- Говард, мы ведь идём убивать монстров? – Хриплым голосом спросил Шпиц. – Тогда бери меч, в соседней комнате спит одна из них.

- А я думала, что монстр только что пришёл сюда. – Подколола девушка.

- Что случилось? – Хмуро спросил Говард. – Она тебя насиловала? Пыталась съесть? Склоняла к замужеству? Я теряюсь в догадках.

- Говард, у неё хорошее тело, но вместо того, чтобы удовлетворить свою похоть, я каялся в грехах. Говард, я заливался слезами! Что с ней не так?

- Шпиц, Шпиц. – Рыцарь укоризненно покачал головой и стал одеваться. – В этот поход отбирались лучшие. Леона – лучшая мечница, ты лучший ловкач и взломщик, я герой, на чьём оружии кровь как минимум пяти десятков монстров и даже немного людской. Лидия блаженная… Откровенно говоря, она сумасшедшая, полная дурочка. Но она очень сильна как клирик и экзорцист. Ходят слухи, что она смогла очистить от демонической энергии соседнюю область. Так что то, что она так «развела» тебя на покаяние вместо соития, меня не удивляет. Но она не девочка. Известны случаи, когда она миловалась с людьми. Но никогда не нападала сама, просто если человек ей нравился, он сам на неё набрасывался. Просто смирись с тем, что если она захочет тебя, ты от неё не спасёшься, а если нет, то ты снова будешь каяться и плакать.

- Погоди, Говард, это правда? – Леона встала и тоже начала одеваться, не смущаясь мужских взглядов. Шпиц тут же пришёл в себя и приблизился на опасно близкое расстояние к наёмнице, смакуя взглядом её прелести.

- О, великая Леона, ты освободила меня от оков благочестия! Позволь облобызать твои святые перси, что избавили меня от чёрных чар этой монахини, дабы избежать повторно этой участи!

Перед носом вора повис небольшой, но грозный кулак. Мечница холодно посмотрела на жулика, но тот внезапно уклонился и оказался у локтя воительницы, а его руки коснулись святого. В следующий миг довольный Шпиц улетел в противоположный угол с небольшой потерей сознания. На укоряющий взор Говарда девушка ответила:

- Я разрешаю смотреть, но только не трогать руками. Ты же не хочешь их полапать?

- Я всё-таки герой. – Пожал плечами паладин. – А что со Шпицем?

- Жить будет, а как долго, это уже пусть его похоть решает.

Спустившись вниз к завтраку, приключенцы обнаружили там ещё одного человека, явно снаряжённого в поход. Это был молодой мужчина с короткой тёмно-русой причёской и карими глазами. Он был моложе всех, но при этом на голову выше Говарда, хотя и довольно худощавый. Николаус, именно так он просил себя называть, был родом из приличной семьи. О нём нельзя было сказать ничего плохого, кроме небольшого разгрома в собственном доме. Юный человек увлекался алхимией и, даже обучаясь в университете, где была своя алхимическая лаборатория, проводил часть экспериментов дома. С ним был и его неразлучный приятель Свейнус, который в конце концов стал ассистентом одного из профессоров. И в один прекрасный солнечный день два приятеля снова собрались дома у Николауса, чтобы попробовать создать философский камень. Считалось, что он мог превращать свинец в золото и очищать местность от демонической энергии. Но что-то пошло не так. Первым это заметил Свейнус и свои сомнения он высказал товарищу в лаконичной фразе: «А не рванёт?». Николаусу передались сомнения друга и он, почесав макушку, неуверенно ответил: «Не должно!». А уже через полминуты из дома вылетели стёкла, осыпалась штукатурка со стен, а жуткий грохот перепугал соседей. Что спасло двух молодых людей от гибели и тяжёлых ранений, одной Верховной известно. Может дело не в этом, однако жизнь молодого алхимика резко изменилась. Полгода прошло после взрыва и интерес к алхимии поугас, отчасти это было связано с запретом родителей держать в доме реактивы и тем более проводить эксперименты. Листая учебник по элементалистике, Николаус наткнулся на коротенькую статью. Видимо кто-то забыл вырвать страницу из книги или кто-то намеренно оставил её неисправленной. Это был интересный, хотя и сжатый рассказ о княжестве Полов и его чудесном преображении. Именно с этого дня судьба молодого человека сильно изменилась, он решил стать магом-элементалистом. Найти четырёх элементалей было непросто, но главной проблемой оказалось не это. Николаус решил попробовать со своими элементалями достичь тех вершин, которых достигла группа элементалистов в Полове, но безуспешно. Через несколько месяцев после выпуска магу удалось найти упоминание о некой Саферитте, которая являлась главой ассоциации магов-элементалистов, и следы вели в Полов. Только вот Полов был уже демоническим княжеством, а потому для Николауса этот поход ещё был и хорошей практикой, чтобы примерно знать, чего стоит ожидать в этих землях.

С Николаусом не было проблем. Он встал и со всеми поздоровался максимально вежливо, стараясь не испортить впечатление о себе. Надо сказать, что его вежливость и чопорность одинаково не понравились Шпицу и Леоне. Это был первый момент во всём походе, когда они проявили редкое единодушие. А вот Лидия внезапно выдала:

- Ой, как приятно с вами познакомиться и какие у вас миленькие доченьки! Меня зовут Лидия, я сестра из монастыря святой Женуарии. Склочная была баба, но зато сейчас здесь остались только мои любимые, добрые подруги, всегда готовые помочь другим.

- Эм, простите, какие дочки? – Недоуменно переспросил Николаус.

- Ну вот эти четверо.

- Господин Николаус, - вмешался Говард. – Лидия видит ваших элементалей, но почему она видит именно девочек, я не знаю.

- Ох, Говард, простите, но я-то уж могу девочку отличить от мальчика. - Возразила клирик.

- Мои элементали стараются не показываться на глаза, когда я не использую их силу, потому ваши способности, мадам, несколько меня обескуражили.

- Элементали? Так вот они какие? А почему их четверо?

- Как бы объяснить? – Николаус на секунду замешкался. - Весь мир состоит из четырёх элементов: вода, огонь, земля и воздух. Так что это очевидно.

- Но мир ещё состоит из тьмы и света. Хотя тьма это просто отсутствие света и потому я уверена, что ещё должен быть элементаль света, неподвластный демонической энергии.

- У вас очень интересный взгляд на вещи, но я никогда не слышал об элементале света.

- Наверное они обитают только на небесах.

- Кто?

- Элементали света. Я бы стала магом-элементалистом, если бы нашла такого! – Начала фантазировать монашка, сияя от мыслей в своём больном разуме.

- Я ничего не знаю об элементалях света, но элементали тьмы существуют. – Внёс свою лепту Говард. – Это тёмная материя. И не надо спорить. Пора отправляться в путь.

- Я слышал об элементалях льда, но в случае с тёмной материей вы ошибаетесь. – Попытался возразить Николаус. – Некоторые учёные считают, что существует ещё один вид водных элементалей, так называемые апсары. Но кажется это никому не интересно.

День выдался солнечным. Казалось, что природа хотела извиниться за своё плохое поведение в виде вчерашнего дождя и теперь буквально заливала путешественников лучами, в которых Лидия тщетно пыталась найти элементаля света. Пять коней уносили путешествеников дальше в их путешествие, ещё пятерых они вели в качестве сменных. Постепенно поход вошёл в свою колею. Шпиц пытался ухлёстывать за Леоной, та отвечала едкими фразами, фырканьем и ледяным молчанием. Если же вор пытался распустить руки, то ему приходилось уклоняться от оплеух мечницы. Лидия выпытывала у Николауса сведения об элементалях и предлагала посвятить его «дочек» Верховной богине. На что у мага находились весомые контраргументы.

А впереди всех ехал Говард, тоскуя из-за отсутствия лютни и размышляя, а на кой ляд ему всё это нужно? А что он мог? Можно же просто свалить по-тихому из Ордена или нельзя? Героев было мало и их берегли, для важных случаев. Но всё это выглядело наигранно и по-детски. Почему бы не сделать нормальную армию? Или отряд головорезов? Вот, например, Лидия и Леона, чем не герои? У Леоны меч практически не просыхал от крови, она постоянно в центре боёв, её доблесть не вызывала сомнений. Говорят, у неё был сексуальный опыт, но, достоверно известно, что в последние три месяца у неё начался период длительного воздержания. Значит она уже достаточно целомудренна, но не растечётся от наслаждения от простого прикосновения к чувствительным местам. Что же в ней не позволяло Ордену сделать из неё героя? Ах ну да, она была строптива и воевала только за деньги. Она сама выбирала себе друзей, ей не нужны были слуги и она была свободна от пресловутого «зова долга». Человек просто жил и рубил в капусту тех, за чьи головы было заплачено. Хотя нет, она сражалась на стороне тех, кто ей платил, иначе она просто превращалась в наёмную убийцу. Или та же самая Лидия? Она конечно сумасшедшая, но если вспомнить всех известных героев, то они либо сходили с ума, либо были тупы как пробки. Говорят, что кто-то даже переметнулся на сторону монстров, но их потом никто не видел, может они пропали вовсе в желудках демонов? А ещё Лидией невозможно управлять. Конечно, пропаганда церкви промыла ей критическую часть мозга, но мозг безумца всегда устойчивее к воздействию, поскольку невозможно разобраться, как он работает. Если ещё добавить сюда рассеянность женщины, то становилось понятно, почему ей не дали привилегию стать героем. Николауса Говард знал плохо, поскольку раньше не встречался с ним. Знал только, что это самый сильный маг-элементалист Ордена. Шпиц и вовсе не походил на героя. Но его редко ловили и практически не было случая, чтобы он не сбежал. А ещё он мастерски решал головоломки и умело взламывал замки. Именно поэтому он и был выбран Говардом. Кто знает, за какими запорами скроется от них лилим. Размышления о свете как об элементе стали проникать медленно в мозг паладина, который сейчас пытался осознать, а правильно ли он набрал команду? Нет ли каких-нибудь ошибок? А сейчас в его голову стали влезать сравнения своих соратников с элементами. Шпиц - это ветер, он также неуловим. Леона - огонь и не потому что рыжая, а потому что импульсивная. Сам Говард был явной землёй. Он стоял твёрдо на земле, уже не считая себя идеальным героем. Да и в бою он был твёрд. Мягкой водой, способной при этом сточить камень, была Лидия. А Николаус был таинственным универсумом. Считалось, что из него состоят звёзды и основа мира. Эти мысли убаюкивали и потому он не сразу среагировал на опасность.