– Привет, Серж! – вскинул руку бармен Костя и следом виртуозно прокрутил в воздухе шейкер. – Что, новая мода теперь, уже с утра безалкогольные коктейли пить? Этак совсем в безалкоголика превратишься.
Сергей, как уже было отмечено, хоть бар посещал и часто, но алкоголь не употреблял, находя удовольствие в поглощении тёплой юморной атмосферы заведения, а также в придумывании всё новых безалкогольных коктейлей.
– Да нет, Костян, я тут по надобности. Новых клиентов не было, из непостоянных?
– У нас гости, а не клиенты, сколько раз вам всем говорить. Да была с утра пара каких-то коммерсов, в пиджаках и галстуках, видать, очередной банк поминали, такие они были грустные. Начали пить в десять, к двенадцати уже были в хлам, еле их снарядили отсюда. Потом мамаша с ребёнком, потом ещё три новые студенточки, хорошенькие… – Костян поднял к небу глаза с таким выражением лица, что Сергей сразу понял, насколько хорошенькие были те студентки.
– А больше никого?
– Да нет, вроде бы, остальные все свои. Да мало ещё гостей-то было, утро, однако.
– Ладно, сотвори мне большой двойной эспрессо, я посижу, подожду.
Как только Серёжа присел за любимый столик в углу за баром, так сразу в зал вошёл мужчина и уверенно направился к нему. Подойдя, он сказал:
– Здравствуйте, Сергей Леонидович! Я Андрей Александрович, – и протянул руку, а потом присел за столик, не дожидаясь приглашения. Андрей Александрович оказался худощавым мужчиной около сорока лет, среднего роста, с приятным и мужественным лицом, короче, типичный друг народа из советских фильмов. Только вот в глазах пришедшего да в его уверенных движениях Сергей, научившийся за пятнадцать лет тренировок хорошо разбираться в подобных вещах, увидел отличное, вышколенное умение мгновенно перестраиваться из интеллигентного дяденьки в машину для убийства. Чем-то он был похож на тренера Сергея Сашу Михайленко, который внешне напоминал хлипкого и интеллигентного художника. Впрочем, Саша-то и был художником на самом деле, настоящим, со своими выставками и членством в Союзе. На татами он художником и оставался, по крайней мере, его манера боя была построена на столь филигранных и отточенных движениях, что трудно было ею не любоваться. Жаль, что бои с его участием обычно редко длились более двух-трёх минут.
– Итак, Сергей Леонидович, давайте не будем долго расшаркиваться, перейдем сразу к делу, – сказал АА, как Серёга решил его про себя называть. – Ваш проект понравился Ему (АА произнес это так, как, наверное, Воланд говорил подобное Мастеру), и вы приглашаетесь на общий сбор, в Москву. Сбор назначен на среду. У вас есть пара дней, чтобы уладить свои дела и собраться. В Москве надо быть не позже вторника. Все формальности на вашей работе мы уладим, билет на самолет в электронном виде уже на вас выписан, командировочные расходы на этой карточке. Впрочем, вы можете и отказаться, но сделать это нужно прямо сейчас. Ну, и главное – всё происходящее необходимо будет держать в секрете от родных, друзей и сослуживцев.
– А на какое время, в смысле по протяжённости, ну, то есть, сколько мне нужно будет находиться в Москве? – чуть сбивчиво спросил Сергей.
– Я, к сожалению, не знаю точно. Но могу сказать, что если ваш проект пройдёт стадию экономического обоснования и вы впишетесь в группу, то готовьтесь к тому, что ваша жизнь может круто поменяться.
– А если нет?
– Ну, тогда, я думаю, – пожал плечами АА, – вы сможете вернуться к своей прежней жизни без всяких последствий для вас.
Сергей задумчиво повертел в руках кофейную чашечку.
– Хорошо… Допустим, я готов… Но кто может поручиться, что всё это не лажа, как это уже было?
АА с мудрой улыбкой взглянул на Сергея, покачал головой и ответил:
– Никто, Сергей Леонидович. Или, вернее, только Бог. Но, вы же знаете – дорогу осилит идущий…
– Это я знаю. Меня волнует, чтобы не оказалось так, как это было в прошлый раз – мы все уши развесили, слюни потекли, глаза разгорелись, а тут на тебе, приехали – деньги украдены, занимались туфтой! – Сергею было горько. – Кто поручится, что так и в этот раз не будет?
– Если вас устроит моё поручительство, то могу вам пообещать, что в этот раз всё будет по-другому. Но многое зависит от нас с вами, насколько мы будем честными и целеустремлёнными, – Андрей Александрович перестал улыбаться, лицо его стало сосредоточенным, в глазах появился жёсткий блеск, голос обрёл особенную уверенность. – На этот раз в деле люди, которым действительно небезразлична судьба России, и люди эти честные. Будут мешать, это понятно, поэтому мы и стараемся как можно дольше сохранять наши действия в секрете от окружающих. Когда хоть чего-то добьёмся, тогда и сможем объявить на весь мир. Впрочем, ещё раз хочу повторить – вам лично беспокоиться не о чем, вы ничем не рискуете.
– Мне нужно пятнадцать-двадцать минут, чтобы, так сказать, осознать… – Сергей решил выдержать паузу.
– Осознавайте. Я отойду на полчаса.
На самом деле, Сергей уже был согласен. Было в его натуре что-то пиратское, авантюрное, что манило в омут дальних странствий, приключений, борьбы, сражений и славных побед. Поэтому после ухода АА он ни о чём особом не думал, просто сидел, пил кофе и пытался привыкнуть к новым ощущениям в душе. А что, ведь действительно, всё равно ничего не теряешь? И хотя была подленькая мыслишка, что игры с государством на таком уровне не могут пройти для человека бесследно, он старался об этом не думать…
Несколько дней прошли в тихой суете и сборах. Впрочем, собирать было особо нечего. Предупредил родителей и друзей, которые уже привыкли к его отъездам, что отлучится на какое-то время, уладил формальности на работе, собрал кое-какие вещички и поехал в аэропорт.
В аэропорту, попивая неизменный кофе у стойки бара в ожидании самолёта, Сергей вдруг почувствовал звонкий и ощутимый хлопок по спине.
– Здорово, Серый! – пробасил Гена Шайба и, как всегда, по старой привычке, приобнял Серёгу. – Ты куда собрался?
– Да вот, в Москву, – ответил Серёга своему бывшему однокласснику и нынешнему приятелю. Шайба был из тех удачливых бандюг, которые были слишком молоды во время беспредела девяностых, а потому не были застрелены или посажены. Потом они, вовремя осознав происходящие в обществе перемены, быстренько перекроились в коммерсантов, а некоторые подались в депутаты и чиновники. Хотя рожа у Шайбы всё равно осталась насквозь бандитская, под стать его кличке, не поменял её ни костюм, ни модная прическа, ни депутатский значок. Впрочем, Серёге Генино прошлое было по барабану. Пару раз Шайба помогал Сереже решить какие-то плохо решаемые вопросы с системой, а Сергей в ответ иногда варил для Генки и его команды (теперь модное слово, раньше были братвой) некий препарат, помогающий расслабиться напряжённому опасным трудом организму.
– Чё, на экскурсию или по какой другой надобности? Дело пытаешь али от дела лытаешь? – голосом Бабы-Яги из мультфильма спросил Шайба. За что Сергей его уважал, так это за не утраченное во всех перипетиях чувство юмора. Впрочем, показывать его наличие Шайба мог только очень ограниченному кругу людей. Почти все фигуранты из его бывшего окружения таким богатством были обделены, да и лишние слова зачастую становились опасными. – А я тут Кощея из Бразилии встречаю, всё ещё бессмертного.
Кощей, или, по паспорту, Алексей Худяков, был вторым одноклассником Серёги, другом Шайбы и его «подельником», партнёром по бизнесу, а также помощником депутата Геннадия Николаевича Кириллова (то есть Шайбы). Погоняло, то есть прозвище своё, он получил за удивительную живучесть, поскольку выжил после трёх попыток его расстрела, одного взрыва автомобиля и четырёх захватов ОМОНа, а также месяца в гостеприимных стенах Конторы.
– Прикинь, поехал этот бес в Рио на карнавал, оттянуться, да устроил там «русские каникулы». Там к нему по ошибке какой-то их местный педик, трансвестит, стал клеиться, прикинь, Кощея нашего за яйца схватил. Ну, Кощей не стерпел и отметелил его до состояния котлеты, а потом ещё и с его дружками схлестнулся. Короче, войну начал, на него тамошние копы уже охоту открыли, мол, непорядок, так он в этих их трущобах, которые на «фэ», ну ты знаешь, с местной братвой скорифанился, чуть ли не атаманом там стал. Так я его еле вытащил, заразу, а то, вишь, ностальгия по старым временам его замучила, а я тут один въё…э, много работаю на благо электората. Короче, аж через Кубу его по дипканалу вытянули… Так ты чего в Москву-то?
