Закончившая с черновиком дочь Старка повторно перечитала его, перепроверяя на ошибки и помарки, затем еще раз прочитала, уже вникая в смысл выведенных слов и фраз. Оставшись довольной прочитанным, Санса подтянула к себе чистый лист пергамента и остановилась. Она пару раз встряхнула уставшей от долгого писания рукой и, опустив временно перо, положила руки на столик. Решившись все же задать волнующий ее вопрос мужу, Волчица спросила:

— Рамси… Вонючка выглядит совсем худым и ослабшим. Могу ли я дать ему немного еды?

Она превосходно помнила о своем зароке достать для Теона еды, однако колебалась с выбором того, каким образом это сделать. Чутье подсказывало ей, что если просто передать Грейджою еды, то он может доложить об этом Болтону. По этой причине девушка рискнула пойти с другой стороны, обратившись напрямую к мужу.

Рамси, услышав вопрос жены, оживился и, склонив голову набок, с необычным блеском в глазах тихо, однако при том очень четко, сказал:

— Пиши письмо.

Волчица еще некоторое время удерживала свой огорченный взор на муже, задумавшись над тем, как же исполнить данное самой себе обещание. Немного усмирив свое волнение, она спокойно взяла в руку перо и принялась переписывать на чистый пергамент письмо. Вскоре она закончила и придвинула готовый вариант послания к Болтону и замерла, глядя на него в упор.

Бастард, как ни в чем не бывало и не смущаясь кидаемых женой в его сторону взглядов, взял переданный ему листок и пробежался взглядом по написанному тексту. Затем вложил пергамент в конверт, поставив сверху сургучную печать дома Болтонов, и запустил по столу запечатанное письмо к Сансе.

— Напиши своей рукой сверху “Санса Старк, ныне Санса Болтон” и поставь подпись.

Дочь Старка на миг поджала губу, но потом молча взяла перо, дважды вывела свое имя с разными фамилиями и отложила письмо на середину стола. Болтон его подобрал и внезапно произнес:

— Возьми на кухне еды и покорми Вонючку.

С этими словами Рамси поднялся со стула, сгреб в руки принесенные письменные принадлежности и покинул покои, унося с собой послание для Мандерли. Санса проводила его изумленным взглядом и, когда за мужем закрылась дверь, так и осталась сидеть, глядя в одну точку и не веря своим ушам. Однако затем она скинула с себя оцепенение и, приободрившись, собрала с коленей шитье, аккуратно переложила его на столик, стараясь не помять ткань, а потом отправилась на кухню за едой для Теона. Надо было попросить кухарок приготовить что-нибудь попроще, чтобы тело Грейджоя не воспротивилось предложенной ему пище.

○○○○○○○○○○

Теон крадучись добрался затемно до покоев господина и, постучавшись и получив разрешение войти, вступил в спальню хозяина.

Лорд Болтон в этот момент стоял у прикроватной тумбочки и, обернувшись к вошедшему, сказал, понукая начать говорить:

— Да, Вонючка?

Железнорожденный замялся, в глубине души пугаясь того, что собирался сейчас сделать, и понимая неправильность своего поступка, однако воля к жизни и безболезненному существованию с господином толкали его вперед. И Теон, собравшись с духом, произнес:

— Хозяин, леди Санса приходила ко мне. Она… она принесла мне еды…

Болтон изобразил удивленный вид и, одобряющее кивая Вонючке головой, уточнил, не отводя от него пристального взгляда своих ярко-голубых глаз:

— Ты стал это есть?

Теон облизнул губы и нервно сглотнул. Вот этого вопроса он боялся больше всего.

— Да, хозяин… Простите, хозяин. Я был очень голоден, — пролепетал Грейджой, умоляюще глядя на лорда.

Одобрение на лице Болтона сразу сменилось недовольством и осуждающим Вонючкино поведение взором. Бедолага под этим взглядом весь сжался, ссутулился и задержал от страха дыхание. А Рамси, выждав паузу, продолжил:

— Что ты должен был сделать и как тебе следует поступить в следующий раз, Вонючка?

Железнорожденный поднял голову и дрожащим голосом ответил:

— Я должен был не прикасаться к еде и сразу же пойти к вам. Я клянусь, хозяин, что в следующий раз так и сделаю.

Рамси внимательно выслушал свою игрушку и, начиная говорить мягким тоном, запугал бедолагу:

— Хорошо, Вонючка. Но помни, что клятвы надо держать, иначе можно поплатиться за их нарушение. Ты понял?

— Да, милорд.

Улыбнувшийся уголками губ лорд смерил Теона холодным взглядом, а затем как можно дружелюбнее произнес:

— Я не доволен сегодня твоим поведением, однако я все же поощрю твою попытку быть преданным. И если ты действительно так сильно голоден, то завтра ты получишь от меня еще еды.

Теон вскинул изумленной взор на лорда Болтона и хотел уже рассыпаться в благодарностях, как был прерван продолжившим говорить Рамси.

— Можешь идти, Вонючка.

Взбудораженным голосом проговорив: “Да, милорд. Спасибо, милорд”, обрадовавшийся и облегченно вздохнувший Теон поспешил покинуть покои господина.

○○○○○○○○○○

Порывистый ветер с несущейся в нем снежной пылью впивался в кожу, словно маленькие острые осколки стекла, бил в лицо с такой силой, что представлялось невозможным сделать вдох и полностью открыть сощуренные глаза. Приходилось прикрывать нижнюю часть лица вплоть до самых глаз мантией и изредка отворачиваться от нового налетевшего порыва. В такое ненастье мало кто отваживался выйти на стену без особой нужды, однако гонимый беспокойством и тревогой черноволосый кучерявый юноша с завидным упорством возвращался на стену вновь и вновь. Он всматривался вдаль и, ничего не находя там, кроме бессменного засыпанного снегом пейзажа, еще какое-то время бездвижно стоял, обдуваемый завывающим ветром, а затем неторопливо, с оглядкой, уходил в обогреваемый каминами замок. Проходило немного времени, и Джон, а это был именно он, возвращался на свой пост, боясь пропустить приезда гонца или прилета ворона.

С тех пор как к нему пришло письмо от Петира Бейлиша, молодой лорд Командующий не мог найти себе места, снедаемый изнутри волнением. Лорд Долины писал ему о захвате Винтерфелла Болтонами и, что самое главное, о вынужденной женитьбе Сансы на бастарде Русе Болтона. Мизинец, не вдаваясь в излишние подробности, ясно давал понять, что его сестра находилась сейчас в серьезной опасности и нуждалась в помощи, и просил бастарда быть готовым в любой миг броситься по его сигналу на сбор войска. Петир уверял, что окажет ему помощь, и приказывал ни в коем случае не выдвигаться на Винтерфелл без его команды. Просил, чтобы Джон обошел все преданные Старкам дома и призвал их на помощь, уверял, что к ним прибудет поддержка с юга в несколько тысяч человек.

Впервые читая то послание от Бейлиша, Сноу просто ощущал беспокойство за свою сестру, однако чем больше сведений и слухов долетало до его ушей, тем все глубже заседал в нем безумный ужас за Сансу. Когда в Черный Замок с поверженным видом прискакала Бриенна Тарт и сообщила о том, что Болтоны разбили Станниса, о чем, кстати, Петир умолчал, и удерживают насильно, как пленную, Сансу, в голову начали закрадываться мысли о том, что же еще предпочел не сообщать ему Бейлиш, ведь тот явно не договаривал.

Приехавшая Бриенна поведала Джону и о Теоне Грейджое, и о том, во что он превратился, пройдя через руки бастарда Русе — Рамси Сноу. С печалью в глазах, но не смея ничего утаивать и не подслащивая действительности, рассказала молодому Командующему о том, что видела издали Сансу, однако, к сожалению, помочь ей не успела. Она говорила об измученном виде его сестры, серости и изможденности ее лица. Трудно было представить, через что прошла она, если даже все краски жизни покинули столь молодую девушку. Несмотря на все, Тарт с гордостью и уважением к сестре Джона вспоминала, как стойко она держалась. Да, красота девушки была погребена под усталостью и неухоженностью, однако она нашла в себе силы бежать, а значит жизненные силы ее не оставили, был несокрушим ее внутренний стержень, она закалилась, словно валирийская сталь. Молодой лорд Командующий слушал в тот день рассказ рыцаря о Сансе и со страхом надеялся, что она справится.