========== 1 ==========
– Хозяин, имперский флот, – закричал по внутренней связи наблюдатель.
– Что? Почему именно сейчас? – удивленно спросил юный хозяин Туманного острова.– Сколько кораблей?
– Три тяжелых первоклассных судна и несколько мелких.
– Ты точно уверен, что они идут именно к нам?
– Прямым курсом прямо к форту,– отрапортовал наблюдатель.
– Тысяча чертей! – крикнул светловолосый парень. Перейдя на громкую связь сказал:
– Опустить решетку, поднять защитный купол над крепостью. Всем судам, находящимся в порту: сменить флаги. Тревога, тревога. Прямо по курсу имперский тяжелый флот. Боевая готовность номер один. Код красный. Тревога!
В крепости плотно прилегающей к форту началось движение. Даже пьяные в дупль матросы внезапно протрезвели и побежали выполнять указания хозяина острова.
– Подайте сигнал об опасности всем кораблям, подходящим к нашей бухте. Код красный, – еще несколько раз дублировал парень тревожные сигналы.
– Ен, что это? Почему именно сейчас? Фил погиб два года назад… Об этом знали только очень доверенные чепди*. Или наши парни влезли в очередное дерьмо, подставив Туманку под гнев императора?– спросил Тиард Аскольд у своего помощника и друга.
– По сводкам и отчетам пираты в последнее время не особо наглели. Все как обычно. Грабежи, разбой, кровь, захват имперских кораблей. И я думаю, что ты правильно предположил,… среди капитанов завелась крыса. Только кто? Кто из них захотел имперский патент в обмен на свободу?
– Что теперь будет? Мы столько боролись за свободу на Нарском океане, на островах в целом… а тут такое. Что мы выдержим осаду где-то с полгода, я не сомневаюсь, но что потом? Все чего мы добивались столько лет вся независимость от чьего либо гнета все полетит коту под хвост?!
– Тиа, в первую очередь успокойся. Сосредоточься и подумай, прежде чем делать хоть один выстрел форта по имперским кораблям. Хорошенько подумай. Не горячись, помни за тобой тысячи ни в чем не виноватых мирных чепди, – предложил темноволосый молодой мужчина.
– Хозяин, они сигналят о переговорах, – снова по переговорнику пришел сигнал наблюдателя.
– Мир сошел с ума? Империя требует переговоров? Ен, что, черт возьми, происходит?– удивился Тиард.
– Я пойду. Не спорь, Тиа. Ты останешься здесь, и не будешь делать глупости.
– А если они тебя узнают? Ты об этом подумал? Вся конспирация полетит в тартарары. Они ведь думают что настоящий я погиб …
– Может мне удалось выжить. Подумай я для них никто всего лишь маг, который прячется как все нормальные маги империи от гнета и произвола, как императора, так и храмов. Так что на меня у них ничего нет… возвращаться на магический остров под гнет жрецов и святош я не хочу. Моя легенда чиста как первый солнечный луч, не подкопаешься, – возразил Енар.– Все я пошел.
– Будь осторожен и возьми кого для охраны от неприятных сюрпризов.
А тем временем имперский флот подошел ближе и остановился в недосягаемости форта. Выстроился в боевую позицию и пустил несколько сигнальных ракет. Зачем спустил шлюпку с белым флагом и несколькими чепди на борту.
– Странно все это. Пятнадцать лет прошло с моей последней встречи с императором… Что теперь ему нужно от меня? Вроде тогда он ясно дал понять, что думает обо мне и моем дальнейшем существовании. А тут вдруг переговоры,– прошептал Тиа. – И самое главное, откуда он узнал, что на Туманном острове сменился хозяин?
Время остановилось. Казалось, что совсем не двигается. А Ен все не возвращался и не возвращался. Что же там происходит? Неизвестность давила на тонкие плечи и брала голову в тиски. Сердце тоже не торопилось биться в предчувствии какой-то опасности.
– Тиа. Тебе ультиматум тут передали от самого императора, прикинь, – сказал вошедший в зал для переговоров Енар.
– Наконец-то. Я тут уже извелся весь, ожидая новостей. Ты ведь знаешь что кроме тебя у меня никого нет ближе… с того момента как мы с тобой покинули императорский дворец.
– Со мной все в порядке. Не волнуйся, малыш. Угадай, кто привез тебе требования о сдачи острова? Вот никогда не догадаешься.
– Говори не тяни.
– Брат императора. Леонард герцог Шиард. С ним еще двое для охраны обычных матросов.
– Лео? Что мы будем с ним делать?
– Думаю, что заложник императорской крови нам не помешает как гарантия о ненападении.
– Ты думаешь, они допустят ошибку так легко? Скорее всего, Лео там чем-то провинился и его пустили в расход в случае неудачи с переговорами, – подумав, сказал Аскольд.
– В любом случае выпускать отсюда брата императора чревато глупыми последствиями. Я пригласил его погостить на Туманке, а его сопровождение отправил назад на их корабли.
– И они так просто вас отпустили?
– Вряд ли они стали бы палить по брату их величества. Так что все вышло тихо - мирно по-семейному, – отчитался Ен.– Корабли ушли. У нас три месяца на раздумья. Леонард наш гарант того что империя не нападет пока не узнает твой ответ.
– Спасибо. Ты самый лучший. Думаю, ты прав. Нам остается пока тянуть время и готовится к осаде.
– Или сдаче. Помни, что бы ты ни решил остров тебя поддержит…
– Ен, нельзя просто так взять и разрушить все, что Фил строил годами. Он обещал всем им свободу, независимость, равноправие. Ты вспомни, сколько было междоусобиц на этом огромном острове. За власть, землю, ресурсы и корону. Он их всех завоевал, подчинил и примерил под своим началом. Теперь это не разрозненные хозяйства, фабрики и заводы, а монолит. Цельный, нерушимый. Его не дергают внутренние распри, не давят налогами, от которых помереть ток самый оптимальный вариант, а мир и тишина. Фил был единственный кто доказал что уважение и сила одно и тоже.
«Нас уважают, значит бояться. Раз боятся, не полезут. Свобода не миф. Вместе мы сила, а значит, непобедимы»– это его слова. Они стали девизом нашего острова, пиратов и контрабандистов и простых рабочих и крестьян.
Именно Фил позволил заплывать к нам в порт всем тем, кто по каким либо причинам не угодил империи. Объединил и заставил поверить, что так будет всегда. Заметь к нам до сих пор бегут все от бродяг до ученых. Там они лишние, ненужные, а здесь всем найдется место и работа по душе. Он отгрохал такой форт, усилил крепость, даже построил военно-морскую академию для всех жаждущих узнать больше, об океане, море, кораблестроении и морских сражениях. У нас есть даже собственный храм и жрецы. Вот реальная защита от той прошлой жизни, в которой мы были не нужны.
– Но кто-то завел его в ловушку, сдал империи и он поплатился жизнью. И этот кто-то до сих пор среди нас. Тиа, тебе надо быть осторожнее. Не доверяй никому и усиль охрану собственной резиденции, – предупредил Ен.
– Ну, у тебя это получится лучше всего. Ты у меня на все руки мастер. И шпионов поймаешь и чепди на охрану надежных найдешь. А я всего лишь парень, попавший сюда по странным стечением обстоятельств.
– Все двенадцать лет именно ты управлял островом, пока Фил бороздил моря и океаны. Это полностью твоя заслуга, малыш. Ты сам всего добился и заставил уважать себя этих морских волков, у которых нет ничего святого. Ну, возможно кроме рома и шлюх.
– Они верили Филу, боялись и уважали, а на меня смотрели и слушали лишь потому, что он так сказал, а не за мои синие глаза или знания, полученные в том закрытом пансионе для мальчиков, – попытался оправдаться Тиа.
– Но последние два года ты управлялся сам. И все осталось как раньше. Тебя так же уважают, как уважали при жизни Фила. Так что это полностью твоя заслуга, малыш.
– Не захвали и сплюнь. Видишь же, что все катится в тартарары. Император пронюхал как-то, что островам правит несовершеннолетний чепди. На которого и надавить можно. Угрозами заставить сдать остров, если не выйдет по-хорошему начать штурм. Случись это на пять лет позже, все могло бы быть иначе. Я бы спокойно мог сам женится на юной чепди и нарожали мы бы кучу наследников. Это отбило бы охоту у соседей навязывать нам свои правила. И им бы ничего не оставалось, как сидеть и ждать до совершеннолетия моих детей. Дурацкие законы мира Найтран. До пятидесяти лет чепди мужчина не может вступить с брак с чепди женщиной. А может лишь стать младшим мужем старшему по годам, титулу и званию. Все было бы ничего. Если бы по достижению совершеннолетия можно было расторгнуть брак с мужчиной и заключить новый брак с женщиной и вернуть все свои титулы, звания и земли. Браки, видите ли, заключаются навсегда.Ну, или пока жив один из двух супругов.
