- Надежды Викторовны? - спросил один, не дожидаясь ответа, отошел в сторону и даже слегка поклонился. - Прошу нас простить, проходите.

         - Благодарю вас, - кивнула я и направилась в замок.

Вошла внутрь и просто остолбенела, никогда в жизни мне не приходилось видеть такого великолепия. Высоченные потолки, огромные хрустальные люстры, повсюду позолота. Все огромное помещение зала искрились от яркого  света так, что  приходилось жмуриться. Я несмело шла вперед, разглядывая танцующие пары и боясь нарваться на мегеру с девчонками. Если она меня здесь увидит, да еще и в своем платье, мне точно несдобровать. Все мужчины, как на подбор, были в черных костюмах и белых рубашках, вместо пиджака - фрак. Платья же дам пестрели разными цветами, неизменны были только рюши и пышные юбки. Глазея по сторонам, я чуть на кого-то не налетела, очнулась только тогда, когда меня слегка толкнули и до боли знакомый голос произнес:

         - Смотри куда прешься! Чуть мне все ноги не оттоптала.

Я подняла глаза и увидела Машу, она зло смотрела на меня. Рядом стояли Милана и мегера, на меня они смотрели как-то уж слишком безразлично. «Неужели не узнали», - мелькнула шальная мысль.

         - Ну чего таращишься, иди куда шла, - сказала, как выплюнула, Маша.

         - Да, простите, уже ухожу, - пролепетала я и, опустив глаза, направилась дальше. И тут услышала за спиной голос Миланы:

          - Надо же, на этой, - ткнула она в меня пальцем, - платье как у тебя, маменька.

          - А ведь и правда! - изумлённо сказала Надежда Викторовна. - Хотя портниха уверяла меня, что все мои платья - эксклюзив. Вот сучка! Ну ничего, я ей устрою! Она ещё у меня попляшет и ответит за свое вранье! Даже камень такой же, как на моем, - никак не могла успокоиться она.

Дальше я дослушивать не стала, ускорила шаг и скрылась в толпе танцующих.

Примерно час я бродила по замку и с удовольствием рассматривала интерьер и  людей. То, что сначала мне понравилось, уже стало навевать дикую скуку, я отчаянно зевала. «Как так можно жить, - думала я, хотя еще совсем недавно сама мечтала именно о такой жизни, - нет уж, увольте, со скуки же сдохнуть можно»

 Ещё немного побродив среди танцующих пар, решила, что делать мне здесь больше нечего и направилась к выходу. Но тут, неожиданного, путь мне преградил парень, на голове которого сверкала корона. «А вот и принц», - подумала я и, похоже, не ошиблась. Как-то все, вдруг, стихло: выключили музыку, а все присутствующие расступились, образовав вокруг нас полукруг, и замолчали. В толпе я заметила девчонок во главе с мегерой. От взглядов, которые они бросали в нашу сторону, становилось не по себе. Обвела глазами зал и обратила внимание, что с такой же злобой на меня смотрят все присутствующие здесь девушки и женщины. А принц так и стоял напротив меня и, не говоря ни слова, скользил глазами по моей фигуре. Он слегка покачивался и, честно говоря, мне показалось, что он хорошо навеселе. Сомнения отпали когда он заговорил, от него явственно пахло алкоголем.

      - Папа, - громко, на весь зал, сказал он и ткнул в меня пальцем, - я выбрал себе невесту,  хочу вот эту.

      - Простите, что вы сейчас сказали? - опешила я.

      - Гордись, ты будущая жена самого принца Совранского, - сказал он, заплетающимся языком и икнул.

       - Эээ, конечно, это очень мило, большая честь для меня, но вы знаете, мне уже пора, правда-правда, я безумно опаздываю, - лепетала я, пятясь задом в сторону выхода.

      - Что-то я не понял, папа, что она там бормочет? - капризно протянул принц и обратился ко мне. - Иди же скорее сюда, я тебя поцелую.

Представив на миг такое счастье, я развернулась и собралась уже было дать деру с этой вечеринки абсурда, но реакция у Совранского младшего, даже у пьяного, оказалась на высоте, он успел ухватить меня за бант на платье. Со всей силы дернувшись, я смогла вырваться и со всех ног рванула к выходу. Остановить меня никто не пытался, все, похоже, прибывали в ступоре от моего поступка. Я бежала так, как не бегала никогда в жизни, похоже на Олимпийских играх я поставила бы новый рекорд. С разбегу, с лёгкостью запрыгнув на кухонное окно, грохнулась на пол с обратной стороны и попыталась отдышаться. Когда мне, наконец, это удалось, я кинулась скорее переодеваться и только в комнате, сняв платье, увидела что на нем отсутствует бант, похоже он оторвался когда я вырвалась из рук Совранского.

       - Вот черт, - выругалась я вслух, - что же делать?

Никаких умных мыслей в голове не наблюдалось, поэтому я просто повесила платье обратно в шкаф, в надежде, что мегера решит надеть его не скоро и пока не обратит внимания на отсутствие банта.

На кухне я занялась текущей работой и трудилась часа полтора, прежде чем отрылась дверь и, возбуждённо переговариваясь, вошли девочки во главе с Надеждой Викторовной. Инстинктивно, я вжала голову в плечи, когда все трое появились на кухне, но никаких карательных мер не последовало, похоже, они на самом деле меня не узнали.

       - Как прошел бал? - осмелев, спросила я.

       - Ты даже не представляешь что там было! - возбуждённо заговорила Маша.

       - Это просто кошмар, - подхватила Милана.

И они наперебой затараторила так, что мне с трудом удалось разобрать то, что они пытались до меня донести. Меня они, как я и думала, не узнали. Рассказ их сводился к тому, что явилась на бал не местная, наглая девица, которая с порога начала строить принцу глазки и чуть ли не задирать юбку на платье, тогда как принц уже практически сделал предложение одной из них. На этом моменте их версии расходились в разные стороны, Маша уверяла меня, что предложение руки, сердца и всего немалого состояния поступило ей, Милана же пыталась доказать, что принц покорился именно ее чарам и, непременно, хотел ее в жены. Я, украдкой, улыбнулась и, пока девочки не начали выяснять отношения на кулаках, заинтересовано спросила:

        - Ну, а дальше-то что?

        - А дальше - эта девица сбежала. Король Совранский был в бешенстве, начал спрашивать всех как найти эту девку, но ее никто не знает. А его сынок закатил самую настоящую истерику. Он плакал и умолял ее немедленно найти. Еле-еле удалось его успокоить и уложить спать, - увлеченно рассказывала Маша.

         - Да уж, не знаю как они найдут девчонку, - подхватила Милана. - Никто даже не представляет откуда она появилась и куда потом исчезла.

Ещё немного обсудив происшествие на балу, они удалились в свои комнаты, а я вздохнула с облегчением. Меня не узнали, да и найти невозможно, так что можно спокойно жить дальше. Замуж за этого пьяного, слюнявого идиота я не хотела, будь он хоть арабским шейхом. Уж лучше всю жизнь провести в этом доме, прислуживая капризным дамочкам, чем жить в золотой клетке с мужчиной, который вызывает лишь брезгливую жалость.

Утро началось как обычно, в последнее время. Разнеся по комнатам завтрак, я села перекусить сама, вот тут-то и раздался стук в дверь. Я открыла, на пороге стоял незнакомый мужчина.