- Хватит.

- Больше ничего не скажешь?

- Я сдаюсь.

- Договорились, - разведчик выдернул руку из огня, кувырком перекатился назад и окунул ужасающего вида конечность в море. О том, кто из них зашипел, Алистер предпочел не думать.

- Идиот, - сказал он, чтобы отвлечься от неприятных мыслей. - Вкатят тебе по первое число.

- Могут, - согласился Алли уже более нормальным тоном. - Но я рад, что насчет легендарного идиота у нас теперь одинаковое мнение.

На это Алистер даже не нашелся, что ответить.

После охлаждения руки Алли отмел предложения медицинской помощи или хотя бы немедленной транспортировки домой, но потребовал еды и даже включился в ее дележ, раскатывая раскрывшиеся ракушки по кучкам веточкой. Много времени этот процесс не занял, все устроились рядом с догорающим костром и принялись за еду.

- Целовать будешь Райвена, - назначил проигрыш Алли, дуя на дымящуюся мидию в левой руке. Алистер, начавший осторожно расковыривать свою ракушку, поперхнулся. Хорошо, не успел попробовать - подавился бы с гарантией.

- С ума сошел?

Имперцы рассмеялись. Алли прожевал мидию и высказался, тянясь за следующей:

- А ты что, заранее уточнил пол будущего партнера? Терпи теперь.

- Как же я его уговорю?

- Твои проблемы.

- Может, и уговаривать не придется, - оптимистично пообещал Райни. - Вдруг ты ему нравишься? Не отстанет потом еще... Поделит тебя с девочками на кусочки.

- Спорим, кому достанется самый большой? - подхватил игру Фиорт.

- Самый вкусный - точно Гиате.

Алистер подхватил еще мидию - неожиданно сочную и ароматную, несмотря на то, что приготовили ее на "костре с человечиной", - и самоустранился из разговора. Еще не хватало влезть в обсуждение самых вкусных частей тела - не оберешься... ну, может быть, и не неприятностей, но горящих ушей так уж точно.

- Сейчас пойдем уговаривать? - спросил он, чтобы перебить начинающуюся дискуссию о дележе.

- Сейчас он работает. Давай завтра к вечеру? - выдвинул встречное предложение Алли. - Я как раз успею руку поменять.

- В смысле, "поменять"?

- Отрезать эту, приделать другую. Новая уже готова; я же тебе говорил, что у меня там была травма, так что мы только ждали, когда я ее доконаю.

- И ты как раз успеешь получить по ушам от напарника, - добавил Сарет. - Если быстро схлопочешь, Райвен, может, и не отреагирует. Очень правильный выбор момента.

- Где Кайл, кстати? - поинтересовался Алистер, запоздало вспомнивший, что у Алли есть партнер, с которым они, вроде, хорошо ладят.

- На свидании.

- Тебе не стыдно? - возмутился Айри непонятно чему.

- Да нет, под хорошим блоком, за полгорода, да занятый - ничего он не заметит.

- Ну смотри, а то тебе влетит еще и от девушки...

- Это вы о чем? - Алистер опять потерял нить разговора.

- Напарники чувствуют состояние друг друга. Эмоции, боль, радость. Если Кайл в тот момент кувыркался где-то с подружкой, подозреваю, что передача от Алли его не обрадовала.

- Так Кайл же не из Империи!

- Нет особой разницы; это какой-то нетелепатический процесс.

Алистер представил себе эту... передачу в деталях. Ничего не подозревающий Кайл, наслаждающийся жизнью с какой-нибудь красавицей, внезапная... как это чувствуется на расстоянии? Дезориентация? Боль в руке? Абстрактная боль? Может ли вообще быть боль абстрактной? Н-да, если Алли только голову оторвут, то ему повезет. Может чего-нибудь более дорогого лишиться...

- Может, проверите, как он себя чувствует?

- Тогда точно девушка голову оторвет.

- С кем он сейчас? - поинтересовался Фиорт.

- Без понятия; каждый день разные.

- Дорвался до доступных женщин и пошел вразнос? - невинно спросил Алистер. Гиата с Таишей на "доступных женщин" бы не обиделись, а эти могут оскорбляться сколько угодно.

- Еще как! - подтвердил Алли, дожевывая последнюю мидию. - Правильно сделал; до Империи ему и поцеловаться толком было не с кем.

- Да уж, винить человека в такой ситуации сложно, - согласился Алистер. Солнце совсем зашло, и он начал засыпать, хотя встал поздно. - Не знаю, как вам, ребята, а мне пора домой.

- Ну, пошли, - согласился Райни. Имперцы повскакивали с мест, проворно засыпали остатки костра песком, пилоты похватали свои комбинезоны, и вся компания направилась к городу.

- Райни, свяжись с Калли, скажи ей про руку, - попросил Алли, как только они поднялись с пляжа на улицу.

- Хорошо.

- А сам? - спросил Алистер.

- Ей будет больно от моего контакта.

- Из-за ожога?

- Угу.

- Точно идиот.

Алли весело улыбнулся и чуть подпрыгнул. Он сильно растрепался за день, а перевязать хвост одной рукой, наверное, не мог. Алистер поймал его за плечо и убрал лишние пряди за уши.

- Ну идиот, - неожиданно согласился разведчик. - Ну можно же иногда, если очень хочется.

- Я бы тебе на слово поверил.

- Ты не умеешь верить на слово.

- Наверное, ты прав, - признал Алистер после недолгой паузы. - Тем не менее.

- Тем не менее, все обойдется, вот увидишь. Райвен с Эрвином сейчас заняты, Элис вообще не во дворце, до завтра я объяснюсь с Кайлом и вылечусь, и ругать меня станет практически не за что.

- Ну-ну, - согласился неубежденный "гость со звезд". Судя по приглушенному смешку Райни, в оптимистических прогнозах товарища он тоже уверен не был.

- Посмотрим, - пообещал Алли. - А ты, Алистер, не забудь, что завтра вечером мы встречаемся в комнате дальней разведки. Будешь долг отдавать.

У самого дворца Алистер вспомнил, что договаривался с девушками на вечер. Вечер-то имелся в виду более поздний, сейчас они еще играли, но ложиться на пару часов только чтобы потом опять вставать... Так что он попрощался с "коллегами", тем более что они снова начали развлекаться рассуждениями о том, как отреагирует на завтрашние домогательства Райвен, и свернул направо.

На тот момент, как Алистер ввалился в кафе, играла одна Таиша. Сон слетел, как не было. Девушка сидела, свесив ноги, на краю сцены, играла на своем инструменте что-то сложное, но несомненно лирическое, и пела мягким, сильным, завораживающим голосом... У Алистера защипало в глазах, столько было в мелодии грусти и страсти. Ну ничего ж себе у нее репертуар! В прошлые разы он слышал только зажигательные произведения... Хотя, если подумать головой, а не как обычно, Империя не вылезает из войн последние сколько там лет. Так что лирике и трагизму вполне найдется место. Гиата увидела его у порога, отложила флейту, которую вертела в руках, и побежала навстречу. Алистер сгреб ее в объятия.

- Не грусти, - шепотом утешила девушка. - Я ее тоже не люблю. Но Йарт попросил. Ему мама пела, когда он был маленький.

- Про что это?

- Это девочка провожает братьев в море. На войну в море, - уточнила Гиата. - И не хочет плакать, потому что тогда они запомнят ее в соплях, а надо, чтобы запомнили иначе.

- А. Я так и подумал.

- Мне Ленни говорил, ты учишься читать.

- Учусь. Только это небыстро.

Гиата прижалась поплотнее и обхватила его за шею, ничуть не смущаясь окружающими. Впрочем, на них никто особенно не смотрел.

- А ты не торопись, - посоветовала она. - А то будешь, как наши мальчики, весь замученный и побитый.

- А они именно такие?

- Угу. Пойдем погуляем, пока Таиша поет.

- А ты любишь петь? - спросил Алистер, выходя за ней на улицу. Гиата крепко держала его за руку.

- Я больше играть люблю. И танцевать. А Таиша любит.

- Она мне сказала, вы совсем маленькими познакомились.

- Правду сказала.

- А почему вы... Гиата, ты же не обидишься, если я спрошу что-нибудь глупое или странное?

- Зачем же я обижусь, ты же гость!

Опять это "гость", которое тут значит явно что-то другое или, по крайней мере, большее... Но это потом.