Она встала с тяжелой головой, совершенно разбитая и невыспавшаяся. Часы показывали почти полдень, снизу доносились приглушенные голоса и время от времени смех – ясно, опять или гости Сандры, или очередная смена караульных при ее драгоценной персоне. Криво усмехнувшись, Лорен побрела в ванную, приводить себя в относительный порядок. Спускаться вниз отчаянно не хотелось, но – кухня там, и несмотря на отсутствие аппетита, Лори понимала, что поесть надо. Силы ей ох как понадобятся сегодня. Почистив зубы и причесавшись, девушка, подумав, надела свободные домашние штаны и такую же просторную рубашку, не желая щеголять перед прихвостнями Патрика в халатике. После чего все же вышла из своей комнаты и спустилась вниз.

В кресле вольготно расположилась Сандра с бокалом шипучего вина, во фривольном халатике и уже с безупречным макияжем. На диване – трое эльфов, один из них снял пиджак и ослабил узел галстука, второй вообще расстегнул верхние пуговицы. Для них на столе стояло пиво и жареные орешки. Лорен мысленно поморщилась: и как только Дугал позволял своей любовнице появляться в подобном виде перед собственными людьми! хотя, какое ей дело до мотивов так называемого папочки, которому плевать на дочь с высокой башни.

— О, Лори, доброе утро! – весело прощебетала Сандра, увидев Лорен.

Девушка внутренне напряглась, ожидая разноса за вчерашнюю выходку – наверняка ей досталось, когда обнаружили побег. Но следов на лице женщины не было, однако это ничего не значит: оба Лири обладали магией исцеления на высоком уровне, и вполне могли потом поправить личико любовницы, чтобы не смущала синяками. «О какой ерунде я думаю!» — Мелькнула у Лорен досадливая мысль, пока она молча шла к холодильнику за едой, даже не ответив матери. Собрала себе на поднос бутербродов, налила чая, спиной остро чувствуя взгляды сидевших в гостиной, и так же молча поднялась к себе. Прежде, чем закрыть дверь, она услышала полный фальшивого сочувствия голос матери:

— …Волнуется девочка…

Очень захотелось вернуться и заявить, что она давно уже не девочка, но Лорен сдержалась. Совершенно детская выходка, а последствия может иметь очень серьезные. Кто знает, может, эти Лири такие умельцы в целительстве, что и девственность ей восстановят. Невесело хмыкнув, она забралась с ногами на кровать и съела завтрак, практически не почувствовав вкуса. Включила визор, пощелкала по каналам, пытаясь найти там что-то интересное, но показывали только скучные сериалы, новости, где активно обсуждали тему странной эпидемии бешенства среди вампиров и ее причин, дурацкие шоу для домохозяек. Оставив музыкальный канал, Лорен в раздражении чуть не швырнула пульт об стену, насупившись и уставившись в окно. Чем убить время до вечера, она совершенно не представляла. Это будет, пожалуй, самый скучный и тревожный день в ее жизни. Чтобы не мерить шагами комнату и не гонять по кругу одни и те же мысли, Лорен попробовала отвлечься книгой, но когда по пятому разу прочитала один и тот же абзац, совершенно не видя слов, сдалась и отложила бесполезный предмет. Упав на спину и раскинув руки, она зажмурилась, пытаясь справиться с глухим отчаянием, зародившемся в душе. Оно исподволь растекалось по венам ядовитым зельем, путая мысли и не давая спокойно дышать. Слезы комом стояли в горле, и Лорен то и дело сглатывала, ругая себя за слабоволие.

— Роберт бы не одобрил, — пробормотала она в попытке приободрить себя, но только хуже сделала.

Прогуляться бы, проветриться, да только кто ж ей позволит, особенно после вчерашнего побега. Странно, что Патрик сам не явился караулить шуструю племянницу, а всего лишь послал своих людей. У Лорен вырвался горький смешок: куда ей бежать? Кроме Роберта никто больше не может помочь, а он лежит в больнице, и хорошо, если живой. «А если нет?..» — коварно отозвался внутренний голос, и Лорен запретила себе думать о детективе. Роберт выкарабкается, обязательно. Главное, чтобы Ховар не проговорился, и Хэйли не наломал дров сгоряча.

Прерывисто вздохнув, Лори села и снова упрямо взялась за книгу. Какое-никакое, а отвлечение, чем гонять по кругу тревожные мысли. Удивительно, но второй раз ей это удалось, сюжет даже увлек – правда, ненадолго. Ровно до момента, как вдруг не прорезался аппетит и одновременно снизу долетел слишком знакомый голос. Приехал Дугал. Лорен напряглась, уставившись на дверь – а ну его понесет проверить, дома ли в самом деле строптивая доченька?! Обошлось, видимо, удовлетворился ответом Сандры, что она с утра не выходила. Лори снова уткнулась в книгу, но взгляд то и дело поднимался к выходу, а желудок все настойчивее напоминал, что время перевалило за три часа дня, и те два бутерброда, которые Лорен запихала в себя утром, давно переварились. Так что, пришлось вставать и идти вниз, за едой.

естественно, шестерок уже не было в гостиной, где сидел Дугал с Сандрой на коленях. Витал сизый дым от сигары в пепельнице, бормотал Визор, а парочка страстно целовалась, и ладонь младшего Лири недвусмысленно нырнула под короткий подол халата Сандры. Лорен отвела взгляд и ускорила шаг, поджав губы. Такая бесцеремонность ясно показала отношение обоих к девушке, потому как при ее появлении Дугал лишь оторвался от губ Сандры, скользнув по Лорен ленивым взглядом, однако руки с ее бедра не убрал.

— Ты бледная, детка, — обронил он небрежно, и Лори резко расхотелось есть. – Не заболела, часом?

— Да, правда, с чего бы мне бледной-то быть? – не удержалась Лорен от ядовитой реплики, натянутые нервы дрожали и искрили. — Ведь все в порядке, все просто отлично!

Она в порыве эмоций схватила открытую бутылку вина – вдруг захотелось хлебнуть алкоголя, чтобы притупить это невыносимое напряжение внутри, хоть немного расслабиться. Но Дугал проявил просто потрясающую реакцию, и резво перехватил ее руку, отпустив Сандру и наклонившись вперед.

— Не стоит, – со смешком отозвался младший Лири и настойчиво высвободил бутылку из пальцев Лорен. — Стефано не одобрит, если к нему приедет бесчувственное пьяное бревно, Лори. Не надо так нервничать, детка, уверен, де Марко будет аккуратным в первый раз.

«Ублюдок остроухий!» — Мысленно выругалась девушка, испытывая огромное желание расколотить бутылку об голову папочки. Но показывать свои эмоции и тем более закатывать истерику на публику Лорен не собиралась. Сжав зубы, она развернулась и стремительно направилась к лестнице, однако уйти не успела.

— Лори, а зачем ты вчера к Хэйли домой ездила, а? — раздался в спину вкрадчивый голос Дугала, и Лорен вцепилась в перила, моментально похолодев.

мысли смерчем взвихрились в голове, она лихорадочно пыталась придумать достойное объяснение, но к счастью, младший Лири сделал это за девушку.

— Думала, бравый детектив примчится на помощь на белом коне? — в голосе Дугала отчетливо звучала насмешка. – И замолвит словечко за тебя перед своим дядей? Да брось, детка, Хэйли не того полета птица, чтобы Стефано расчувствовался и отказался от такого лакомого кусочка, как ты. Патрик сказал, де Марко чуть ли не месяц ходил на тебя любоваться.

Дослушивать Лорен не стала, бегом взбежав по лестнице к себе и все-таки хлопнув изо всех сил дверью. После чего сдавленно всхлипнула, до боли прикусила губу и медленно сползла по деревянной поверхности, сев прямо на пол. Сейчас как никогда она страстно желала придушить Дугала, и плевать, что потом с ней сделает Патрик. Внезапно зазвонил переговорник, и Лорен от неожиданности чуть не подскочила, уставившись на него так, будто это была змея. Мелькнула сумасшедшая мысль, что это Роберт, но девушка одернула себя – Хэйли не знает этот номер, и узнать вряд ли сможет. Аппарат дарил Патрик, и скорее всего, номер записан на кого-то из его подручных.

Шмыгнув носом, она поднялась и взяла переговорник с тумбочки, посмотрела на звонившего и поморщилась. Помяни эльфа, он и появится. Старший Лири собственной персоной. «если и он будет мне говорить про Роберта…» Тогда она точно ответит совсем не как светская леди, и плевать, что Патрик обидится.