— Когда и куда созывать главы домов? Вы ведь будете их созывать? — в сомнении закончил лорд Эддисон при виде нахмуренных и задумчивых лиц Старков.
— Да, несомненно, — отреагировал быстрее всех Бран. — Север должен знать своего Короля.
— Сюда? — продолжил допытываться Эдд. — Винтерфелл занят.
В очередной раз повисло молчание. Джон с толикой раздражения и разочарования подумал о том, что ни шаг — то всё новая задача. Его волновало, что такими темпами и вдобавок к этому при незначительных ресурсах им далеко продвинуться не удастся. Проблему надо было решать комплексно, с учетом их дальнейших потребностей. Всё, что работало до этого часа, более не действовало, ведь враг шел не с Юга, а из-за Стены и его целью являлись не северяне, а Вестерос целиком.
Поразмыслив, Джон заговорил:
— Мы не можем править Севером отсюда. Сосредоточив все силы и золото здесь, мы сделаем себя уязвимыми перед Иными: падет это место — падет весь Север. Нам нужен замок и не под самой Стеной. Винтерфелл бы подошел больше всех, но он до сих пор занят людьми лорда Бейлиша. Мы могли бы его отбить, но не можем позволить себе впустую растрачивать людей.
Бран и Эдд молчали, Мира отпила чая. Арья, сощурив глаза и сморщив лоб, взглянула на Сноу:
— Как насчет замка Амберов или Болтонов? Хозяев более нет на Севере.
Он был в тех краях и знал, про что говорила сестра, поэтому быстро ответил, с неохотой про себя расставаясь с еще одним вариантом решения их проблемы:
— В них остались люди, без боя они тоже сдаваться не станут, а на осаду у нас ни сил, ни времени нет.
Морщины на лбу бастарда стали еще более заметными и глубокими, залегли складки кожи на переносице.
— Нам придется все-таки созывать дома Севера сюда и решать этот вопрос совместно, — оглядывая и смеряя всех пристальным взором, бастард с решительно продолжил: — Нам нужен замок, который бы имел порт или находился между Стеной и Рвом Кейлин — это последний рубеж, отделяющий Север от Юга, и станет следующей целью Иных в случае падения Стены. Мы должны быть готовыми в кратчайшие сроки отвести туда людей и обеспечить оборону Перешейка.
От Сноу исходила уверенность, и его предложение не смогло не склонить к себе мысли собравшихся. Если возражения и имелись, то в любом случае по большей части с его рассуждениями все должны были согласиться. По крайней мере, Джон на это рассчитывал. Если у него будет поддержка, то все остальные вопросы сделаются решаемыми и не станут помехой для осуществления его плана.
Присутствующие переглядывались между собой и думали о своем. Что-то хотела сказать Арья, но потом передумала и промолчала. Эддисон сложил руки в замок и подпер ими подбородок.
Да, предложение было небезопасным и не без недочетов, Джон это и сам понимал, но иного плана действий пока не видел. Нужно было больше информации, больше видений ситуации. Сейчас же они действовали вслепую, полагаясь лишь на свои догадки.
Свое внимание на Эдда обратил Бран и, повернувшись к нему лицом, произнес:
— Поддержит ли нас Ночной дозор, если лорды откажутся принимать Короля или его преемника? Рискованно объявлять о том, что мы живы, не имея для собственной защиты ни людей, ни замка.
Взоры устремились к Скорбному Эдду, а тот говорил, уверенно глядя в глаза старшего из сыновей Старка:
— Да, поддержит. Северу необходим правитель, а настоящие здесь правители — Старки. Я и Ночной Дозор будем на вашей стороне.
Мальчик Старк кивнул.
— Значит, созываем всех сюда, — повисла секундная пауза. — Старки вернулись на Север.
На лицах Арьи, Миры, Эдда и Джона зародились улыбки, а Бран без всякого восторга пристально смотрел на Сноу. Его глаза были пусты, будто мыслями он находился далеко отсюда. И этот странный взгляд не скрылся от Джона. Его веселью сразу пришел конец и на сердце сделалось тяжело. Не смотрят на тебя так люди без причины.
Но вот миг миновал, и сын Старка уже улыбался сестре и, подняв со всеми чашку с чаем, со смехом чокнулся и прокричал со всеми: «За Старков! За Север!».
— За Север! — присоединился к ним Джон и, отпив остывшего чая, посмотрел из-за чашки на отвернувшегося лицом к Мире Брана.
*****
Две скамьи были притянуты и составлены вместе возле постели Рамси, сегодня они послужат всем собравшимся как стол: идея с тем, чтобы помочь мужу перебраться в общую комнату, закончилась провалом, а обеденный стол был слишком высок, чтобы ставить его в спальне около кровати. В добавок к самодельному столу Санса принесла сюда табурет для Гильды, а сама собралась сесть на постель рядом с Болтоном, чтобы быть с ним по одну сторону от хозяйки.
С Гильдой разговор состоялся этим утром. Женщина, хоть сперва и поворчала, и подтрунила над Болтоном, но потом согласилась с просьбами и пообещала, что будет вести себя с Рамси, как она сама выразилась, как с малым ребенком. Слышать такое было и обидно, и грустно, но откуда Гильде было все знать? Или понять? Надо быть благодарной ей за то, что она согласилась вести себя посдержаннее и подружелюбнее, а остальное — пустое. Да даже так хозяйка навряд ли бы поняла ее и Болтона. Уж лучше человека не пугать своими небылицами, а то сойдут оба за безумцев, которым место подальше от людей.
Гильда сейчас заканчивала готовить ужин, и в доме пахло зажаренным мясом птицы и специями. Тарелки уже были выставлены, приборы на столик выложены, из кладовой в честь празднования их знакомства была вынесена бутылка эля. А Болтон пристально наблюдал за передвижением Волчицы и нервно поглядывал в сторону дверей — к вечеру он вдруг разволновался, и Санса, увидевшая необходимость в подбадривании и дополнительных разговорах с мужем, была вынуждена больше уделять времени ему, чем кухне и готовке. Однако успокаивания возымели результат, и Рамси уже ближе к ужину постепенно расслабился.
В общей комнате раздался стук посуды — Гильда перекладывала на общий поднос еду, и одной ей всю посуду сюда было не перенести и нужно было пойти и помочь ей, но прежде чем поступить так, Санса обернулась к сидящему на постели мужу и, опустившись на покрывало рядом с ним, сказала:
— Я пойду помогу Гильде перенести всё сюда, — Старк провела рукой по плечу и руке Болтона, а затем, приобняв его и чмокнув в щеку, добавила: — Всё будет нормально, ты ей понравишься. И я буду рядом.
Еще раз напоследок чмокнув Рамси в щеку, Волчица поднялась с постели и зашагала в кухню, уже ощущая, что сама начинала волноваться. Если понадобится, то она без усилий сможет «справиться» с мужем, но вот что подумает о них Гильда — одним Старым богам известно. Не хотелось позориться в глазах хозяйки.
Взяв в обе руки тарелки и в последний раз напомнив Гильде быть помягче с Рамси, Волчица направилась обратно в комнату, где их обеих ожидал взволнованно озирающийся по сторонам Болтон. До сих пор было непривычно видеть его таким неуверенным и встревоженным необходимостью с кем-то знакомиться и общаться. Он вел себя, как маленький ребенок, ни с того, ни с сего оказавшийся среди незнакомых ему и странных людей. Абсолютно не свойственное взрослому человеку поведение, но почему-то так ладно вписывающееся в новый образ Рамси, и этого, можно сказать, нового человека Сансе хотелось поддержать и провести через «страшное» знакомство с не менее ужасающей хозяйкой этого теплого и гостеприимного дома.
Приготовленный ужин выставили на стол, разобрали стаканы с элем. Санса помогла мужу устроиться на постели за столом и присела возле него, а сбоку от нее, в торце стола, как она и просила, заняла место на табурете Гильда — пускай между этой женщиной и Рамси будет преграда в виде нее самой.
Хозяйка добродушно улыбалась и, присев за стол, представилась Рамси, а тот, в свою очередь, тоже сообщил ей свое имя, тем самым, наконец, познакомившись не за глаза. Болтон все пытался изобразить нервную улыбку да с опаской, напряженно поглядывал на хозяйку, которая делала вид, что все было в полном порядке, и, пробуя сгладить неловкий момент, сосредоточила всё внимание на накладывании себе в тарелку еды.
