- Вот и сиди значит дома, раз не нужна. Работы тебе хватит, нечего нас позорить и по балам ходить.

         - Но..., - начала я.

         - Никаких но, разговор окончен, - перебила меня мегера и пошла из кухни, но на пороге обернулась. - Да, перечисти завтра все серебро, уже месяц его никто не чистил, оно совсем не блестит.

В своей каморке, я завалилась на топчан и задумалась. От идеи попасть на бал я не отказалась, очень уж мне хотелось посмотреть как там все проходит. Нет, никакой принц, или кто он там, мне был не нужен, во мне просто взыграло любопытство. Я решила, что за три дня, оставшихся до бала, обязательно придумаю как мне туда попасть и со спокойной совестью уснула.

    Три последующие дня в домашних хлопотах пролетели незаметно. Я перечислила серебро, выбила от пыли все ковры, перестирала белье и многое другое.  Кормили меня теперь два раза в день - завтраком и ужином и сильно не придирались. Правда и вниманием не баловали, обращались только по делу. Но, честно говоря, их внимание мне было и не нужно. Все эти дни разговоры были только о предстоящем событии. Какое платье надеть, какую лучше сделать прическу и тому подобные темы, скука смертная. Я так и не придумала как же мне попасть на этот бал, а времени до него оставалось все меньше и меньше.

    В день, на который был назначен бал, фирменный дурдом начался с самого утра. И Надежда Викторовна и девочки своими придирками и капризами сводили меня с ума. Сначала каждой из них мне нужно было приготовить ванну с лепестками роз. Лепестков у них не оказалось, пришлось идти за ними в сад, причем соседский,  в их саду розы цвести никак не хотели. Там меня чуть не поймал садовник, хорошо хоть я успела нарвать нужное количество роз. Убегая со всех ног из чужого сада, я ещё долго слышала вслед отборную ругань. Потом начались бесконечные примерки платьев, их было так много, что уже через час у меня рябило в глазах. Наконец, через три часа после начала, каждая определилась в чем же она пойдет. Подошел черед причесок, и опять по новой: то прядь не там торчит, то чёлка не так лежит, то перья не того оттенка вставила. В общем, когда они, наконец-то, отбыли, не забыв загрузить меня работой, я вздохнула с облегчением. Прошла на кухню и присела у открытого окна передохнуть. И так мне грустно и обидно стало, что слезы, по мимо воли, потекли из глаз. Как могу я обслуживаю этих избалованных дамочек, а мне отказали в такой малости, как посетить всего лишь один раз какой-то бал. Я сидела и вытирала слезы подолом платья, и тут, словно из-под земли, под окном возник скрюченный старик, на вид лет под девяносто. Цветная рубашка заправлена в поношенные брюки, на ногах лапти, волосы и борода торчат в разные стороны.

         - А что это девушка грустит? - спросил он хитро прищурившись.

         - Тебе чего, дед? Иди куда шел, - ответила я и отвернулась, не хотела, чтобы он видел мои слезы.

         - С дороги я, два дня не ел ничего, не даст ли мне милая барышня перекусить?

На столе стояла кружка молока, пара свежих булочек и джем. Оставленные мне на ужин, они дожидались своего часа. Я протянула все это деду, аппетита все равно не было, да и дед был до того худым, что мне стала его жалко. Он с удовольствием съел то, что я ему дала  и вытер губы краешком рубашки.

         - Вот спасибо, вот уважила старика. И чего бы девушка хотела взамен? - дед смотрел на меня, ожидая ответа.

         - Да ничего мне от вас не надо, рада, что смогла помочь.

         - А если девушка хорошо подумает? - дед хитро прищурился. - Я много чего могу.

         - И даже сделать так, чтобы я оказалась на сегодняшнем балу? - спросила я, ни на что не надеясь.

          - Это у Совранских-то? Легко! Вон моя кобыла стоит, Милкой кличу. Пусть девушка не смотрит, что она доходяга, доставит в лучшем виде.

          - Вы это серьезно? Вы и правда можете отвезти меня на бал?

          - Могу, но есть одно маленькое неудобство, кареты у меня нет, так что придется ехать верхом.

          - А подождать немного вы можете? Мне бы переодеться.

          - Конечно, как раз пока Милку напою, если конечно девушка даст воды.

          - Конечно, дед, мне не жалко, - я налила воды в миску, подала ему и побежала переодеваться.

И Маша и Милана были крупнее меня, да и ростом ниже, и их платья оказались мне велики. А вот Надежда Викторовна была примерно моей комплекции, поэтому я решила позаимствовать наряд в ее гардеробе, авось она не заметит, что ее платье надевали. Я открыла шкаф и выбор мой сразу же пал на нежно голубое платье. Во-первых мне очень шел этот цвет, а во-вторых там было минимум всяческих рюш и оборочек, которые мне так не нравились. Единственное что меня смущало, сзади, чуть пониже талии, как раз в районе моей попы, был пришит большой бант в цвет платья, в середине которого переливался и блестел большой камень, очень напоминающий топаз, но я решила внимание на это не обращать. На столике перед зеркалом обнаружилась лента точно такого же цвета, я просто повязала ее вокруг головы, оставив волосы распущенными. Туфли мегеры подошли мне идеально, их я и обула. Бросила мимолётный взгляд в зеркало и побежала вниз.  Входная дверь опять оказалась заперта, и я, не долго думая, вылезла в окно кухни. Как  буду залазить обратно, старалась не думать. Старик стоял возле своей кобылы и терпеливо меня дожидался. Скрепил руки замком, помогая мне забраться, и пошел пешком, ведя за собой лошадь. Мимо в каретах проезжали люди, все смотрели на меня с удивлением, но мне было все равно, я ехала на первый свой бал.

         Путешествие продлилось недолго - минут десять, и из-за поворота показался огромный трехэтажный замок, по другому назвать у меня не поворачивался язык. Из распахнутых окон слышалась музыка. Дед помог мне спуститься с лошади и сказал:

        - Ну вот девушка и прибыла, желаю хорошо повеселиться, а мне пора.

Я во все глаза разглядывала замок и только кивнула на слова старика, а когда очнулась и поняла что забыла попрощаться, странного старика и след простыл, будто бы его и не было.

Я пожала плечами и пошла к воротам. Двое мужчин, одетые  в черные костюмы, стояли по обе стороны и, когда я подошла, преградили мне дорогу.

        - Ваше приглашение, - протянул один из них руку.

        - Эээ...., знаете, я очень торопилась и забыла его дома, а возвращаться совсем нет времени, - начала мямлить я. - Можно я так пройду, ну пожалуйста?

        - Приглашение, - теперь второй точно так же протянул руку.

Мысли мои отчаянно заметались в поисках решения. Когда я в двух шагах от цели, отступать достаточно глупо. Вспомнилась фамилия Надежды Викторовны - Милославская, и я решила рискнуть.

        - Понимаете, я родственница Милославской, ее эээ... внучатая племянница, приехала погостить всего два дня назад, поэтому приглашения на меня нет, - затараторила я.