– Ну, в этом есть и свои плюсы. Старший муж обогащается за счет земель и денег младшего. Несколько родов прерываются за неимением наследников и аристократии претендующей на трон империи, становится все меньше и меньше, – подтвердил свои предположения Ен вслух.– Очень удобные законы для королевской или императорской семьи. Если вспомнить твою историю то все становится, очевидно, до безобразия.

– Енар, давай не будем ворошить прошлое. Хотя оно как раз таки и плавает, совсем рядом не даваясь забыться. И Лео. Где он сейчас?

– Так под дверью стоит и ждет от тебя решений о своей дальнейшей судьбе. Не волнуйся. Я ему и ошейник со следкой повесил и антимагические наручи нацепил. Оружие отобрал, личные вещи, ценности и деньги оставил. Я так понимаю, ты его статус сделаешь – ценный гость?

– Угу. И еще Ен. Пометь его как-то, чтоб каждый на острове понимал, что он находится под моей охраной и защитой. Насколько я помню, а видел я его все один раз. Он смазлив и хорош собой. Каждый из наших горячих морских друзей охотно захотят с ним развлечься… А он по своему положению и без оружия даже честь свою вряд ли сможет отстоять.

– Уговорил, помечу. Можно на лбу? – спросил друг.

– Ха хоть где. У нас три месяца. И эти три месяца брат императора должен быть жив и здоров или относительно здоров. И еще он будет жить здесь в резиденции. Тут есть маленькая комнатка для слуг свободная. Ничего лишнего. Кровать, шкаф, кресло, столик. Так что обеспечь ему проход и в комнатуи в библиотеку с крепостью. На острове одному ему делать нечего. Когда закончишь, приведи его сюда. Сам ему все тут покажу или подробно расскажу. Все-таки как ты его там назвал? Ценный гость.

– Будь осторожен с ним, Ти. Я его больше тебя знаю. Он не так прост, как кажется, мутный – сказал Ен и вышел из покоев для приема посетителей.

Как зашел Лео Тиа не видел, но чувствовал его приближение и шаги. Сам же юноша смотрел в окно, наблюдая за спешными перемещениями по крепости. Нужно выждать время не отменять тревогу, а то мало ли имперский флот развернется и передумает.

– Здравствуйте, – прервал молчание вошедший.

Тиард развернулся и глянул на гостя. Русые волосы цвета спелой пшеницы того были заплетены в косу. Мундир офицера подчеркивал его довольно накаченную фигуру. И только растерянный взгляд карих глаз выдавал, что молодой мужчина волнуется.

– Здравствуй, – не соблюдая этикет, ответил хозяин Туманки сразу перейдя на ты.– Выглядишь не очень. Не ожидал, наверное, что родной брат тебя подставит и сделает заложником обстоятельств.

– Я не был готов к такому повороту событий. Император надеялся, что мальчишка испугается, увидев наш флот и сразу сдастся. Но Вы не испугались, похвально, но не благоразумно. Да пока меня вели сюда, я частично увидел, что и форт и крепость может выдержать долгую осаду, но потом? Что будет со всеми вами, потом вы подумали? Чепди острова станут рабами, а сам остров разграбят и разрушат. Зачем идти на такие жертвы? А лично Вас казнят как смутьяна и пособника пиратов. Вам предложили очень щедрое и гуманное решение, а ВЫ еще думаете. Все останутся целы, а моряки и капитаны получат помилование и корсарский патент империи.

– Ты не понимаешь? То, что предлагает нам твой брат ни чем не лучше первого варианта. Если остров обложат налогами в вашу казну, спокойная жизнь мирных ни в чем не повинных жителей острова закончится. Снова начнется дележка власти, бунты, междоусобицы, недовольные. Война. И в случае осады опять война. В том или ином случае будут страдать все. Кровь польется реками, а океан окрасится в красный цвет… И знаешь что бы лично я предпочел?

– Что?

– Умереть свободным!

– Так мрачно и героично. Но все не так как Вы думаете. Он обещал…, – попробовал возмутиться герцог Шиард.

– Ты сам в это веришь? Разве не знаешь своего брата? Никогда на собственной шкуре не почувствовал чего стоят его слова?

– Да он далеко не ангел, но … возможно в Ваших словах есть доля правды. Я не вправе осуждать его приказы. Что теперь? Что будет со мной? Я ведь должен был всего лишь забрать Вас и привезти императору, – поинтересовался Леонард.

– Поживешь здесь все эти три месяца. Помни я тебе не нянька. Так что о своей безопасности в пределах крепости должен заботиться сам. Тебе оставили твои личные вещи и деньги. Так что и питаться будешь самостоятельно. Как где и за что меня не волнует. Жить будешь здесь в резиденции. Ен должен был показать тебе твою комнату и библиотеку. Мой тебе совет избегай конфликтов с местным населением и гостями острова. Все они парни горячие, голодные, свободные и без предрассудков. В таверне, в торговых лавках, на пляже старайся лишний раз не отсвечивать и приходить туда, когда весь основной наплыв посетителей уже ушел. Так безопасней для твоей задницы и тебя в целом. Так же тебе разрешено посещать местный бордель. Правда, шлюшки все мальчики сам понимаешь, девушкам здесь бы жилось нелегко.Ну, если мальчики тебе не по душе придется обходиться собственной рукой. Это не смущает наших гостей и жителей так чего должно тебя волновать?

На меня особо не ссылайся. На острове выживает лишь сильнейший. Только сила здесь в авторитете впрочем, как и на большинстве свободных островов.

– Значит ли все вышесказанное, что меня не запрут где-нибудь в подземелье? – удивленно спросил Лео.

– Для особо глухих повторяю – ты не пленник. Можешь передвигаться по крепости свободно, но на остров тебе запрещено ходить. Выживать как воин имперской армии и офицер должен уметь. Эти навыки тебе могут пригодиться, что б ни жить тут, а именно выживать.

– Это угроза?

– Нет – жизнь, – подтвердил свои слова Тиа.– Крепость сможешь осмотреть сам, когда захочешь. В форт тебя вряд ли пустят. И да. Ошейник не означает что ты тут раб. На нем следилка и твоя защита. Так что помни все твои передвижения по крепости, отслеживаются. И что бы ты ни натворил, все станет известно в тот же самый миг, кому следует.

– Странный Вы. И еще можно задать вопрос?

– Задавай.

– Мы с Вами раньше не встречались? У меня такое ощущение, что я видел Вас где-то раньше.

– Вряд ли.

– Значит, Вы на кого-то очень похожи, только не могу вспомнить на кого.

– Все может быть… И еще давай на ты. Можешь называть меня Тиард или Тиа. Будут вопросы, обращайся. С утра до вечера я либо тут, либо в крепости. По пустякам не беспокой ибо нарвешься на грубость… Это я с виду только такой белый и пушистый. Так что тебе лучше не попадаться мне под горячую руку. Все что я хотел сказать, о чем предупредить вроде сказал остальное в процессе общения. Можешь идти по своим делам, – сказал хозяин Туманки и отвернулся назад к окну. Давая понять гостю, что разговор окончен.

Герцог Шиард хотел еще о многом расспросить парня, узнать, но тот замолчал. Лео ничего не оставалось, как выйти из покоев для приема тихо и поспешно. Вот что-что, а такого от хозяина острова он явно не ожидал. Вроде не пленник или раб, но и не свободен. Кроме того оставлен сам себе выживать на этом странном острове полным опасности и тайн. И главное! Где он его видел? При каких обстоятельствах? То, что парень не простолюдин или матрос в прошлом очевидно. Он вылитый аристократ. Манера разговора, осанка, выражение безразличия и холодность в словах выдавало его с потрохами. Возможно, на островах есть аристократы, титулы, но в это как то слабо верится. В империи островитян всегда считали дикими варварами не способных жить цивилизованно. Те кочевали, грабили, убивали и лишь под старость лет эти дикари осаживались на свободных землях и доживали свой остаток жизни. Только то, что он видел сегодня, во многом противоречило его понятиям и рассказам, услышанным очевидцами их встреч. Тайны, скелеты в шкафах каждого встреченного им сегодня подтверждали, что он явно не в сказку попал и дальнейшая его жизнь здесь будет не медом и даже не кислой брагой, а чем-то таинственно пугающим…

Сам хозяин острова еще долго не мог прийти в себя от встречи с прошлым. Казалось, прошло пятнадцать лет. Но встреча с Лео вернула его назад. И то, что парень старался забыть, всплыло вновь так явственно и отчетливо сейчас…