— Если не можете справиться со зверем, дорогая Санса, то, когда он вас подхватит и понесет, расслабьтесь и разверните его на врага — пусть затопчет его в своем запале, — Петир задумался, но все же решил договорить. — И, главное, не забудьте похвалить животное, ведь каждая тварь любит ласку.

Они какое-то время так и стояли друг напротив друга, глядя один второму в глаза. Высокий и подтянутый Бейлиш, облаченный в черный приталенный плащ, нежно поглаживал руки девушки и тепло улыбался, про себя надеясь, что, может, в этот раз его совет будет услышан и дочь Старка начнет играть по правилам. Она ведь может, просто сама об этом пока не знает.

— Хм, пойдемте вовнутрь, леди Санса: ваши руки дрожат, вы явно замерзли.

И, взяв ее легонько под локоть, проводил до уже спящего замка, после чего они пожелали друг другу спокойной ночи, распрощались и начали расходиться по своим покоям.

— Подумайте, о моих словах, — напоследок прошептал ей Мизинец.

========== Начало перемен ==========

Уже следующим вечером конь Бейлиша пересек ворота замка и увез своего всадника на юг. Из окна за его отдаляющейся фигурой наблюдала Санса. От встречи с Мизинцем остался неприятный осадок, граничащий с чувством собственной слабости.

Стало абсолютно понятно, что в сложившейся ситуации дочка Старка могла рассчитывать только на саму себя. И от этой мысли становилось жутко. За свою короткую жизнь девушка привыкла к тому, что всегда рядом с ней есть человек, на которого можно положиться, который решит все ее проблемы и утешит в минуту горечи. Но за последние три года это вырвали у Хранительницы Севера из рук и оставили ни с чем. Сейчас она напоминала маленькую беззащитную девочку, оставшуюся наедине с жестоким миром.

Слова Бейлиша ранили ее, однако в них была доля правды. Слишком долго она полагалась на других людей, забывая, что ее судьба интересует только ее одну. Оказавшись в Королевской Гавани, девушка впервые столкнулась с миром за пределами стен Винтерфелла и по своей детской наивности доверилась незнакомцам, думая, что им действительно небезразлична ее судьба, однако теперь Хранительница Севера осознала, что сильно заблуждалась. Оглядываясь назад, леди Санса сейчас с горечью вспоминала, как упрашивала мать уговорить отца дать добро на ее замужество с Джоффри, если бы она только знала… Она совершала ошибку за ошибкой, постоянно пыталась найти на кого можно положиться, а в конечном итоге осталась ни с чем на распутье дорог. Серсея заискивала с ней и манипулировала, собираясь использовать в своих целях, а затем в подходящий момент избавиться от дочери названого предателя. Тирион Ланнистер, хоть и не сделал ничего плохого Сансе, однако же был в большей степени занят решением своих собственных вопросов и мог предложить новообретенной жене лишь слова утешения и возможность выбора в том, возляжет ли она с ним или нет. Тетка же была к ней добра не долее чем до первого павшего на племянницу подозрения и взаправду была готова в мгновение ока сбросить пятнадцатилетнюю дочку своей сестры в пропасть. Пришло время самой начинать творить свою жизнь.

Однако сказать было легче, чем сделать. Если предположить, что Бейлиш был прав, то как ей следует повести себя? Каким образом выйти из безвыходного положения? Можно ли и, если да, то как расположить к себе бастарда? И стоит ли вообще пытаться наладить с ним общение?

Рамси был всего лишь бастардом, по воле судьбы и удачного случая повышенным указом такого же короля-бастарда до Болтона. И насколько тот указ был правомерен являлось большим вопросом. Санса была уверена, что достойна намного большего, а не какого-то там бастарда Болтона, предавшего ее семью и захватившего ее родовой замок. И это Волчица была здесь хозяйкой, а не Болтоны, и не собиралась пресмыкаться перед ними, унижая свое достоинство. Ее так называемый муж относился с ней неуважительно, по-бастардовски, измывался над ней, считая своей собственностью. Девушку воротило только от одной мысли о том, что ей, возможно, для улучшения своего положения придется пойти на уступки и подчиниться прихотям этого нечистивого бастарда.

И, возвращаясь на миг к прошлому, Хранительница Севера сейчас вспомнила, как, покидая с Мизинцем Орлиное гнездо и стоя тогда на холме под сильными порывами холодного осеннего ветра, волнительно спрашивала, что же произойдет, если план мужчины не удастся, и он сказал ей о суженом: “Сделай его своим”. Но свершить этого девушке не представлялось возможным, ведь нельзя сделать своим бездушного безумца. И единственное, что приходило на ум сейчас, — попытаться выжить в аду, которым стал ее дом, и, притаившись, выжидать момента для удара. А для этого было необходимым добиться большей свободы и доверия, и вот над этой задачей как раз и призадумалась сейчас Санса. Мысли никак не шли в голову, но ясным было одно: начинать надо с чего-то нейтрального и, желательно, необременительного для себя.

И что же это?

○○○○○○○○○○

Идея пришла к Сансе внезапно. Притом произошло это во время прогулки, когда Уолда, рассказывающая истории о своих многочисленных сестрах и тетках, была прервана собачьим лаем и топотом лошадей. Взглянув вниз во внутренний двор Старк увидала тогда мужчин, вернувшихся с трофеями с охоты. Прибывшие, среди которых был и Рамси на вороном жеребце, нарушили своим появлением спокойствие и подняли неимоверный шум, а бросившиеся на помощь к ним конюшие и слуги только добавили толчеи и суматохи. Однако все внимание Сансы было направлено на Болтона, и, когда она взглянула на притащенные с охоты туши оленей и мелких пушистых зверьков, к которым так и норовили подобраться поближе собаки бастарда, у нее зародилась идея.

Заниматься в замке особо было нечем, ведь во многие помещения вход для дочери Старка был закрыт, а незаметно следующая по ее пятам охрана не могла не раздражать и докучать своим присутствием. Девушка оставалась предоставленной самой себе только в своих покоях, однако сидеть там день и ночь в одиночестве и бездумно смотреть в окно было никудышной идеей. Конечно, Санса не горела желанием самолично запираться в ненавистной башне, однако снаружи ее поджидало еще больше опасностей в виде неизбежных встреч с Русе или, что было во много крат хуже, — бастардом да просто-напросто редких и неприятных столкновений с Теоном, а если уж и оставаться в башне, то лишь имея то, чем можно было бы себя занять. Посетившая же Хранительницу Севера идея позволила бы одновременно избежать нежеланного общения с Болтонами и Уолдой, а заодно дала бы возможность отвлечься от насущных проблем и предоставила шанс выслужиться перед мужем даже без надобности общения с ним. На ее выполнение потребуется время и терпение, однако трудностей у Сансы возникнуть не должно было. Не зря же ее с самого детства обучали не только правилам этикета, но и давали практические знания о том, что значит быть хранительницей очага. Пусть этот очаг ей претил и был ненавистен, однако все-таки стоило поддержать в нем огонь, зажечь от него потом свой факел и устроить пожар в домах своих врагов.

○○○○○○○○○

Работа продвигалась на удивление быстро и, что немаловажно, расслабляла Сансу и была отличным временем для раздумий. В отличие от Арьи, старшая Старк всегда получала удовольствие от этого занятия. Более того, ее рвение и самоотдача привлекли в этот раз внимание ее служанки, с которой она впоследствии наладила дружеские отношения. Девушка была рада помочь Сансе советом, помогала достать материалы и даже согласилась на то, чтобы пробраться дважды в покои Рамси.

По расчетам Сансы завтра все будет готово. И ей было абсолютно неважно, будет ли оценен ее труд. Главное, что она сама получила удовольствие и гордилась конечным результатом проделанной работы.

○○○○○○○○○○

В назначенный день по просьбе дочки Старка служанка пробралась в третий раз в покои младшего Болтона и оставила там на видном месте приготовленный подарок.

Когда Санса в приподнятом настроении спустилась на завтрак, то была слегка разочарована. Похоже, ее знак внимания был грубо проигнорирован, а вся проделанная работа пошла псу под хвост. Ничего, этого и следовало ожидать, ведь бастард недаром зовется бастардом, а уж словосочетание “болтонский бастард” и вовсе не сулило ничего благого. Другое дело, что снова на горизонте замаячил вопрос касаемо того, с какой стороны подойти к Рамси, раз этот план с крахом провалился.