- Каких проблем? – Не поняла девушка.

- А таких. В расположении наших частей нас уже нет два месяца. Мы с командиром ещё под Громоградом об этом рассуждали. Вернёшься вот так с бухты-барахты, а тебя обвинят в дезертирстве. Думаешь, почему командир сразу не подошёл с этим вопросом к Чаролае? Когда он понял, что в этом мире есть не только алхимия и монстры, но и магия, уже месяц прошёл. Он, наивный, думает, что, едва мы появимся на фронте, нас сразу под трибунал потащат. Я знаю, как можно избежать трибунала, и научу тебя и Алексея перед вашим возвращением, если оно возможно.

Николай и Ольга некоторое время молчали, каждый думал о своём. Затем их внимание было привлечено нарастающим шумом. На площадь выкатывалась большая телега, на которой лежали снаряды и пулемётные диски. Тянули её два вола, ими правила керпи. На неровностях мостовой снаряды погромыхивали. Петров едва за сердце не схватился, Лукина укрылась за танком.

- Вы что это, басурмане, делаете? – Накинулся на жучиху мужчина. – Хоть бы соломой обложили! А если рванёт?

- Так ведь не рвануло. – Флегматично заметила возница. – Вы лучше забирайте своё скорее. И где ваш командир? У меня к нему важное дело.

- Что за дело? – Хмуро спросил Ласкин, появляясь на площади. С ним шла Чиутаха, а позади протирал глаза Алексей.

- Приказ от Его Величества! Вы должны срочно явиться к нему. На горизонте появился авангард противника.

- Так бы и сказали, что боевая тревога. – Кивнул Дмитрий. – Так, ребята, грузимся и выходим на окраину города. Я до дворца и обратно. Уточню кое-что. Чиу, подбросишь до дворца?

Кентаврица посмотрела на Дмитрия и усмехнулась. Она могла, но быстро тогда бы не получилось. Так что мужчине пришлось идти пешком. Чиутаха же умчалась на разведку. С высокого бархана далеко за пределами города она увидела врага. Судя по флагам, к городу подходило 50 рыцарских копий**, общая численность вражеского воинства составляла около семи сотен воинов плюс обслуга. Кроме рыцарей и пешцев отмечалось и наличие артиллерии. Можно было не сомневаться в наличии магов и священников. А также зловещих для всех еретиков и монстров инквизиторов. Их ещё называли людьми без сердца. Противник деловито обустраивал лагерь, вокруг роем вились конные разъезды. Несколько всадников заметили кентаврицу и погнались за ней, пришлось отступить. Впрочем, из города уже выезжал танк. Теперь разведчики Ордена застыли на вершине того же бархана, пытаясь понять, что это за монстр, оставляющий за собой облака пыли. А Алексей уже уверенно выводил танк к небольшой группе наёмников у города. Среди воинов было мало монстров и общая численность войска Аль-Финика едва достигала сотни. Боевая машина несильно прибавила в силе этого слабого защитного прикрытия. Экипаж обсуждал возможности ведения боевых действий. Первым озаботился Николай.

- Лёха, а как у тебя с механизмом? Я слышал, что песок в пустынях настолько мелкий, что проникает в двигатель и может его повредить.

- С этим полный порядок! – Отозвался мехвод. – Ещё как проникает.

- Я к тому, что не сломается ли наш боевой товарищ?

- Не, не должен. Я тут у керпей попросил смазочного масла, но у них его не оказалось. Тогда я взял оливкового и они смешали его с демонической дрянью. Хорошее масло получилось, от рук до сих пор не отдирается. Я пока ночью на дежурстве был, как раз протёр все части и смазал их этим маслом. Жучихи сказали, что теперь песок танку не помеха.

- То-то ты сегодня копчёнее обычного. – Хмыкнул Петров.

- А вам не показалось ничего странным? – Хмуро спросила девушка, вставляя диск на пулемёт. – Или у меня с глазами не то, или боеприпасы отливают красным цветом.

- Тогда глаза и у меня не в порядке. – Буркнул Николай. – Мне тоже так показалось.

- Я думал, у меня это от того, что глаза сильно тёр. – Признался Алексей. – Но и мне так кажется. А может они такими и были? Не считаете же вы, что керпи специально их покрасили?

- Это уж сильно навряд ли. – Лукина подозрительно осмотрела диск. – Ладно, главное, чтобы стреляло.

- Кстати, Николай, а ты где ночью-то был? – Спросил Калачёв безо всякой задней мысли. – Я понимаю, что женское общество тебе больше, чем просто нравится. Но и спать надо когда-нибудь.

- Гулял по городу. – Попытался уйти от ответа хитрец. – Знаешь, ходил, бродил…

- И забродил. – Отрезала радист-пулемётчица. – Лёша, домой хотим только мы с тобой. А эти два обормота – уже женатые парни. Ты-то ещё не женился? Может этой ночью ещё что-то произошло, а я не в курсе?

- Я люблю папу с мамой, цирк и танк. Маму – больше всего. А папу – когда в цирк подолгу не хожу. Батя, бывало, как выпьет, так чистый клоун. Нос красный, глаза в кучку, ходит смешной походкой и говорит всякие несуразности. А ещё может отчебучить что-нибудь, от чего вся деревня с него ржёт. Хорошо хоть пил редко. А в сорок втором уже похоронка пришла. Так что папу я сейчас люблю больше по памяти. А танк вы на мне уже женили.

- Ты ещё колечко ему на дуло одень. – Фыркнула Ольга.

- Зря смеёшься, может и одену. У кого из вас такая послушная жена? Слушается меня без слов. И не ругается почти. Не пилит, не шипит, не кусает.

- И в койке не шевелится. – Схохмил старшина.

- У нас с ней высокие отношения. Похотливым любителям молочных ферм не понять. – Ответил мехвод. – И кстати, у танка лобовая часть брони побольше любой груди будет.

- Большая у тебя жена, Лёха. Представь себе, что в женщине будет столько же объёма. Хе-хе-хе.

- Ладно, отставить разговоры. Чиутаха вернулась с разведки.

Для принятия данных от кентаврицы Николаю пришлось вылезти из люка башни. Назад он вернулся более, чем задумчивый.

- Ребята, там всё очень плохо. Пятьдесят стягов и, судя по словам Чиу, примерно семь сотен рыл. Имеется артиллерия. Что будем делать?

- У нас для таких вопросов имеется товарищ командир. – Ольга попыталась расслабиться. – Пусть поработает головой. Зря что ли кормим?

Ласкин появился в танке сильно задумчивый. Кроме Чиутаха он беседовал с Абдурахманом и теперь думал, насколько умён этот инкуб. Первым его задумчивость заметил Николай.

- Товарищ командир, уже знаете, да?

- Ты о чём?

- О численности противника?

- Это да, но меня удивили слова короля. Он сказал, что мы теперь стали сильнее, но наша главная задача – подавить магов. А остальных мы можем просто разогнать. Он предложил нам в одиночку разбить противника. Говорит, что мы получим по десятку желтяков на нос, если справимся. Причём он в нас не сомневается. А остальные наёмники будут просто отлавливать бегущих солдат. Я его не понимаю.

- Товарищ командир, они что-то сделали с нашими боеприпасами. – Наябедничала Ольга. – Они отливают красным цветом. Может на нас чары были наложены?

- Единственные чары, в которые я верю, это тактическое мышление. – Дмитрий поправил свой шлемофон. – Это ибн Зефир мне сказал, что монстры, на которых он рассчитывал, ушли ночью в пустыню и наловили себе мужей. Теперь в городе полсотни новых пар. Однако монстры не собираются сражаться. Они готовы защищать мужей, но в поле не выйдут. Однако шансы на победу у нас есть. Его гниличество обещал нам подать наводку на магов, если мы их вынесем одним выстрелом, то есть шанс одолеть врага. Наша броня врагу не по зубам, топлива должно хватить. Алексей, как у нас ходовая?

- На удивление хорошо, товарищ командир.

- Встать ещё не хватало посреди битвы. Ладно. Поехали. Я убедил Абдурахмана, что врага нужно бить сейчас, пока он занят обустройством лагеря и не выстроился в боевые порядки. Николай, фугасным, заряжай! Лёха, поехали!

Танк зарычал двигателем и тронулся с места, оставляя колею в песке и поднимая пыль, под прикрытием которой остальные наёмники должны были подойти поближе к вражескому лагерю. В лагере противника забили тревогу, только когда танк перевалил вершину бархана и начал стремительно скатываться к его подножию, поднимая настоящие тучи песка и пыли. Впрочем, рык невиданного чудовища слышен был издали.