— Отец, я делал всё от меня зависящее, чтобы быть хорошим ребёнком. Я никогда не предавал уроков полученных от родителей и всегда прилагал все свои усилия.

— Что не имеет ничего общего со случившимся сегодня, верно?

Пол и сам не ожидал, что ударит меня.

Похоже он в замешательстве.

Ну, это хорошо.

— Нет, я сделал всё что мог, чтобы справиться с этим. Я изо всех сил старался, чтобы завоевать доверие отца и сохранить чистую совесть, но отец даже не хочет слышать любые мои объяснения, слепо веря кому-то, кого я даже никогда не встречал, а потом кричит на меня, и наконец просто бьёт.

— Но тот ребёнок, Сомар, действительно пострадал…

Он пострадал?

Я ничего такого не делал. Неужели он сам?

Он мог подстроить фальшивый несчастный случай…

Или просто случайно попасть в неприятности.

— Даже если он пострадал из-за меня, я не буду извиняться. Раз уж я не предавал уроков отца, я могу даже гордиться, что это сделал я.

— Погоди… Что именно произошло?

О, так ты наконец заинтересовался? Что ж, это было твоим решением не слушать.

— Разве вы не отказались слушать мои объяснения?

В ответ на этот вопрос лицо Пола страдальчески исказилось. Похоже ему нужен ещё один толчок.

— Не переживайте отец. Отныне я предпочту не замечать, если какие-то люди втроём нападут на беззащитного. Я наверное даже присоединюсь к ним, чтобы было четверо против одного. Я даже объявлю повсюду, что издевательство над слабыми — вот суть уроков гордости Грэйратов. А затем, когда вырасту, я покину дом и забуду, что меня когда-то звали Грэйрат. Игнорировать подобное насилие, как словесное, так и физическое унижение, и позволять такому продолжаться и дальше, это заставляет меня испытывать нестерпимый стыд от того, что я ношу имя Грэйрат.

Пол потерял дар речи.

Его лицо пробежало через целую гамму красок, как будто он не знал как реагировать.

Он разозлился? Или ему нужен ещё один толчок?

Сдавайся Пол. Я больше двадцати лет находил оправдания в ситуациях где просто не мог победить. Если есть хоть малейшая лазейка, я могу свести спор к ничьей.[45]

Плюс я полностью прав.

У тебя просто нет никаких шансов на победу.

— …… Извини. Это отцовская ошибка. Расскажи мне об этом.

Пол виновато склонил голову передо мной.

Это правильно. Бессмысленная настойчивость только сделает обе стороны несчастными.

Если ты ошибся, просто извинись. Так будет лучше всего.

Моё настроение наладилось, и я, описывая всё в деталях, рассказал о случившемся.

Я услышал голоса, когда забрался на холм. Три ребёнка кидались в четвёртого грязью с пшеничного поля. После того как я запустил в них грязью два раза и поругался с ними они ушли крикнув напоследок пару угроз. После этого я с помощью магии отмыл пострадавшего ребёнка и поиграл с ним.

Что-то вроде этого.

— Если здесь кому-то и следует извиняться, то это Самару стоит извиниться перед Сильфом в первую очередь. Раны на теле быстро заживают, а вот раны душевные — нет.

— Ты прав… Я виноват. Извини.

Пол опустил плечи, осознавая своё поражение.

Я вспомнил слова Роулза сказанные ранее, когда увидел его таким.

— Он теряет уверенность в себе как в отце, когда общается с тобой.

Может быть Пол пытался преподать мне урок, чтобы показать мне свою отцовскую сторону?

Ну, он явно провалился, в этот раз.

— Нет необходимости извиняться. Если вы чувствуете, что я делаю что-то неправильное, пожалуйста отчитывайте меня без сомнений, но пожалуйста прислушивайтесь и к моим объяснениям. Даже если объяснений будет недостаточно, чтобы простить или они будут звучать как простые оправдания, у меня всегда может быть что-то, что я хочу сказать в ответ. Пожалуйста постарайтесь меня понять.

— Ах, я возьму это на заметку, но не думаю, что ты действительно будешь совершать ошибки…

— Тогда рассматривайте это как полезный образовательный опыт и используйте на моих будущих братьях и сестрах.

…Так и сделаем.

Пол выглядел как человек полностью признавший своё поражение и исполненный самоуничижения.

Я перестарался? Проиграть пятилетнему ребёнку. Ммм. Я бы тоже испытал шок от такого.

Этот парень ещё слишком молод, чтобы быть отцом.

— Если подумать, отец, сколько тебе лет?

— Хм? Двадцать четыре года, а в чём дело?

— Понятно.

Завёл меня в 19 лет?

Хотя я не знаю каков здесь средний возраст вступления в брак, если ему часто приходится сталкиваться с монстрами или войнами, уместно ли это жениться в девятнадцать?

Парень, куда моложе меня, женится и всерьёз беспокоится об образовании своего ребёнка. Если честно, какая часть меня, тридцатичетырёхлетнего бездомного безработного, без каких-либо достижений, на самом деле выигрывает в сравнении с ним…

Ох, забыли.

— Отец, могу я привести сюда Сильфа, чтобы поиграть, в следующий раз?

— Э? Ах, конечно.

Я вошёл в дом, удовлетворённый его ответом.

Это хорошо, что Пол не испытывает расистских чувств к демонам.

— С точки зрения Пола-

Мой сын разозлился.

Тот, кто никогда не любил показывать сильных эмоций до этого, просто был переполнен тихой яростью.

Как же всё пришло к этому?

Всё началось сегодня днём, когда миссис Ада заявилась в наш дом и подняла настоящий скандал.

Она привела с собой своего сына Сомара, который всегда считался ужасным хулиганом, с синяками под глазом. Как опытный мечник я сразу распознал их как последствия драки.

Рассказ миссис Сомар был не слишком понятным, ясно было только, что мой сын ударил Сомара.

Услышав это, я вообще-то почувствовал облегчение.

Вероятно он хотел присоединиться к Сомару и его компаниии, чтобы поиграть.

Но мой сын отличается от обычных детей. Он уже маг уровня Святого Воды, в его-то юном возрасте.

Он должно быть сказал что-то заносчивое и полез в драку, когда ему не поверили.

Хотя мой сын умён и честен, он всё ещё напоминает ребёнка в некоторых вопросах.

Миссис Ада пыталась раздуть из этого большое дело, но это же просто детская ссора. Судя по тому, что я вижу, от раны скоро даже и следа не останется.

Нескольких замечаний вполне хватит.

Для детей обычное дело ссориться, но Руди куда сильнее любого другого ребёнка. Кроме обучения у молодого мага уровня Святой Воды, Рокси, он также обучался и у меня и тренировал своё тело с трёх лет.

Это было бы чисто одностороннее сражение.

Всё в порядке, если будет что-то вроде сегодняшнего, но если он примет это слишком близко к сердцу, он может и переборщить.

Плюс Руди настолько умён, что он должен быть способен решить проблему не ударив Сомара.

Я должен научить его тому, что нельзя подходить к сваткам, не обдумав всё как следует, и всегда стоит задуматься о последствиях, прежде чем начать действовать.

Мне нужно быть построже с этим.

Но всё пошло совсем не так, как я предполагал.

Мой сын вовсе не намерен извиняться.

Даже не беспокоясь о его извинениях, он смотрит на меня как на букашку.

Может быть, с точки зрения моего сына, это была борьба против нескольких, но он должен понимать, что чем ты сильнее, тем лучше эту силу нужно уметь контролировать.

Более того, он даже ранил кого-то. В любом случае, я дам ему извиниться. Он действительно умный. Может быть он не может принять этого сейчас, но он поймёт это сам, рано или поздно.

Пока я думал над этим и использовал суровый тон, чтобы отчитать его, он выступил с несколькими саркастическими замечаниями.

Я потерял самообладание и в ответ на провокации ударил его.

Хотя я и хотел научить его, что сильным необходимо контролировать свою силу и не применять насилие против слабых.

Я сделал именно так.

Я был не прав, но я был тем кто собрался быть наставником, так что просто не мог извиниться.