«А у тебя есть выбор? Или у меня? Мы не можем разделиться. В любом случае, решать тебе. Быть всю оставшуюся жизнь вместе со мной в одном теле драконом без права вернуться назад в тело полуэльфа и позволить умереть всаднику – разорвав связь, или жить дальше, как раньше».

«Правильно тебя тот чокнутый маг МОНСТРОМ обозвал. Ты эту кашу заварил, а мне расхлебывай» – возмутился своей фальшивой жизни и связи я.

Но договорить мне с Шерианом не дали вошедшие в мой кабинет эльфы и Тави. Маги открыли портал в светлый лес прямо в кабинет к деду.

Радиэль совсем не удивился моему внезапному появлению. Наверное, его шпионы уже доложили о военных действиях на границе Фагмалии.

– Прости, что врываюсь к тебе без предупреждения, – попытался оправдать свой незваный визит я. – У меня нет времени договариваться об аудиенции. Очень нужен твой совет.

– Мне доложили, что Радия продолжила с тобой войну. Что будешь делать? И какой совет тебе нужен?

– Как ее остановить?

– Я тебя предупреждал насчет нового мирного договора с Тимьяром. Но прошел месяц, а ты его так и не подписал, – напомнил мне Радиэль о нашем с ним последнем разговоре.

– Я все сделал правильно. Встретился с ним и пригласил на обсуждение, но он не пришел. Что мне оставалось делать? Я ждал, ждал, ждал. А тут без объявления началась война.

– Я пробовал с ним связаться, но Тимьяр меня слушать не стал. Сказал: «Или я выиграю эту войну и возьму его в плен, как трофей, или погибну». Ему не нужна эта война, ему нужен – ты!

– Знаю. Он мне не раз ей угрожал, но… Что, если сделать так - предложить ему тройственный союз со мной и Мариэль?

– Ты уже женат, и ты король. Тройственный союз - это выход, но пойдет ли он на него даже ради тебя? – усомнился Радиэль в желании Тимьяра бороться за свое счастье до конца.

– Не знаю. Я думаю, мне с ним надо сначала поговорить. И выяснить все до конца. Нам обоим придется чем-то пожертвовать, чтобы вернуть мир обоим королевствам.

– А ты сам-то готов принять это решение? Я не про объединение двух королевств говорю, а про ваш брак.

– Думаю, да, – как-то не очень уверенно ответил я правителю эльфов. Да, я все еще сомневался…

– Времени нет сомневаться. Если готов, то иди к нему и скажи…

Мне ничего не осталось, как послушаться деда, и спасать своих подданных от ненужной войны и кровопролития. Они-то в чем виноваты? А Мариэль придется согласиться с любым моим решением, у нее просто нет другого выхода. Нам всем троим придется чем-то пожертвовать…

Пришлось возвращаться в свое королевство. Идти к Тимьяру одному было смерти подобно, нужно взять охрану или небольшое сопровождение. Я и взял Тавиана и четырех эльфов – магов из эльфийской делегации.

Они открыли мне портал прямо на поле боя. Именно там был король Радии, и в первых рядах сражался с моими воинами, стараясь оттеснить их назад. Но солдаты выполняли приказ и удерживали позиции, несмотря на численный перевес нападавших.

– Ваше Величество, – ко мне подошел, чтобы поприветствовать, командир этого отряда, что удерживал сейчас натиск Радии. – Пока остальные войска подтянуться, мы будем удерживать позиции, как вы приказали, теми силами, что у нас есть.

– Я привел эльфийских магов. Они могут открыть портал и перебросить наши основные силы сюда как можно быстрее, если… Если мне не удастся договориться мирным путем с королем Тимьяром.

– Сомневаюсь, что вам это удастся, ваше величество. Тимьяр настроен решительно и отказывается вступать в переговоры, – ответил мне командир воинов. – Нужно что-то решать, и быстро. Там гибнут люди…

Я посовещался с эльфами. Мне нужна была их магическая помощь, чтобы выставить заградительную стену из огня, тем самым не давая пройти дальше вражеским войскам. Я согласен со своим командиром, надо что-то делать и очень быстро. Для этого был отдан приказ защитникам отойти – отступить.

Пока эльфы выставляли стену из огня, я попытался связаться по своей связи с Тимьяром:

«Тим, зачем?»

«Лариэль? Затем, что ты меня обманул и предал».

«Неправда. Я тебя не обманывал, а всего лишь не рассказал о том, что ты мог и сам узнать от своих шпионов в Фагмалии».

«Не рассказал, обманул, в принципе это одно и то же. Я верил тебе. Ты дал мне надежду, когда подарил то романтическое свидание, а потом обманул. Растоптал мои чувства к тебе и унизил обманом».

«Я хотел тебе все-все рассказать. Помнишь, я говорит, что нам нужно поговорить в самом начале нашей встречи? Но не успел, начинало светать…»

« И что бы это изменило? Ты все равно был уже женат и сменил свой статус на королевский, сделав тем самым невозможным наш брак с тобой».

«Выслушай меня…»

«Не могу. Я больше тебе не верю. Теперь у меня один лишь выход… Выиграть войну и получить тебя, как трофей… Или умереть в бою с честью и достоинством воина».

«Есть другой путь…»

« Ничего не хочу слушать», – ответил упрямо Тимьяр, перестав отвечать мне по нашей связи.

– Лари, стена из огня готова, это задержит натиск воинов Радии на какое-то время, – отчитался Тавиан. – Что предпримем дальше? Открывать портал для перемещения сюда основных сил Фагмалии? Маги долго не смогут удерживать стену из огня. Решай, и решай очень быстро.

– Он не стал меня слушать. Обиделся. Войну необходимо остановить любой ценой. И я ее остановлю. Здесь и сейчас. Пожелай мне удачи, пожалуйста…

Наконец я решился сказать Тимьяру, что он мой всадник, и возвестить всему миру о возвращении коричневого дракона и его всадника. Шериан меня поддержал.

Ни защитники Фагмалии, ни воины Радии ничего не поняли. Все произошло так быстро… Я перевоплотился в дракона, взмыл вверх и навис над полем битвы. Мой рык услышал весь наш мир. Он оповещал всех жителей о возвращении легендарного коричневого дракона. Сражение прекратилось когда воины увидели дракона в небе, люди застыли с открытыми ртами, и забыли обо всем. И о войне, и о реках пролитой и непролитой крови. Они смотрели и не верили в возвращение давно забытого героя-освободителя.

Это дало мне возможность подлететь к Тимьяру, подхватить его в лапы и грозно зарычать на воинов Радии, предупредительно выдохнув огонь прямо перед ними, тем самым говоря, что еще одно движение, и все они сгорят, если не отступят.

Они послушались и стали отходить. А я с Тимьяром улетел с поля боя туда, где мы сможем поговорить с всадником один на один и поставить все точки над «i».

Слава богам, Тавиан выполнил мою просьбу. На той самой поляне, где когда-то мы с королем Радии отдыхали после спасения из застенков чокнутого мага, стоял огромный королевский шатер.

Я плавно перетек в тело полуэльфа и, отпустив Тимьяра, жестом пригласил его туда войти.

– Зачем ты обернулся? – спросил меня удивленный король, когда вошел в шатер. – Ты ведь не хотел, чтобы люди знали о твоем возвращении.

– Ты не оставил мне выбора. Пристал ко мне, как банный лист, со своей любовью и войной. Твое безумие нужно было остановить любой ценой. И я это сделал.

– И что теперь? Будешь держать меня заложником? – поинтересовался Тимьяр. – Теперь я твой пленник?

– Нет. Ты не пленник. Разве заложника приглашают в шатер, где горят свечи и по кубкам разлито вино? Ты же не связан и у входа нет никакой охраны. Ты волен уйти или остаться, и провести со мной еще одно свидание. От тебя приглашения на свидание я так и не дождался…

– Ты серьезно? А как же твоя жена? Разве это не измена с твоей стороны?

– Наконец, правильные вопросы задаешь. Ты говорил, что я не оставил тебе выбора, обманув. Теперь я предлагаю тебе выбор. Подумай хорошенько, прежде чем отвечать.

Я подошел к нему близко-близко и, заглянув в глаза, тихо-тихо сказал:

– Я согласен вступить с тобой в равный брак. Ты ведь именно этого добивался, затевая новую войну. Так вот он я – весь твой.

– Постой, разве такое возможно? И что ты предлагаешь?…

– Объединение двух наших королевств в одно. Мы оба останемся королями и соправителями на равных. А моя жена Мариэль будет королевой – матерью наших детей. Такие браки разрешены в Фагмалии и являются традиционными, насколько я успел вычитать у нас в законах. Ну, а то, что будет происходить у нас с тобой в спальне, будет для всех подданных секретом.