясно - им только того и надо. Ясно же, что ни к смене ориентации, ни к чему-либо вообще, кроме утонченного издевательства... стоп. Какое же это издевательство? Как говорил Ленни - "немножко поиграть"? Вот это он, значит, и наблюдает. Как и во что играют контрразведчики. Мама дорогая, во что могут играть такие бескомплексные ребята - подумать страшно... Серьги-помада - еще цветочки. Вот начнут сейчас манеры отрабатывать на единственном доступном федерале - мало не покажется. Не то что уроки Тэфи про "нет, я не хочу" - имя свое забудешь! Алистер затравленно глянул в угол, где невозмутимый Сэнди опять диктовал что-то в щупальце. Ему явно было не привыкать, и защиты от него ждать не стоило. Кайл и Алли (Алли - с локонами, которые наверняка пришлось завивать раскаленными щипцами, а удерживать на месте с помощью промышленного лака) шептались над экраном. Ну, не стоять же здесь столбом, как полный идиот!
