- Открой!

А я так и стояла у окна, не в силах сдвинуться с места или ответить, такое впечатление он на меня произвел. Не дождавшись, мужчина подошёл к окну и презрительно  уставился на меня:

       - Глухая что ли? Дверь открой.

       - Простите, - начала мямлить я, - но меня заперли, а ключей не оставили.

       - Ты наверное Ирка? - спросил он и скривился.

       - Да, это я, а мы знакомы что ли? - опешила я.

       - Еще чего не хватало, - он скроил такую мину, как будто увидел таракана, - мне по статусу с такими как ты не положено  быть знакомым.

        - С такими как я? А что со мной не так-то? Я что - прокаженная? - я начала откровенно злиться.

        - Передай Надежде и ее девочкам вот эти приглашения, - мои вопросы он оставил без ответа, сунул приглашение мне в руку в руку и пошел к калитке, даже не удосужившись сказать «до свидания».

        - Хам, - проворчала я, когда он отошел на значительное расстояние и стала наблюдать как кучер, пожилой скрюченный мужчина, помогает ему усаживаться в карету.

Карета скрылась с глаз, а я развернула приглашение и углубилась в текст:

« Король Совранский имеет честь пригласить вас, уважаемые Надежда, Маланья и Марья, на бал по случаю срочной  необходимости женить моего сына, принца Совранского. Бал и смотрины будут проходить во дворце 25 июля 1815 года».

       - Что за хрень? - пробормотала я, перечитав приглашение раз пять, особенно обращая внимание на дату. - Какой 1815 год? Все с ума посходили что ли? И тут меня посетила мысль, которая до этого не приходила мне в голову и которая поначалу напугала - а что, если все вокруг нормальные, а с ума сошла я? Ведь все принимают происходящее вокруг как должное. Все, кроме меня. В сильном волнении я забегала взад вперёд по кухне, но посещению умных мыслей это не способствовало. Устав бегать, выпила залпом стакан воды и присела на стул. «А вообще интересное помешательство, как бы я ещё оказалась в 1697 году», - вдруг подумала я и хихикнула, решив, что чему быть, того не миновать. А потом подумала, что мне надо любыми способами попасть тоже на этот бал. Раз уж я сошла с ума, то надо пользоваться этим на полную катушку.

  Часы в гостиной пробили три раза, я скинула с себя оцепенение и побежала за тряпкой и ведром. До семи я носилась по комнатам: вытирала пыль, мыла зеркала и полы, напевая во все горло песни. Странное дело, работа меня не раздражала, а даже наоборот, приносила удовольствие. Единственный момент, который немного портил моё настроение - все это я бы хотела делать в своём доме и для своего мужчины, а не для этих избалованных дамочек. В то, что совсем недавно я мечтала сидеть дома и ничем полезным не заниматься, теперь верилось с трудом. Неужели всего пару дней назад я была такой дурой, что сама хотела так жить? Мне хватило всего два дня понаблюдать за обитателями этого дома, чтобы понять какая это скука.

    К приходу мегеры с девчонками, я не только убрала в их комнатах, но и успела привести в порядок кухню и перемыть окна, которые теперь сверкали чистотой. Надежда Викторовна посмотрела с удивлением, но слов благодарности я от нее так и не дождалась, правда ужинать мне позволено было вместе с ними, что само по себе я приняла за похвалу. Ужин можно было назвать королевским, помимо неизменных здесь булочек и кипяченого молока, мне на тарелку положили целую отварную куриную ножку, я аж чуть не прослезилась от умиления.

        - Надежда Викторовна, - закончив ужин, сказала я, - тут приходил, точнее приезжал, какой-то господин, просил передать вам приглашение.

        - Интересно, что опять намечается, - взяв его в руки пробормотала она и углубилась в чтение, а закончив, сказала, обращаясь к девчонкам, - очень хорошо, у меня появляется шанс сбыть с рук хотя бы одну из вас.

        - Что там, маменька? - спросили они хором.

        - Король Совранский решил, что пора женить своего сына, смотрины через три дня.

        - Но ведь его сын уже старый, - заныла Машка.

        - Да, мы не хотим за него замуж, - подхватила Милана.

        - Ну да, ему уже двадцать два, не первой свежести женишок, но вы только задумайтесь, там ведь огромное состояние. Той, которую он выберет, крупно повезет. Денег тьма, лежи весь день, ничего не делая, а вечером приемы, да балы, не жизнь, а сказка, - расписывала прелести такой жизни Надежда Викторовна, а я непроизвольно скривилась, нет уж, такой жизни я теперь точно не хочу.

        - Мне такая жизнь нравится, - протянула Маша.

        - А выберет он меня, потому что я моложе, - показала ей язык Милана.

        - Ах ты гадина, - вскочила Машка и кинулась к ней, - да я тебя сейчас!

        - А ну стоять, - рявкнула мегера так, что мы все втроем подпрыгнули от неожиданности. - На место!

         - Я тебе собака что ли? - надула губы Машка.

         - Вам прошлого раза мало? Еще синяки не сошли, а вы опять драться! Ну-ка марш по своим комнатам и чтобы до утра я вас не слышала и не видела! Быстро!

Девочки ушли, а я так и осталась стоять посреди кухни. Надежда Викторовна смотрела в окно и о чем-то усиленно думала, не обращая на меня никакого внимания. Прошло минут десять, а ничего не изменилось, стоять мне уже изрядно надоело, и я робко кашлянула. От неожиданности она подпрыгнула на стуле и стукнулась головой о шкафчик с крупами.

        - Ой! Ты чего до сих пор здесь? - спросила она вполне по-человечески, потирая ушибленный затылок, - спать давно пора. Надеюсь ты не забыла, что подъём у тебя в пять.

        - Хотела у вас спросить кое-что.

        - Ну спрашивай, раз хотела, - усмехнулась Надежда Викторовна.

        - Скажите, а могу я вместе с вами поехать на бал? - с непонятно откуда взявшейся робостью спросила я

        - Ты? С нами? На бал? - Надежда Викторовна засмеялась, она смеялась так, что на глазах ее выступили слезы, - ой, насмешила!

        - Я не понимаю, что смешного я сейчас спросила? - растерялась я.

        - Ехать в чем собираешься, вот в этом платье?

        - Ну, я думала девочки мне не откажут и дадут своё платье. Всего на один вечер, очень хочется хоть раз в жизни побывать на настоящем балу, - мечтательно протянула я.

        - Ты чего, чертовка, удумала? - зашипела Надежда Викторовна, - решила у моих девочек жениха из-под носа увести? Поди, спишь и видишь себя замужем за принцем! Да только зря мечтаешь, не чета ты моим девочкам, даже рядом не стояла. Как была замухрышкой, так ей и останешься!

         - Да не нужен мне ваш принц! Что я с ним делать-то буду? Да, мечтала раньше встретить богатого и жить в свое удовольствие, а теперь вот смотрю на вас и понимаю - не нужна мне такая жизнь!