– Слушаюсь, ваше величество, – ответил, глава безопасности и собрался было уже выйти за дверь, как его остановил еще один приказ:

– Верните Ране во дворец. От него будет больше пользы здесь, чем там среди дикарей. У меня есть для него новые распоряжения. Личные. Он должен был за это время подготовить своего приемника-шпиона.

– Немедленно отправлю ему ваш приказ, ваше величество.

***

Лео слонялся целый день как неприкаянный из угла в угол своей комнаты. Переживал и обзывал себя всякими грубыми словами. Только это не помогало, становилось еще хуже и больнее.

– Лео, собирайся мы возвращаемся домой, – в его комнату ворвался ненавистный маг и начал отдавать приказы.

– Никуда я с тобой не пойду. Что ты ко мне привязался? Что тебе от меня надо? Ведь знаешь, чувствуешь, что я тебя ненавижу. А все равно лезешь и лезешь. Меня от тебя тошнит. Сгинь.

– Тошнит? А как трахаться со мной три ночи почти подряд не тошнило? Стонать и кончать не тошнило? Если было так плохо, то почему ты всегда оказывался в моей постели? Может потому, что ты сам этого хочешь, но пока не понимаешь, что тебе нужен именно я, а не этот грязный мальчишка, – запротестовал Енар. – Хватит сопротивляться просто прими неизбежное. Мы пара и будем всегда вместе. Хочешь ты этого или нет.

– Это ты грязная, липкая, навязчивая шлюха. А Тиа не тронь своим поганым языком. Он ангел. А ты… ты – демон. Мы не пара и никогда ей не будем. Убирайся из моей комнаты и жизни. Забудь.

– Еще посмотрим кто из нас прав. Завтра отходит корабль до материка. Будь готов сразу после обеда отправиться в путь.

– Спешу и падаю, подчинятся твоим приказал, – съязвил Леонард. – Возвращайся куда хочешь, а я остаюсь тут. Без тебя воздух на острове станет чище. И у меня станет на одну проблему меньше.

Ену пришлось уйти не с чем. Но он не собирался сдаваться и искал способ, как вернуться домой с герцогом Шиардом. И не, потому что ему так приказал император, а потому что так он больнее всего ударит по Тиарду.

А потом узнал нечто такое, что повернуло его судьбу конкретно и дало шанс исполнить все свои мечты. Сначала был новый приказ от императора. Затем одно очень заинтересованное лицо сделало ему предложение, от которого не возможно было отказаться. И он решил начать свою собственную игру, раз так все удачно сложилось. Судьба раздала нужные карты и предоставила возможность блефовать, не опасаясь за последствия.

И так. Игра началась…

Тиа позвал как-то вечером к себе Нико и спросил:

– Нико, помнишь ты как-то давно, мне сделал предложение?

– Помню. Ты мне отказал. Почему сейчас ты вспомнил об этом?

– Я согласен, – огорошил Николя своим решением Тиа. – Давай тихо без огласки обвенчаемся в храме на острове и будем жить вместе. Согласен?

Нико от такой новости онемел. Язык ни в какую не хотел ворочаться и спросить: что случилось, раз он так кардинально поменял свое решение? Пират смог только счастливо закивать головой соглашаясь.

Все было нереально круто. Как во сне. И храм, и венчание и первая брачная ночь. Николь делал все осторожно, мало говорил, больше слушал и совсем соглашался, чтобы случайно не спугнуть свое внезапное счастье. Или того хуже проснуться. А дальше плыл по течению. Мало на что кроме любимого мужа обращал внимание. Старался угодить во всем. И не желал просыпаться. Снова оказавшись у разбитого корыта своей неразделенной любви и не сбывшихся надежд.

А империя словно давала им время на медовый месяц не посылала свои корабли для очередной атаки форта. Не омрачала счастье новобрачных пустыми склоками и дележкой власти. Как же хорошо…

Игра продолжается…

Тиа очнулся на чужом корабле в незнакомой каюте. Он не помнил, как сюда попал. И с кем идет по водам океана. Встал, подошел к двери – не заперто. Значит он не пленник? Вышел на палубу и взглянул на капитанский мостик и не поверил собственным глазам. Там стоял и, улыбаясь ему, махал… Фил Аскольд. Живой и здоровый.

– Привет муженек. Скучал? – спросил он Тиарда. – Тот, испугавшись, попятился назад в каюту и побледнел. Что-что, а возвращаться к прежней жизни с этим садистом ему не хотелось. Но с корабля не сбежишь вокруг бесконечные водные просторы, в которых не видно даже смутных очертаний земли. – Ты не рад видеть меня живым и здоровым?

– Р-р-рад.

– Молодец. Хороший мальчик…

Игра продолжается…

Ране прибыл в императорский дворец в сопровождении герцога Шиарда. Их встретил сам Шатриард II в тронном зале.

– Добро пожаловать домой мой, лучший шпион, – сказал он, обращаясь к Ране. – Ты показал, что достоин, быть моим придворным магом и советником. Провернул все, как было запланировано с самого начала. Не растерялся и устранил все препятствия на моем пути, и я тебе безмерно благодарен. Даже вернул моего бесполезного брата домой. Он не справился с элементарной задачей влюбить в себя мальчишку. Но ты и без этой карты и вынул очередной туз из рукава и сплавил Тиа в сильные и цепкие лапки его мужа. Все остались довольны.

– Спасибо, ваше величество за похвалу, – искренне поблагодарил Ране.

– В качестве награды отправляйся на Туманный остров и стань там моим представителем среди этих дикарей островитян. Я уверен ты сможешь и дальше радовать меня ценной информацией и шпионить за всеми, зная их всех как облупленных. Недаром ты прожил там почти шестнадцать лет. Должен был за такой большой срок узнать все их слабости и сильные стороны. Воспользуйся этим и поверни все в нашу пользу.

– Спасибо. Но я ведь придворный маг вашего величества? Почему мне нужно вернуться на остров? Разве он теперь не имперский? И кто будет вашим наследником? Может я ему смогу быть как маг и советник?

– Им был всегда и будет Тиард. Мой первый законнорожденный сын. Пока он жил там, в лишениях, учился выживать, становился сильнее. Научился брать ответственность на себя, разбираться в политике и дипломатии. Это были трудные годы для него, но он не сломался, выжил, выкарабкался и тем самым заслужил мое уважение и почет пройдя мой экзамен, сдал его на отлично. И из двух моих сыновей только он достоин, быть моим преемником и наследником. А что касается тебя… Тиард вряд ли захочет иметь предателя в советниках… И я. Мне даже противно смотреть на тебя если быть честным. Ты провалил свой экзамен… Справился с поставленными задачами, но какой ценой?

– Как Тиа разве он не младший муж Фила? И не находиться сейчас у него? – спросил Ране.

– Вот ты даже элементарного понять не можешь, куда тебе быть советником? Что пираты любят больше всего? Ответь мне.

– Ром?

– Еще?

– Шлюх?

– Третья попытка и последняя. Не разочаруй меня мальчик.

– Золото?

– Умница, – похвалил мага монарх. – Я купил у него за золото свободу и жизнь моего наследника. Обманул и он купился. Жадность перевесила осторожность … Фил отправился туда, где давно уже должен быть – на висельницу. А Тиард здесь во дворце. Мы заключили с ним договор… Туманка осталась независимым от империи государством. И сегодня я объявлю на всю империю своего наследника. Но тебя уже тут не будет…

Игра закончилась…

Енар проиграл. Все его карты биты, козырей не осталось… Ему придется вернуться на остров на котором его все ненавидят за предательство и подлости… Возможно его там даже казнят взбунтовавшиеся островитяне. Может именно на это и рассчитывает император? Избавиться от него чужими руками, что б не замарать собственные?

Добро всегда побеждает зло. А отрицательные герои никогда не получают ХЭ. Так было есть и будет. И не только в сказках, но и в жизни.

Лео стоял рядом и ухмылялся, слушая, что говорит брат. Торжествовал. Он тоже отыграл свою роль и не справился… Хотя кто знает герцог всегда ловко выкручивался даже с самых тупиковых ситуаций. Возможно, выкрутиться и на этот раз. В любом случае он останется при дворе, рядом со своим возлюбленным. И может однажды, все-таки завоюет его сердце.

Каждый в этой истории получил что хотел, ну кроме Ена и Фила.