— Именно, – подтвердил вампир.

— Ладно, мистер де Марко, — Петер медленно кивнул. — Спасибо за сведения. Где эта лаборатория?

— Я вам сообщу чуть позже, мистер Фальк, — невозмутимо ответил Стефано. — Пока собирайте и готовьте штурмовой отряд.

На этом глава клана отключился. Петер недовольно посмотрел на переговорник и вернулся за стол.

— Манипулятор хренов, — буркнул он, однако не собирался отмахиваться от полученных сведений.

В те редкие моменты, когда высший вампир решал играть на стороне закона, его информация оказывалась очень ценной и своевременной. Фальк не сомневался, это каким-то образом связано с очередным переделом и разборками между эльфами и вампирами, но пока это не переросло в стадию вооруженных стычек на улицах, Петера их склоки не касались. Главное – спокойствие Риклина, остальное вторично. Оборотень, закончив завтрак, отправился в городское управление полиции, отдавать соответствующие распоряжения.

Стефано посмотрел на Лорен, отчего девушка поежилась, и произнес:

— Что конкретно сказал тебе Патрик?

— Он будет ждать нас на южном пустыре к одиннадцати вечера, – послушно повторила девушка то, что услышала от дяди.

— Отлично, мы туда поедем… — кивнул Стефано, но договорить ему не дал Роберт.

— Лорен останется дома, — категорично заявил он, хмуро глянув на де Марко. – ей опасно ехать туда!

Вампир изогнул бровь и смерил племянника преувеличенно внимательным взглядом.

— Роберто, мальчик мой, Лири будет следить за моим домом вечером, и препятствовать ему в этом я не собираюсь, — вкрадчиво сказал он, но в его словах слышались стальные нотки. — Патрик должен быть уверен, что мы с Лорен вышли и сели в машину, у него не должно возникнуть ни малейших подозрений, что что-то идет не по плану. У тебя есть возражения? — Стефано не сводил с Хэйли глаз, но Роберта, похоже, это не особо испугало.

— Значит, я звоню Ховару, он нас прикрывает, и я еду с ним в одной машине за вами, – невозмутимо произнес Роберт и насмешливо добавил. — Патрик поймет, что уже что-то не по плану, потому что не думаю, что ты согласишься на себе испытать действие его волшебного зелья, Стефано.

Хозяин дома пожал плечами.

— Лорен может просто отзвониться и сказать, что не получилось влить мне отраву, потому что при ней я больше не пил, — парировал он. — Патрик должен понимать, что это самое слабое место в его безупречном, — тут Стефано усмехнулся, — плане. И наверняка у него есть запасной вариант. Главное, убедить Лири, что мы поедем туда, куда ему нужно, и что ему не помешают, – де Марко вдруг широко усмехнулся и нажал кнопку на пульте от Визора. – Впрочем, я кое-что предпринял для этого.

По каналу как раз шли новости, где дикторша приятным голосом вещала:

— …И по неподтвержденным данным, известный детектив Риклина Роберт Хэйли найден мертвым на одной из улиц, однако в полиции нам отказались прокомментировать эти сведения…

Дикторшу перебил звонок переговорника Роберта, и уже почти бывший детектив аж вздрогнул от неожиданности, сбитый с толку услышанным в визоре. Схватив аппарат, он нажал на прием и чуть не оглох от раздавшегося в трубке рыка:

— Хэйли, мать твою, что за ерунду говорят в новостях?! Когда успели найти твое тело, да еще и мертвым?

Роберт поморщился, чуть отодвинул переговорник от уха и, бросив короткий взгляд на невозмутимого Стефано, ответил:

— Хов, успокойся, я сам обалдел, только что услышал. Но полагаю, это часть масштабного плана моего дяди по прищемлению хвоста некоему Патрику Лири, – добавил он с изрядной иронией, и даже Лорен робко улыбнулась, услышав его слова. – И мне нужна твоя помощь сегодня вечером, дружище, — Став серьезным, закончил Роберт.

В трубке ненадолго воцарилось молчание, только слышалось тяжелое сопение Ховара, а потом оборотень отрывисто сказал:

— Рассказывай, что нужно.

Роберт вопросительно посмотрел на дядю в ожидании указаний.

— Пусть ждет тебя на стоянке, – Стефано продиктовал адрес. — И вышлет штурмовую группу к пустырю.

Хэйли кивнул.

— Хов, жди меня здесь, – Роберт повторил адрес. – мы к одиннадцати выезжаем к южному пустырю. Во сколько твоих молодцев туда засылать, решай сам, но там будет полно ушастых ублюдков, учти, — предупредил вампир.

— Понял, – кратко ответил Ховар, уже без злости в голосе. – мне одному за тобой приехать или прихватить кого-нибудь?

— Пусть патрульные там вертятся поблизости, — решил Роберт, глянув на невозмутимого Стефано. — Подстрахуют. Только не явно, эльфы точно следить будут.

— Договорились. Держи меня в курсе, роб, – деловито отозвался Χовар. – Как мисс Лорен? — добавил он прежде, чем попрощаться.

На губах Хэйли появилась улыбка, а взгляд смягчился, когда он посмотрел на девушку.

— Все хорошо, — успокоил он оборотня.

— Тогда до вечера.

— Я позвоню еще ближе к делу, — Роберт отключился. — Что дальше? – спросил он у Стефано.

— А, дальше, племянничек, пойдем заниматься бумагами, — де Марко поднялся. – Остальное насчет вечера сделает Джино. И доктору покажешься еще раз, – непреклонным тоном добавил Стефано.

Роберт перевел взгляд на до сих пор молча слушавшую их Лорен, больше всего он хотел сейчас обсудить с ней предстоящее вечером и подбодрить – в глубине сине-зеленых глаз притаился страх. Однако девушка заговорила сама, причем обратилась к Стефано, к удивлению Роберта.

— Простите, мистер де Марко, — Ее голос звучал ровно, не дрожал. — Могу я поинтересоваться, где у вас библиотека?

— Можешь, — Стефано кивнул, повернувшись к ней. — На первом этаже, я попрошу Карло проводить тебя. Что-то определенное хочешь почитать, или сама найдешь?

Лорен встала, запахнула крепче халат и поправила пояс, смело взглянув ему в лицо.

— Меня интересуют книги по свойствам и материалам, из которых артефакты делаются, – ошарашила она ответом. — Дело в том, что я работаю внештатным сотрудником в одной фирме, делаю для них дизайн…

— Как интерес-интерес-но— перебил Стефано, на его лице отразился интерес, а Роберт изумленно воззрился на девушку – она ему об этом своем занятии не рассказывала. – Да, у меня есть такие книги, спросите Карло, он вам покажет нужные полки.

— Благодарю, — Лорен наклонила голову, покосилась на Роберта, подарив ему быструю улыбку, и вышла из гостиной.

А Хэйли с дядей отправился в кабинет, улаживать оставшиеся дела с агентством и прочими договоренностями.

Патрик в ярости смотрел на невменяемого Дугала в окружении пустых бутылок, пьяного в стельку. И судя по их количеству, пить он начал еще с ночи. Глава эльфов схватил брата за грудки, подтянув к самому лицу, и прошипел, сузив глаза:

— Дуг, мать твою!! Какого хрена ты напился, как свинья?!

-А,-а— А, Ри-ик! – протянул младший Лири, пытаясь сфокусировать взгляд, и его губы разъехались в дурацкой улыбке. — Прив-вет, братишка!..

Тот не выдержал, коротко размахнулся и врезал Дугалу по лицу, отчего тот всхлипнул и упал на диван. Тряхнул головой, вытер тыльной стороной ладони струйку крови из носа и обиженно посмотрел на Патрика.

— За что? — немного гнусаво выговорил он, зажимая лицо. — Ну подумаешь, вып-пил чуток…

Патрик шумно выдохнул и бросил на Дугала презрительный взгляд, демонстративно размяв кисть.

— Если в твоем понимании это чуток, Дуг, — Со зловещей усмешкой произнес старший Лири, обведя жестом бутылки, – боюсь даже думать, что же для тебя достаточно, – язвительно закончил он. – Значит так, мне плевать, по какому поводу ты ушел в запой, поссорился ли с Сандрой или чувство вины перед дочерью замучило, — деловито заговорил Патрик дальше, шагнув к лежавшему на диване Дугалу. — Но ты нужен мне сегодня вечером вменяемый и трезвый.

Опершись коленом на сиденье, старший эльф жестко схватил брата за шею, заставив того захрипеть и выпучить глаза, и выпустил на волю целительную магию, сокрушительной волной прокатившуюся по телу Дугала. Конечно, обычные врачи делают это деликатнее, очищают организм от лишнего, но Патрику сейчас не до сантиментов. Уже обед, а до вечера еще многое нужно сделать. Дугал выгнулся, широко распахнув рот и царапая ногтями руку Патрика, дернулся, словно в судороге, а потом его лицо позеленело, на нем мелькнула паника. Гость отпустил, скривившись, и Дугал резко вскочил, пулей полетев к уборной и зажимая ладонью рот. Буквально через минуту оттуда послышались характерные звуки. Патрик удовлетворенно кивнул, прошел на кухню, плеснув в стакан воды, и вернулся в гостиную. Когда из уборной спустя длительное время выполз помятый, всклокоченный, но уже вполне трезвый, хотя и бледный до синевы, Дугал, старший Лири молча сунул ему стакан с водой.