Гиата покачала головой.

- Посчитать хуже себя, подумать плохо, решить, что ты не заслуживаешь уважения.

- Так... сильно? - спросила Таиша, наконец-то выглядывая из своего убежища и вытирая глаза. - Разве можно кого-то просто... не уважать... так сильно?

Алистер не нашелся, что ответить, поэтому просто посоветовал: "Не расстраивайся, он просто ничего не понял", - и опять притянул девушку к себе.

- Я сейчас конфеты принесу, - пообещала Гиата, выскальзывая из кровати. - И Алистер нам расскажет что-нибудь хорошее. Ты расскажешь?

- Хотите сказку? - предложил разведчик, которому в первый раз с момента прибытия на Гизаэллу не хотелось анализировать ни диалоги, ни реакции, ни что-либо вообще, но зато очень хотелось начистить рыло идиоту-соотечественнику. - Про фею, тыкву и бал. У вас бывают феи?

От сказки, конфет и объятий-поцелуев Таиша успокоилась, ожила, задала пятнадцать неожиданных вопросов про "Золушку" и воспряла духом настолько, что потребовала любви и ласки, после чего стало кристально ясно, что даже если утешитель и выберется из постели живым, то во дворец он сегодня все равно не попадет. Ну и черт бы с ним. В конце концов, о таком непрекращающемся загуле большинство населения Федерации может только мечтать - ну, или читать в журналах про кинозвезд. Раньше Алистер думал, что журналы преувеличивают; теперь он в этом уверен не был.

Ближе к вечеру они опять сходили на рынок, где "гость со звезд", начавший чуть лучше ориентироваться в местных обычаях, купил обеим девушкам по пестрому браслету из ракушек и камешков и еще одежды себе. Девушки немедленно напялили подарки, пошептались, потом Гиата убежала в сторону и вернулась со свертком. За обедом - местной вариацией бутербродов - в тени цветущего куста сверток был торжественно вручен ему. Под пестрой тканью скрывался кинжал в новеньких палевых ножнах. Сначала Алистер подумал, что ножны кожаные, а рукоять - костяная, но, присмотревшись и потрогав подарок, разобрал, что чехол из растительного материала, а рукоять - из ракушки. Это какой же должен был быть моллюск? Металл клинка был яркий и светлый; острый край резал как бритва.

Как и положено историку, Алистер любил старинное, тем более инопланетное, оружие, был абсолютно очарован и благодарил девочек совершенно искренне, но как только он пристроил нож к поясу, его посетило логичное, хотя и обидное, сомнение.

- Гиата, а мне вообще разрешено иметь оружие?

- Почему ты спрашиваешь? - удивилась девушка, слизывая комок липких водорослей с пальцев.

- Я же не гражданин Империи.

- Как такое может быть? Ты же здесь!

- Мало ли что может быть, - начал Алистер, но переформулировал по дороге: - Что, все, кто здесь живет, могут носить ножи и бластеры в городе?

- Если хотят.

- А вы почему не носите?

- Почему не носим? - удивилась Таиша. - Просто ножны эти платья на сторону перетягивают. У меня есть в сандалии, смотри.

В подошве обуви, в специальном кармашке, действительно оказался запрятан острый нож: легкий, тонкий, похоже, пластиковый, но острый и гибкий, как стальной. Алистер повертел его в руках и вернул девушке.

- Ходить не мешает?

- Нет, что ты, он же специально сделан.

- А зачем тебе?

- Если нырять соберусь или уплыть с пляжей. Без оружия нехорошо, там хищные рыбы.

- Чем тебе поможет нож против рыбы?

Таиша поглядела непонимающе.

- Чтобы не было рыбы? - сказала она вопросительно. - Гиата, как сказать?

- Я понял, - успокоил ее Алистер, который понял, конечно, немногое. Но то, что Таиша уверена в своей способности простым ножом убить опасного для жизни морского обитателя, было очевидно, а более насущный вопрос про разрешение на оружие пока оставался без четкого ответа. Девочки не знали пока, что он не совсем обычный иммигрант, и надо бы использовать повод рассказать; потом будет сложнее. Как ни странно, Алистер практически не боялся, что испугает или шокирует подруг... а может, и не странно, уж настолько-то он успел их за эти дни изучить. - Но я не об этом хотел спросить, - продолжил он. - Я здесь на особом положении...

- Потому что не живешь у Бенджамена! - перебила Таиша.

- Да, а ты знаешь, почему?

- Почему?

- Я пытаюсь рассказать. Я разведчик, меня прислали из Федерации за вами шпионить.

- На самом деле? - поразилась Гиата, как показалось Алистеру, с восхищением в голосе. - А шпионское гнездо знает?

- Знает. Они раскололи меня за две недели и отправили обратно.

- А потом?

- А потом выкрали, когда оказалось, что мое начальство мной недовольно.

- Бедненький, - пожалела Гиата, прижимаясь и целуя его в шею. - Тебя сильно там обидели?

- Да нет, не очень. Скорее расстроили, - ответил Алистер, не вполне понимая, какими словами можно описать его короткое пребывание дома. - Но здесь с меня не взяли никаких обещаний, или клятв, или гарантий, и я не уверен, что мне разрешат носить ваш подарок. Хотя он мне ужасно нравится.

- Ну давай узнаем, - предложила Таиша. - Гиата, спроси Райвена.

- Угу. - Гиата прикусила нижнюю губу и замерла, уставившись в одну точку.

- А почему не хочешь спросить ты? - поинтересовался Алистер.

- Они лучше знакомы. Гиата... гуляла когда-то с Эрвином, это Райвена напарник, ты знаешь? Гуляла - правильно?

- Смотря что ты хочешь сказать.

- Когда люди любовники иногда, но не каждый день?

- "Гуляла" подходит, - согласился Алистер. - А они хорошо расстались?

- "Хорошо" - это как?

- Без обид, без претензий.

- На что обижаться? - удивилась Таиша. Было бы интересно попробовать объяснить, но тут из сумки заговорил коммуникатор.

- Алистер, это Райвен. В чем проблема?

- Девочки подарили мне нож. Мне разрешено иметь оружие?

- А ты умеешь с ним обращаться? - в голосе разведчика прозвучало то ли искреннее, то ли хорошо разыгранное удивление.

- А это что-то меняет?

- Да нет, носи, конечно.

- И есть какой-то лимит того, что я могу "носить, конечно"?

- Если тебе подарят лазер, попроси, пожалуйста, дарителя объяснить тебе технику безопасности.

Вот даже как...

- А для холодного оружия техника безопасности не критична? - ядовито поинтересовался Алистер, раздраженный "принятой по умолчанию" своей потребностью в подобном инструктаже.

- Ножом ты насмерть не убьешься, нарочно разве что. Еще вопросы?

- Пока нет.

- Уже хорошо. Светлый вечер, девочки.

- Вот видишь, - успокаивающе сказала Гиата, когда по затянувшейся паузе Алистер понял, что его "коллега" отключился или, по крайней мере, притворился, что не слушает.

- Спасибо, я с удовольствием буду носить.

Таиша прижалась к нему поближе; Гиата подобрала отложенный бутерброд, и "шоу вопросов и ответов" было временно прервано.

Вечером девочки играли в хорошо знакомом кафе. Таиша ушла домой раньше, чем обычно. Гиата, поймав Алистера за рукав, пока подруга зачехляла инструмент на другой стороне сцены, велела-посоветовала ему идти домой, пообещав прийти позже, и Алистер пошел. Слушаться приказаний девчонок неопределенного возраста было непривычно, но забавно и, похоже, полезно. Если бы им начали командовать ребята шпионского гнезда, он бы наверняка возмутился и попытался послать их лесом, но рекомендации девочек, даже странные и неочевидные, были необременительны.

Дома, за чашкой сока, густого и сладкого, как растопленное мороженое, вновь засыпающий Алистер решил совместить приятное с полезным и, приобняв Таишу за талию, начал прояснять детали быта.

- Вы с Гиатой вместе живете?

- Угу, - девушка отхлебнула из чашки и немедленно обзавелась роскошными розовыми усами. Алистер слизнул украшение с ее губ и был вознагражден ответным поцелуем, но после следующего глотка стало ясно, что его усилия по устранению сладких разводов обречены на неудачу.