- Гениально!- расхохотался Джуди,- А ведь так и Джон Сноу говорил, на него тоже чары не действовали! Выходит, потому ты и не прельстился. Надо же, дело в такой мелочи…Так, сир Долиш Дроун, назначаю тебя телохранителем Лианны Мормонт. Твои основные обязанности: не давать ей выйти за Предел Севера, защищать и развлекать, потому что я по секретному поручению короля должен идти на юг.
- Вы покидаете нас,- огорчилась Ширен.
- Да, но ты едешь со мной. Должен же из нас хоть кто-то думать?- пошутил Джуди и расхохотался.
Долиш ошибся: течение ручья было таким быстрым, что уже на рассвете Рейлине оказался в месте соединения двух рек. Трезубец – широкая, воистину могучая река, быстрая и полноводная, по сравнению с ней ручей кажется жалкой лужей по колено. Впрочем, Долиш оказался и прав – по обе стороны был лагерь Ланнистеров. То ли они решили разделиться, то ли специально перекрыли реку, только вот Рокалион этой инициативе не обрадовался. Он, конечно, мог утопить всех этих людей (или большую часть), но…зачем излишняя жестокость? Кроме того, если все они разом прыгнут в реку, они могут запрудить её, и тогда Трезубец сменит русло. Оно Рейну надо?
Не надо. Поэтому король, вздохнув, вылез на берег и аккуратно, кустиками пошёл вверх по течению. По пути он ещё раз встретил всех утопленников, часть задержалась в корнях деревьев, но часть поплыла дальше и к утру уже доберётся до моря, где станет хорошей подкормкой рыбам морским. Речные уже вовсю лакомятся. А потом ручей скрылся из виду, и было уже не до раздумий: Рейлине предстояло дойти до Близнецов, не наткнувшись по дороге ни на кого. А для этого, пожалуй, лучше быть поближе к воде, чтобы в случае чего пуститься вплавь. Плавать Рейлине умел, пусть в родном мире ему это нечасто приходилось делать. Зато здесь практики навалом.
Он не очень доволен – в сапогах хлюпает, волосы мокрые, штаны в тине, от него пахнет кладбищем. Он похож на утопленника – ещё и потому, что белоснежная кожа в холодной воде приобрела специфический оттенок, а синяк на скуле (корягам пофиг, что Рейн – король) напоминает трупное пятно. Белые от холода губы и мрачный взгляд – последние чёрточки в образе. Его заметили, и не раз, но воины бросались наутёк, осеняя себя крестными знамениями и бормоча молитвы, а немногочисленные смельчаки падали в обморок от мрачного взгляда и злобного бульканья – Рейлине научился булькать.
Долиш не учёл, что Рейлине может идти без остановки много часов подряд, лишь изредка отлучаясь в кусты по нужде. Он шёл вверх по реке, шёл и шёл, и в обеду третьего дня дошёл-таки до Близнецов. По дороге он высох, но настроение у него не улучшилось, как и внешний вид, поэтому стражники на воротах сначала отказались его пускать. Пришлось доказывать, что он не упырь, а относительно живой и очень голодный человек. Пока переругивались, лорд Фрей изволил принять нового Короля Севера в том же помещении, где когда-то принимал Кейтелин Старк. Мрачный Рейлине прошёл через боковую дверь в замок и улыбнулся – по дороге он увидел полдюжины служанок, похожих друг на друга как родные сёстры. Они смерили его снисходительными и насмешливыми взглядами, быстро сменяющимися удивлением и восхищением. Всё-таки Рейлине оставался красивым юношей.
Лорд Уолдер Фрей не сразу опознал в нём мужчину. Около тридцати секунд он алчно облизывался при виде точёной, пусть и несколько плоской фигурки, и только через тридцать секунд Рейлине заговорил:
- Лорд Уолдер Фрей, простите за внешний вид. Видите ли, по дороге к вам мне пришлось несколько раз окунуться с головой.
- По вам видно,- усмехнулся старик,- Так вы и есть Рейлине Рокалион, Король Севера? Да, слухи на этот раз подтвердились, вы довольно-таки эффектны. Пожалуй, будь вы женщиной, я бы добивался вашей руки с особым усердием.
- Не вы один,- улыбнулся Рейлине,- Я бы хотел попросить дом Фрей о поддержке…
- Знаю я, зачем вы пришли, прекрасно знаю…- Уолдер Фрей явно хотел потирать в предвкушении руки, но сдерживал порыв из-за гостя,- Пожалуй, мой дом и в самом деле МОЖЕТ помочь северянам…не за спасибо, ясное дело, а за нечто поощутимей.
- Увы, я обручён,- с вполне искренним сожалением произнёс Рейлине, действительно огорчённый этим фактом,- Аша Грейджой станет моей женой после окончания войны. И я, в отличие от моего предшественника, не собираюсь нарушать брачный договор.
- Нет так нет, разговор можно считать окон…
- А впрочем, невест покажите,- передумал внезапно Рейлине,- У меня появилась мысль, как помочь вам удачно выдать их замуж. Без приданного.
- Хм…- засомневался Уолдер, за столько лет жизни уяснивший, где бывает бесплатный сыр.
- В конце концов, Аша может и не дожить до окончания войны, может расторгнуть помолвку или попросту сбежать.
- Ну…от того, что вы посмотрите на моих дочерей и внучек, хуже не будет. Эй, Уолдер!- он окликнул слугу,- Вели этим бездельницам собираться на смотрины, король Севера едет. Передай, что он на диво хорош и безупречно воспитан…
- Что вы, меня всегда обвиняют в недостатке дипломатичности,- смутился Рейлине, но старика не остановил.
В последующие три часа он помылся (для длинных волос привлекли служанок, часть которых была явно на сносях, но Рейлине это не удивило), причесался, замаскировал въевшийся запах мертвячины духами, переоделся в чистую одежду. К тому времени, как он спустился, девушки как раз успели собраться в главном зале и обменяться мнениями о новом Короле Севера. И тут пришёл он.
Разговоры сразу стихли. Девицы от тринадцати до тридцати лет, на любой вкус и цвет, сидели на длинных лавках и с нескрываемым интересом смотрели на красивого молодого лорда. Он не стал ходить по рядам, он только быстро пересчитал девиц. Дочерей, внучек и правнучек у лорда Фрея было не меньше пятидесяти.
- Это все?- шепотом поинтересовался он у отца семейства.
- Ещё есть дюжины две бастардок, звать?
-Не зовите, ладно уж…и все ваши? Ух ты…- теперь Рейн смотрел на старика с уважением,- Пожалуй, мне будет нелегко найти женихов для всей этой оравы. А впрочем…- Рейлине внимательно посмотрел в глаза особенно хорошенькой девушке, и она скромно потупила взор, а веснушчатые щёки покрыл румянец,- Оставьте нас, пожалуйста, наедине – я хочу с ними поговорить.
Когда лорд, все его слуги и бастарды покинули зал, Рейлине ехидно посмотрел на мигом насторожившихся девиц и тихо-тихо поинтересовался:
- Будь у вас выбор, выйти за бедного лорда или за железнорожденного, кого бы вы выбрали?
Судя по их реакции, такой выбор перед ними никогда не стоял. Наконец, самая смелая из них уточнила:
- А…извините, а чем занимаются жёны островитян?
- Да тем же, чем и жёны бедных лордов: стирают, готовят, убирают, воспитывают детей,- подумав, решил Рейлине,- Но бьют их, насколько мне известно, немного реже, потому что их мужья чаще уходят в плаванье. А ещё там климат суровый. И питаться приходится овсянкой и рыбой. Зато землю обрабатывать не нужно, у них там только рожь и растёт…с их-то каменистой почвой. Да и ту в основном приезжие обрабатывают. Правда, быть одной-единственной там сложно: если ты не с Островов, муж может взять ещё одну твою землячку и сделать второй женой. Или третьей.
- Это-то как раз хорошо!- обрадовалась одна из девиц, что постарше,- Можно будет не скучать одной!
- А мне Ами Открой Ворота говорила, что островитяне действительно МОГУТ!- взвизгнула её соседка,- А уж она-то в этом знает толк!
- А это похищение…это так романтично…- прошептала совсем юная девчушка со следами оспы на не таком уж и страшном лице.
Рейлине понял, что зерно попало в благодатную почву, и улыбнулся. План приобретал новые пункты.
- Кто хочет стать морской женой, поднимите руки,- руки поднял весь зал, кроме одной девушки, сидевшей у двери,- А ты чего хочешь?
- А я хочу остаться с дедушкой,- грустно проговорила она,- Все разъедутся, а за ним нужно ухаживать.
- Отлично,- довольно потёр руки Рейлине, не ожидавший такого единодушия питомиц Фрея. Правда, пять минут он потратил на уговоры не радовать раньше времени старика Фрея, но оно того стояло. Теперь Рейлине предстоял самый, пожалуй, опасный пункт плана. Опасный потому, что вряд ли лорд Фрей так просто его отпустит. Но и на этот счёт у Рейна был план. План в плане, так сказать.
