- Ну, слышал?

- У меня нет глаза, а не ушей. Рейлине, что-то мне твой сын не нравится. Он же никудышный правитель! Слишком мягкий, слишком внушаемый. Да у него и половины твоей воли нет!

- Возможно, именно это ему и поможет выжить, - тяжело вздохнула Рейлине, плюхаясь обратно на трон, - Не всем же быть гением?

Сир Долиш Дроун с дочерями и сыном прибыл ко двору в пору, когда холод окончательно ушёл из Королевских Земель. Он ещё не успел жениться, хоть и был уже обручён с юной Реей Драмм с Железных Островов. Невеста была с ним – невысокая белокурая девушка с золотистыми веснушками. Вопросов, почему он решил жениться именно на ней, не возникало, потому что ни для кого не были секретом его предпочтения. А прибыл он, чтобы вернуться к службе на должности мастера над монетой.

Но в тронном зале он оказался не один: его давний друг Джуди Уоквэлл, всё ещё очень привлекательный принц Оберин Мартелл, младший принц Захария Рокалион с Домериком Болтоном и, что его удивило, леди Ширен Баратеон с сыновьями. С горечью он отметил, что болезнь её, много лет ничем себя не проявлявшая, начала прогрессировать – её щека полностью покрылась каменной коркой, и часть носа, и даже скула. Лицо её, впрочем, было почти радостным.

Королевы не было.

- А чего все молчат? – проревел вдруг Джуди, - Ну что мы все как чужие, а? Долиш, красава, да ты выглядишь краше королевы! Как идут дела?

- Неплохо. Я снова женюсь, - напряжение оставило Долиша. В самом деле, они с лордом Уоквэллом столько вместе пережили, почему бы не поговорить перед приходом её величества?

- О, женишься! – подоспел Оберин, чуть прихрамывая, - А меня какой-то придурок на дуэли ранил, нога ещё не до конца зажила. У меня родилась пятнадцатая дочь. Да, согласен, ты очень хорошо выглядишь.

Долиш не удержался и покраснел – и лицо на миг стало чуть красивее королевского. Так, во всяком случае, всем показалось.

- А у нас радость – строительство идёт полным ходом, и через год-полтора у нашего ордена будет собственное здание! – поделился информацией Захария. Долиш отметил, что юноша немного изменился с момента их последней встречи: вроде бы всё осталось прежним, но он будто бы стал светиться изнутри, и в чёрных глазах полыхало живое пламя, и черты стали чёткими, как у прекрасной статуи.

«Бессмертный» - понял Долиш, - «Такой же красивый, как мать, но так похож на отца. Не думал, что увижу ещё немного такой странной, восковой красоты. К счастью, мне нравятся блондинки. Но почему рядом с ним молодой Болтон? Помнится, у их родителей всегда были очень натянутые отношения. С одной стороны, приятно видеть дружбу северянина и железнорожденного. С другой – меня пугает их контраст и, в то же время, странное сходство: у одного глаза холодные и бесцветные, а у другого – тёмные, как ночное небо,» - внимательно смотрел на них Долиш, но даже так что-то ускользало от его внимания. Что-то мягкое, незаметное, что-то лёгкое и невыразимое, как турбулентность.

- Ну, теперь моя очередь говорить: не всё у меня так радужно, - грустно и криво улыбнулась Ширен, - Болезнь прогрессирует. Боюсь, скоро мне придётся покинуть Вестерос.

- Эй, малыш, не боись, - Джуди обнял жену, - Я тебя от Станниса избавил – и от смерти как-нибудь избавлю.

- Отцу был выгоден наш брак, вот он и не стал упираться, - покачала головой Ширен, - Но смерть не минует меня.

- Брысь, Костлявая! – взвыл Джуди.

- Отец, пожалуйста, не начинайте снова! – кинулись к нему на шею сыновья.

- Смерть – совсем не страшно, - попробовал утешить Захария, - Помнится, она имеет вид молодого мужчины Баратеоновской наружности с перерезанным горлом, хотя я могу и ошибаться – видел я его всего каких-то пару мгновений…

- Вот видишь, Ширен, на том свете у тебя родные! – вставила Рейлине, успевшая прийти, немного послушать и оценить ситуацию.

Долиш посмотрел в глаза королевы и не узнал её: нет, она всё так же молода, и губы как вишня, и глаза цвета обсидиана, но…это всего лишь восковая статуя, не очаровывающая одним взглядом, а просто симпатичная. Рейлине перехватила его взгляд и одним незаметным движением бровей дала понять: он всё понял правильно.

- Ой, Рейлине, что с тобой? Ты…ты словно…- не смогла найти слова Ширен.

- Будем называть это «потускнела». Да, я уже не та красавица, что была ещё пару месяцев назад. Вернее, больше не та. Впрочем, со мной не произошло ничего сверхъестественного: наоборот, магия спала. Теперь я выгляжу так, как должна была выглядеть все эти годы. Я понятно объясняю?

- Понятно, - прошептал Долиш, не веря своим ушам. В душе его зародилось нехорошее предчувствие.

- Я должна сделать важное объявление, - Рейлине прошла к Железному Трону, тяжело вздохнула и прошептала так, чтобы все услышали, - Я умираю.

Сначала Эйерону показалось, что в мире произошёл какой-то катаклизм: наступила гробовая тишина, нарушаемая лишь странными полустёртыми звуками. И только потом до него дошло – ничего не изменилось. Миру было плевать на трагедию, которая вот-вот произойдёт. А теми звуками были тихие всхлипывания королевы-матери, прекраснейшей из женщин земных. У него не могло никак отложится в голове: как же так? Почему? Она же бессмертна, мать его, она же БЕССМЕРТНА, как она может умереть?

- Вы же бессмертны, - прошептал наконец Оберин Мартелл, - Вас не берёт яд, вы можете отрастить новое тело от головы, старость вам не грозит, болезнь тоже…

- Я бессмертна, - кивнула Рейлине, вытирая слёзы рукавом, - Да, вы всё верно перечислили. Но есть один маленький нюанс…сейчас вы всё поймёте.

Кто любовь потерял –

Превращается в лёд.

Кто её отыскал –

Никогда не умрёт.

Всё, что любил, но не ценил –

Потерял я вмиг,

И навсегда всадник из льда

Позабыл твой лик…

И Эйерон понял. Понял, что у бессмертия есть лишь одно условие: любовь. Пока человек любит и любим, он бессмертен и прекрасен, как никто из смертных. Но после смерти отца мать потеряла это чувство, и тело её начало превращаться в железо. Она, конечно, может подождать ещё несколько месяцев, но смысла уже нет. Жизнь уходит из неё. Скоро её кожа потрескается, тело похолодеет, а кости станут как железо.

Именно поэтому она собрала их всех сегодня в этом зале. Именно поэтому она носила всё это время траур. И именно поэтому настаивала на свадьбе Эйерона.

- Матушка, но ведь вы знали, что отец сам покончил с жизнью. Знали, и не остановили его. Или сами подлили ему яд? – неожиданно прошептал Захария.

- Можно и так сказать, - пожала плечами Рейлине, - Дело в том, что моя история заканчивается. Я сделала всё, что было в моих силах и даже больше. И теперь я должна освободить место новому поколению. И он это знал. Мы с ним уже давно договорились о его самоубийстве, когда у кого-нибудь из наших детей пробудится моя кровь. Правда, я не ожидала, что это будешь ты.

- Вот это уже было жёстко! – внезапно вскочил сир Джуди, - Он-то тут при чём? Ради прогресса вы погубили мужа, а теперь и сами собрались уходить? Кто ж вам мешал уехать куда-нибудь за море?

- Я начала вспоминать свои прошлые жизни, - мрачно прошелестела Рейлине, накручивая прядь серых волос на палец, - И каждая их них заканчивалась именно тогда, когда я начинала вспоминать предыдущие. Кроме того, я уже добилась всего, чего хотела и чего не хотела, меня здесь уже мало что держит. Я бы отдала богам душу, если бы не все вы. Я должна попрощаться. У вас ведь нет планов на сегодняшнюю ночь?

Она не сказала всей правды, да это было и не нужно. Любовь у неё была всегда, и даже сейчас она продолжает любить. Только вот не Теона, а жизнь. Любовь к жизни, искренняя и ответная, она даже сейчас согревает изнутри. Но снова дует ветер Севера. И снятся странные, похожие на реальность сны. Она была человеком, и монстром, и мужчиной, и женщиной (в иных воплощениях она неоднократно меняла пол), героем и злодеем, красавицей и уродиной, но ни в одном из миров она не задерживалась сверх необходимого. Её миссия окончена, она вывела страну из хаоса и дала начало новой династии. Её имя войдёт в историю. Но как же больно, как страшно уходить по дороге в никуда!