Последняя фраза была обращена не к Говарду. Леона повернула голову чрез миг после того, как в стальной захват её ладони попало чужое запястье, обнаруженное в опасной близости от полупустого кошелька.

- Ох, мисс! Ой! За что же сразу отрывать руку? – Взмолился пойманный воришка. – Неужели вы могли подумать, что я хотел вас ограбить? Нет, мамой клянусь. Ой! Просто образ ваших бёдер так ясно прорисовывается через ваши одежды…

- Тогда тебе точно надо оторвать руки! – Фыркнула наёмница, глядя в безусое, слегка помятое лицо мужчины, ненамного старше её. Руку вора она и не думала отпускать.

- Шпиц, когда ты уже угомонишься? – Говард даже не отреагировал на разыгравшуюся сцену. – Леона, позвольте представить ещё одного нашего компаньона. Это Шпиц, профессиональный взломщик, щипач и бабник. И, пожалуйста, не сломайте ему руку, его руки нам ещё понадобятся. Остальные ждут нас в монастыре святой Женуарии.

Наёмница недоверчиво посмотрела на героя, но руку вора отпустила. Тот сразу стал повеселее, устроился рядом за столом и отхлебнул из стакана Говарда. В это время подошёл официант и поставил на стол стакан с виски, даже не стакан, а нечто миниатюрное.

- Это что такое? – Недоуменно спросила Леона.

- Это дринк. – Пояснил Говард. – Стандартная порция.

- Эй, ты, трактирный вор! Тащи сюда всю бутылку. Видишь, дама недовольна! – Крикнул Шпиц вдогонку официанту.

- Чья-бы корова мычала. – Буркнула Леона.

- Что? Ах да, я тоже недоволен. Но насчёт воровства, это поклёп. – Шпиц был весел и не терял куража, чем определённо понравился девушке. – Да, иногда воровал, что-то взламывал. Но это так, хобби.

- Говард сказал, что ты профессионал.

- Нет, вы не так его поняли. Он имел в виду, что я профессиональный бабник. Ну что могу сказать? Это талант! Но я постоянно повышаю уровень. Говард, дружище! Я так рад, что ты вытащил меня из тюрьмы.

- Так ты ещё и сидел? – Уточнила мечница.

- Хо-хо! Смешная вышла история. Представляете, нервничал сильно, ладони вспотели, ну к ним и приклеилось кое-что, чисто случайно. Пара колец, ожерелье, диадема, кое-какие деньги. Ну а шум раздули просто из ничего. Вот подобрал бы я это на улице, так никто бы не шумел. А то взял из дома префекта. Ну чем кольцо, валяющееся на грязной мостовой, отличается от ящика стола префекта? Согласитесь, это же одно и то же. То есть не взял, конечно, случайно прилипло. Но я так волновался, что даже этого не заметил. А волновался, потому что был в доме префекта первый раз, ночью и к тому же войти пришлось через окно третьего этажа, потому что двери были заперты. Я бы их открыл, но перед ними стояли какие-то мрачные люди с оружием. Клянусь грудью Верховной богини, я бы вернул всё, как только бы понял, что это не моё.

- Ты ещё и богохульник! – Леона уже не сдерживала улыбку.

- Наконец-то ты улыбнулась. Я не люблю хмурых дев. А вот и официант с бутылкой виски и элем. Эй, человек, мне пива и чего-нибудь пожрать. Прости, Говард, я так голоден, что готов песчаного червя съесть. Ты заплатишь за меня? Мне предоплату не выдали, воровать запретили, на работу устроиться не успел, тюрьма одарила только пинками и кинжалом коменданта. Да-да, леди, это был подарок. Скорее всего сейчас он говорит что-то вроде: «Пусть подавится!», значит ему не нужно. Я конечно могу сковырнуть с рукояти пару рубинчиков, но это разрушит всю художественную композицию.

- Говард, если я однажды не найду что-то из своих вещей, нам придётся искать нового взломщика.

- Леона, не беспокойся, Шпиц безобиден. Нежно прижми его к своей груди, чтобы рёбра слегка хрустнули, и он всё вернёт.

- Говард, зачем ты выдал мои болевые точки? – Театрально возмутился вор. - Ах Леона, вам не нужно так сильно прижимать меня. Просто прижмите меня к своей обнажённой груди и я вам верну всё вместе со своим исподним. Ай!

Звонкий подзатыльник от мечницы показал, что она не потерпит подобных похабных заявлений в свой адрес, однако улыбка девушки заверяла, что убивать и калечить она его не собирается.

________________________________

Серые тучи низко висело над землёй и методично поливали землю дождём. Причём делалось это весьма неторопливо, можно подумать, что сейчас не сезон весенних коротких, но обильных дождей, а осень с её затяжными серыми дождями. Именно в такую погоду рано утром и вышел отряд из городских ворот в дорогу. Шесть коней месили грязь своими копытами. Дорогу вне города так и не додумались замостить, а может просто денег жалели. Впереди ехал Говард, одетый в доспех, натянув сверху кожаный плащ, позади находилась котомка с запасом пищи и воды, а на бёдрах висели топор и меч. За ним ехала Леона. Её доспех был лёгким и позволял ей ловко уходить от ударов. Меч крепился за спиной, а пояс усеивали ножны с метательными ножами. Сверху также был накинут плащ, за спиной имелась котомка. Шпиц замыкал колонну. Он был одет в нечто неприметное, болотного цвета и тоже поверх натянул кожаный плащ, поскольку и ему мокнуть не хотелось. Из оружия у него были украденный кинжал коменданта тюрьмы, охотничий нож и лук с двумя десятками стрел. Проблема стрелкового оружия была в том, что тетиву пришлось снять и быстро изготовиться к бою не получилось бы, но в противном случае оружие могло просто ослабнуть и потерять пробивную силу. Был и кое-какой воровской инструмент, но Шпиц не распространялся о нём, а Леона и Говард не спрашивали. Все они вели заводных лошадей в поводу. Путь предстоял неблизкий. Со слов Говарда, сначала нужно было добраться до монастыря, взять там ещё двоих спутников, а потом сделать порядочный крюк, чтобы подойти к демоническим землям с той стороны, где будет ближе до дворца лилим.

По пути Шпиц пытался подкатывать к Леоне. Непонятно, зачем он это делал, то ли девушка и правда ему понравилась, то ли он просто тренировал свои навыки «обольщения». Звонких затрещин наёмницы ловкий вор научился избегать, но при этом всегда корчил глупые рожи. Леона большей частью либо отмалчивалась, либо отшучивалась. Она понимала, что здесь, на королевском тракте, им нечего опасаться. Патрули стражников отпугивают любых разбойников, а с монстрами она справится и без оружия. В крайнем случае меч можно вытащить быстро и не нужно его подготавливать как лук. Говард предпочитал просто молчать или говорить только по существу. Он жалел, что не взял с собой лютню, чтобы скрасить путь. Дорога была скучной, тихой и даже обедать пришлось не в чистом поле, а в довольно приличном трактирчике. К вечеру отряд добрался до стен монастыря святой Женуарии. Это было довольно милое местечко, но мужчинам было строго-настрого запрещено заходить на территорию монастыря. И если такие люди как Говард были безопасными для непорочности монахинь, то таких как Шпиц на территорию монастыря нужно было бы вносить в наглухо закрытом сундуке и с заклеенной замочной скважиной. А учитывая его способности к взлому, даже это не гарантировало полного успеха в данном случае. Но для визитов существовало отдельное здание, где путешественники могли передохнуть и познакомиться с остальными компаньонами. У ворот монастыря отряд был встречен настоятельницей, она сказала, что маг прибудет завтра к утру. С почтарём пришло письмо, что маг несколько задержался по обстоятельствам, не зависящим от него. А с сестрой Лидией они могут увидеться хоть сейчас. Леона и Говард решили, что дело может подождать и до утра. Но Шпиц внезапно состроил одухотворённое лицо и обратился к настоятельнице:

- Скажите, а Лидия опытна в делах веры?

- Да, а в чём дело?

- Видите ли, - трагичным голосом начал вор, - я всю свою жизнь грешил и недавно решил покаяться Верховной богине. Я даже иногда богохульствовал, восторгаясь её женским естеством. Но теперь я готов стать совсем другим человеком. Ощутив ветер веры, веющий от стен вашего монастыря, я как будто прозрел. Я бы хотел пообщаться со священнослужительницей и научиться молиться, поскольку совсем не умею этого. Раз уж мы с сестрой Лидией надолго останемся одни, то может она поможет мне в своём стремлении стать чище. Но зачем начинать с завтрашнего дня? Я бы хотел с ней встретиться наедине сегодня.