________________________________________

* чепди – человекоподобные долгоживущие индивидуумы. Средняя продолжительность жизни от 600 до 1000 лет. Некоторые их них имеют магический дар, связанный только с одной стихией. Универсальных магов не бывает вовсе.

========== 2 ==========

Закрытый пансион для мальчиков.

Молодые чепди, будущие наследники своих отцов, дедов. Сегодня вы закончили свое первичное образование и нам очень жаль прощаться с вами. Ведь что не говори десять лет, мы были вместе. Учились делать первые самостоятельные шаги в вашу будущую жизнь…

Речь главы пансиона была пламенная и грустная. Стоя здесь на площади и прощаясь два брата, были уверены, что им после выпуска не куда идти. Кто-то таинственно щедрый оплатил все десять лет их учебы здесь. При этом оставаясь неизвестным для обоих братьев.

– Рио, куда нам теперь? – тихо прошептал Тиа брату.

– Не знаю Тиард. Ведь не денег ни семьи у нас, похоже, нет. Не говоря уже про дом, куда можно вернуться.

– Может попросить главу и остаться тут будущими наставниками для первогодок?

– Так вроде штат укомплектован. В любом случае мы в пролете. Не в слуги же нам устраиваться на работу, – засомневался Рионард.

– Рио, Тиа, вас вызывает к себе сам глава, поторопитесь, – сказал, подбежав к парням, помощник главы пансиона.

И парням ничего не оставалось, как последовать за помощником. Может хоть там что-то прояснится об их дальнейшей судьбе.

– Мальчики, вам повезло. Вами заинтересовался сам император! Вы хоть представляете, как вам повезло? – обрадовал парней глава прямо в приемной.– Для вас маги империи откроют коридор, и вы в одно мгновение переместитесь прямо в имперский дворец. Такая честь! Вас будет смотреть, и тестировать сам их величество. Старайтесь не посрамите честь пансиона.

– Рады служить отечеству, – ответили парни хорошо поставленным за долгие годы учебы голосом.

– Пойдемте. Нас ждут. Вещи и прочее вам перешлют позже, как протестируют.

Братьям снова ничего не оставалось, как пойти в зал для торжественных встреч и войти в открывшийся перед ними имперский портал.

– Не посрамите нас мальчики…, – донеслось им вслед последнее напутствие главы.

Сам императорский дворец встретил парней холодностью и блеском. Лично сам император ШатриардII встретил и сразу начался ад для парней. Спарринги, отчеты, разговоры о дипломатии и политике, тупиковые ситуации из которых надо выбраться, не потеряв достоинство и честь. А так же танцы, пение и игра на лютне. Две недели их гоняли, спрашивали, терзали, мучали и наконец, огласили результаты:

– Рио остается во дворце как прошедший все тесты правильно и кроме всего он оказался сильным магом под стать самому императору по силе своей стихии, а Тиа… А с Тио будет отдельный разговор лично С ШатриардомII.

Для парней в тридцать лет это было шоком. Все эти годы они были вместе и ни разу не разлучались надолго. А тут такое.

Их никто не спрашивал, все решили за них. Да и кто посмеет перечить их величеству?

Даже не дали попрощаться, просто вывели Тиа и повели в другую комнату. Он здесь впервые встретился с Енаром. И там сбоку еще стоял и откровенно на него пялился герцог Шиард. Так и познакомились. Едва касаясь имен и титулов.

– Тиард, мне нелегко дался этот выбор. Выбрать из двух…

– Пятнадцать лет я пытался забыть… И снова в мою жизнь ворвался Он. Тот, кто хотел уничтожить, опустить, сломать… решил мучить меня дальше?

Следующие две недели Тиа был занят тщательной подготовкой к осаде. Метался по острову, давал указания: отлить лишних пушек, усилить форт. Сделать дополнительные плавающие окна в скалах, прилегающих к форту, держать наготове сухопутные войска крепости.Ввел военное положение в крепости. Еще раз подтвердил готовность пиратских кораблей находящихся в порту поддержать огнем крепость с воды.

Даже сбегал на верфь что бы узнать, как идет постройка четвертого по счету тяжелого первоклассного корабля. Три корабля хорошо, что патрулировали прибрежные воды Туманки, но четыре лучше. К сожалению, строительство шло медленно не хватало рабочих рук. А где их взять эти лишние руки? Снять с заводов? Лишится при этом части самого необходимого при осаде. Не выход.

Пираты в порт Туманного острова входили осторожно предварительно поменяв флаг на островской. Сигналили тайные позывные, что б форт случайно не перепутал их со шпионами империи.

Жизнь не останавливалась, а продолжалась. Все шло размеренно и плавно. Как обычно. Только оставался осадок угрозы, что принесли тяжелые корабли империи две недели назад. Да на душе у каждого кто находился сейчас в крепости, было не спокойно.

– Ен, Что ты такое дал мне выпить тогда у императора? – спросил Тиард у друга, сидящего на скамейке недалеко от резиденции. Парень о чем-то мечтал и улыбался сам себе. Со стороны это выглядело не совсем адекватно. Но раз ему хорошо, то почему не прилично?

– Прости… Я не мог отказать их величеству, нарушив прямой приказ.

– Ответь мне что?

– То, что сделало тебя бесплодным и неинтересным для женщин стремящихся завести много детишек. Лишило прямого наследника и дальнейшей борьбы за место под солнцем и на троне.

– Ох! – вскрикнул парень, осознав только что сказанное другом.

– Ты должен был принимать этот состав и потом ежедневно, что бы однажды твое семя приобрело женские клетки способные к оплодотворению мужчиной. А дальше магический кокон и при желании наследники но уже не твои, а старшего мужа… Наверное это было страховкой на всякий случай…

– За что он так со мной? Разве я не такой как брат? Те две недели, что я прожил во дворце императора, для меня были приговором без права апелляции…Еще в первый момент я решил что лучше смерть чем такое предложение, – выдавил из себя правду Тиа.– Ведь никто из вас двоих с Лео даже не подумал сказать хоть слово в мою защиту. Правильно своя-то шкура дороже.

– Прости. Единственный кто мог уговорить тирана это твой брат, но он не стал. Я был всего лишь пешкой в руках сильного игрока. Так же как и ты, расходным материалом в случае неудачи.

Слова императора прозвучали, тогда как смертный приговор:

– Выбрать из двух сыновей наследника было для меня не просто… Ты подходишь на эту роль намного больше ты старше своего брата, но… Ты не маг, а значит твой брат намного сильнее тебя. И в выборе его магия и сила сыграла решающую роль. Будущий император должен быть сильным со всех сторон…

Тиа смотрел на обретенного так внезапно отца и ничего не понимал. В тот момент ему хотелось плевать на то, что брат будет наследником, а не он. Надежда что однажды у них с братом появится семья – сбылась, … но что-то не так. Почему отец не хочет обнять его, объяснить что случилось? Почему тридцать долгих лет отсутствовал? Опасность – резануло по сердцу, какое-то седьмое чувство. Его сейчас убьют как лишнего претендента на трон? Неугодного и все еще никому не нужного? Брат заступится? Вряд ли. Не захочет потерять трон, власть ради брата…

– Мальчик, ты должен отречься от любых посягательств на трон. Принести клятву и принять мое предложение о дальнейшей судьбе, – продолжил выносить приговор Тиарду обретенный отец.

Тиа стало плохо. Перед глазами все поплыло, и он перестал вообще что-либо соображать. Ноги отказывались держать и он начал оседать на пол.

– Да он слаб, что и требовалось доказать. Ему бы девкой родится, выдал бы ее замуж, а там пусть муж возится с этим припадочным…, – обрывки фраз долетали до парня сквозь звон в голове пока он лежал на полу. Ему не торопились звать лекаря или как-то помочь…

– За что ты так со мной, отец? – простонал Тиард. Силясь понять, что происходит и чем он так не угодил императору.

– Законы, традиции, мальчик, не мной писаны. Император должен иметь только двух детей. Сына – наследника и дочь. Девочку для династического брака с нужным королевством. А ты парень. Лишним оказался. Не будет тебя, императрица может еще родить мне дочь. И все будет чин-чинарем по закону. Стоп. Замуж. Тебя ведь можно обрядить в женское платье, накрасить, а твое отсутствие форм списать на то, что до пятидесяти тебе далеко и ты пока подросток. А там пусть супруг разбирается, почему у тебя вместо сисек член. Хочешь жить?