— Прости, малыш, задержался, — стал оправдываться он. — Ты и сам справился. Еще и эльфенка прихватил. Видно, в гареме короля Радии действительно плохо. Я тебе одежду привез и твои кинжалы. Переодевайся и уходим.

Я был рад встретить наставника — соскучился за неделю в чужом дворце. И сейчас был точно уверен, что все будет хорошо. Теперь необходимо вернуться в замок дяди и выяснить все до конца. Чем-чем, но щитом для этого убийцы я быть не собираюсь.

Назавтра вечером мы ехали по лесной дороге и впереди, услышали звуки боя. Осторожно подъехав, увидели, что, судя по форме, сражались воины Радии и наемники. Почему я так решил? Наемники были в масках. А кто еще скрывает свое лицо, как не наемники? Кем бы они ни были и какую бы цель не преследовали, их было больше, а среди тех, на кого нападали, был король Тимьяр. Интересно, куда его несет, на ночь глядя? Исход боя вскоре стал ясен, против наемников продолжал сражаться один Тимьяр, но и его силы были на исходе из-за глубоких ран.

— Тави, что делать будем? — спрашиваю. — Спокойно проехать, не вмешиваясь, не дадут. А объехать по лесу на лошадях проблематично.

— Их много. Мы не сможем помочь, но и возвращаться не стоит.

— Ясно. Заткни уши себе и эльфенку, я сыграю, — говорю, вынимая флейту.

— Как? У меня всего две руки. Как мне заткнуть уши и себе, и ему?

— У него самого две руки есть. Объясни ему по-эльфийски, что нужно сделать, только быстро. Тимьяр, вон, ранен. Еще немного, и его убьют.

— Ты что, влюбился? За ту неделю, что был во дворце? Быстрый же ты, однако. А он хорош, твой хозяин.

Но дальше я слушать Тавиана не стал и заиграл. Мелодия была агрессивной, она давила на мозг и уши. И вскоре у наемников не осталось сил ей сопротивляться. Они падали, словно подкошенные, с кровотечением из ушей, носа и глаз. Да, волшебная флейта в умелых руках была оружием массового поражения. На короля мелодия не повлияла, но от усталости и навалившейся слабости от ран он опустился на траву в изнеможении.

— Нужно отсюда убираться, а то еще помощь наемникам прибежит.

Я был согласен с Тави. Нужно убираться. Только как бросить раненого Тимьяра здесь? Верхом на лошади он ехать не сможет. Невдалеке я увидел карету с гербами Радии. Лошади хоть и испугались шума боя, но далеко не убежали.

— Грузим короля в карету и убираемся. По дороге я попробую его вылечить. Но ран так много и крови он потерял немало… процесс будет долгим и утомительным для меня.

Но нам ничего не оставалась, как сделать именно так. И теперь мы ехали вчетвером в карете, а наши лошади плелись, привязанные к карете сзади.

Тимьяр, пока мы ехали, бормотал в бреду:

— Нужно попасть к светлым… Они ждут. Если опоздаю, будет война… Сладкий мальчик, сыграй еще на флейте, утешь своего господина.

— При смерти, а туда же о сладких мальчиках мечтает, извращенец.

Мне пришлось всю дорогу играть на флейте, лечить этого неугомонного извращенца. Ран было много, и крови он потерял много, поэтому был бледен и слаб и почти не приходил в себя.

К вечеру следующего дня мы добрались до человеческой деревни. Там переночевали, купили продуктов и отправились в путь. Эльфенка нужно доставить к светлым эльфам, короля Радии туда же, а путь в столицу Фагмалии лежал как раз через эльфийский лес. Так что всем нам было по пути.

Больше на нас никто не нападал. Странно. Кем были те наемники, что напали на Тимьяра? Почему они не хотели, чтоб он попал к светлым? Одни вопросы.

Но вот на дороге, соединяющей человеческий и эльфийский лес, нас остановили эльфийские разведчики, преградив путь.

— Что надо людям на наших территориях? — спросил один из них, направив на меня свой лук.

— Мне лично ничего. Так получилось, что по пути сюда я нашел двоих попутчиков, которым надо к вам. Отказаться было невозможно, поэтому я здесь. Первый — эльфийский мелкий потеряшка. Эй, Мик, иди сюда, — позвал я гаремного эльфенка.

Тот вышел из кареты и спрятался за меня. Потом выглянул, кого-то увидел, и с криком:

— Брат, — побежал к какому-то эльфу.

— Ну, вот и родственники нашлись потеряшки. Брат, нужно лучше следить за мелким путешественником. Его продал отчим за карточные долги какому-то человеку. Тот в свою очередь его перепродал, а потом еще и еще. Так его продавали и покупали пять раз, пока он не очутился в гареме короля Радии. И тут он не растерялся — сбежал. Так что он у тебя молодец, хоть мелкий, но не пропадет, попав в незнакомое место.

— А второй кто? — поинтересовался тот же эльф, который все еще держал меня на прицеле своего лука.

— Король Радии собственной персоной. По пути к вам на него напали наемники, он ранен, слаб и не может самостоятельно передвигаться. Ничего, ваши целители его подлечат, и будет, как новенький. Я честно старался его вылечить, потратил сил немало, но так и не вылечил полностью. Он всю дорогу бредил и требовал отвезти его к вам. Так что забирайте его и ведите, куда там ему надо, а мы с Тави поедем дальше.

— Вы приехали вместе, — сказал все тот же эльф. — Раз взялся сопровождать, то сопроводи до приема у нашего короля. Спас его? Спас, а значит, отвечаешь за его жизнь перед обоими государствами.

— Вот же навязался он на мою голову, — возмутился я. — Знал бы, что столько хлопот с ним будет, не спасал бы. Ладно, ведите, куда там надо.

Придется отложить пока дела собственные, чтобы закончить навалившиеся по вине Тимьяра.

Ехать долго не пришлось. В эльфийском лесу свои фокусы и причуды. В общем, добрались быстро. Нас накормили, напоили, и спать уложили. Неплохое гостеприимство. Не думал, что высокородные эльфы будут так возиться с простыми смертными. Хотя к ним король человеческий приехал, а раз я его сопровождение, то и отношение соответствующее.

Назавтра меня зачем-то к их правителю позвали. Пришлось идти. Любопытно, зачем я им понадобился?

Эльфийский дворец впечатлил своей красотой и блеском. Все такое дорогое и блестящее. Тонкая и изящная резьба колон делали их визуально легкими и тонкими. Выглядели скорее украшением, чем опорой для высоких потолков. А трон прямо переливался разными драгоценными камнями и платиной. За его стоимость можно купить целое среднее государство со всем содержимым. Живут же короли.

— Здравствуй, человек, — поздоровался со мной их Величество король Радиэль, отвлекая от рассматривания всей этой роскоши и блеска.

— И вам здравствовать, ваше Величество. Зачем я вам понадобился? Я тут проездом, и не планировал визит в Ваш дворец.

— Мне доложили, что ты спас короля Радии, сыграв на чудо-флейте. Это древний и магический артефакт, изготовленный древними эльфийскими мастерами и сильнейшими магами. Мне стало интересно, почему человеку достался и послушен эльфийский артефакт?

— Ну… я не совсем человек, как оказалось. Зная, что вы высокородные эльфы не любите полукровок, хотел умолчать, что моя мать была высокородной эльфийкой.

— Вот как? И почему была? — поинтересовался Радиэль.

— Ее убили чуть больше восьми лет назад люди во время дворцового переворота. Борьба за власть, сами понимаете, не бывает без потерь…

— Ты знаешь, кто ее убил?

— Догадываюсь. Может он не сам лично вонзил нож ей в спину, но приказ на убийство точно отдал, — ответил я королю правду. — До недавнего времени я это не помнил…

Пришлось рассказать королю все, что вспомнил, обрывки снов-видений и той кровавой бойни в отцовском дворце. И о том как «дядя» меня отдал наложником Тимьяру. Почему Радиэлю все это интересно? А вскоре и выяснилось, почему. Моя мать была его дочерью, а я, получается, его внук и седьмой претендент в очереди на эльфийский трон.

— Спасибо, конечно, за доверие и прочее, но еще одного трона мне будет много. Мне бы с «дядей» рассчитаться за все «хорошее», и его трон кому пристроить, — ответил я. Мне только эльфийского трона не хватало для полного счастья.

— От тебя ничего не зависит, мальчик. Ты принц двух народов, поэтому должен понимать всю ответственность перед обоими государствами.