– Илья, можно мне здесь остаться и осмотреться? – вклинилась в разговор парней Кора. – После того как ты помог мне вернуть память и прошлое, я так долго мечтала найти таких, как я, оборотней. Пожалуйста.

– Саймон будет злиться на тебя и меня за такое самовольство, Кора. Он как твой муж несет за тебя ответственность. Может, сначала спросишь разрешения у него?

– Нет. Сам подумай, нам придется снова просить у местных разрешения на посещение их планеты. Это сколько времени уйдет на переговоры? А раз мы тут…

– Пусть останется ненадолго, – согласился с решением девушки Снеж. – Я за ней присмотрю, обещаю. Глаз с нее не спущу и верну через неделю в целости и сохранности.

– Уговорили, черти, оставайся. Кстати, парни, знакомьтесь, это Кора. Она, как и вы все – высший оборотень. А это Снеж. Ты, наверное, с ним уже познакомилась ранее на станции, а это Костя. Мои братья – близнецы, так сказать.

– Приятно познакомиться, – засмущалась Кора, стоя рядом с тремя абсолютно одинаковыми оборотнями. Но связь чувствовала по-прежнему только с Ильей. Так их и различала. – Это здорово, когда у тебя такая большая семья…

– Рэнар говорил, а я ему верю, что где-то там, в танарских лабораториях, есть еще один наш брат. Имейте это в виду, если однажды случайно встретитесь с ним, – предупредил оборотней Илья о возможности появления еще и третьего клона. Ведь происходит действительно что-то странное, раз Судьба свела их всех здесь, в нулевой точке схода. Похоже, на них у нее есть особые планы, пока неизвестные всем остальным.

– Спасибо, что предупредил, брат, – поблагодарили Илью клоны.

– Ну, раз мы все решили, пора в обратный путь, – сказал Илья и вновь вспомнил о неизвестности своего пути и порталах в другие миры. – Только…

– Что? – спросили все присутствующие.

– Снеж, ты уверен, что хочешь остаться на этой планете навсегда?

– Да. Я так чувствую, что здесь мой дом, и тут мне все нравится. Мне даже предложили несколько омег на выбор, для обновления, так сказать, местного генофонда клана. Так что одиночества я не буду чувствовать, тем более вы же рядом на станции.

– Тогда, раз ты уверен, тут такое дело… Тебе нужен якорь на этой планете, чтобы никакие высшие силы не смогли выдернуть тебя отсюда. Простите, всего я вам не могу рассказать, но знайте, из-за меня вас могут перекинуть в другой мир. Вот я и хочу вас от этого обезопасить. Вон там, недалеко отсюда, я вижу перелесок. Можем мы с тобой, Снеж, вдвоем туда отойти на несколько минут?

– Думаю, да. Я ведь дал согласие на проживание на этой планете. Теперь могу ходить по ней, где хочу. Пойдем.

Когда Илья с клоном вошли в лес, попаданец достал из внутреннего кармашка куртки одно семечко Вечного Древа и бережно протянул его Снежу.

– Возьми. Капни на него несколько капель своей крови, затем вырой ямку и посади, – Илья дал клону рекомендации по посадке будущего Древа. Да, он рисковал и боялся привязать и себя вместе с ним к этому месту, но все же это лучше, чем опять очутиться где-то в совершенно новом мире одному, без друзей и дружеской поддержки. Пусть, на все воля Богов…

– Сделал, – отчитался клон Илье.

– Теперь сосредоточься на будущем ростке. Мысленно представь, каким будет большое и взрослое ДРЕВО. Влей в него собственные силы, доверься ему, отдай часть души.

– Как? А если у меня не получится? – запаниковал Снеж.

– Получится, просто верь в себя, в него и вашу с ним связь. Ты сильный, такой, как я. Мы ведь братья. Соберись.

Клон пыхтел, краснел, напрягался… Мучился несколько минут, и наконец у него получилось. Из-под земли пробился росток, он стал расти прямо на глазах до тех пор, пока перед парнями не выросло огромное Древо метров восемь в высоту и очень широкое в диаметре.

– Молодец, – похвалил парня Илья. – Помни, ты оборотень, сам являешься частью живой природы! Можешь ее слышать, чувствовать и даже разговаривать с ней. Прикоснись к Древу руками, почувствуй его и доверься.

– Чувствую. Оно живое и что-то мне говорит.

– Попроси его стать твоим якорем в этом мире и пообещай стать его Хранителем и вырастить тут Вечный лес, когда придет время.

– Оно согласилось, – обрадовался Снеж своим первым успехам, как высший оборотень.

– Молодец. Теперь эта планета, и правда, твой дом. Древо твой якорь и удержит тебя в этом мире, несмотря ни на что. Теперь давай вернемся к ребятам. Пообещай Древу, что будешь часто его навещать.

Парни вернулись к остальным. Попрощались, оставив Кору на попечении у Снежа, и улетели на станцию.

Илья знал, что впереди его ждет неприятный разговор с Саймоном. Но ничего с этим поделать не мог. Девушка опять бы расплакалась, и он бы ей в любом случае уступил.

Завел двигатели, и они полетели назад.

– Илья, скажи, почему ты меня нарек Костей? – поинтересовался второй клон у землянина.

– Когда я был маленьким, хотел иметь брата Костю. Не спрашивай, почему. Сам не знаю. Может, мне просто нравилось это имя – Константин. А когда появился ты, я решил: пусть сбудется моя детская мечта. Прости, если это имя тебе не нравится.

– В том то и дело, что нравится. Интересно было, почему Костя, а никак иначе. Вот и все. А куда ты водил Снежа? Или это секрет?

– Когда придет время, и ты выберешь для себя свой дом, я и тебя отведу в сторонку и все-все тебе расскажу, ладно?

– Мой дом там, где дом Тира.

– Он действительно тебе нравится? Так, что ты готов с ним связать свою дальнейшую жизнь? Подумай хорошенько, характер у него поганый. Он упертый и вредный. Если что-то задумал, никогда не отступится. Его не переубедить ни лаской, ни силой. Вы помирились?

– Да, нравится. И да, мы помирились. Мой дом там, где его дом. Раньше ты мне совсем другое о нем говорил.

– Тирэн меня сильно разозлил, и я все еще злюсь на него за мое очередное похищение. Но он действительно такой. Как я говорил раньше, так говорю и сейчас. Тир разный, непредсказуемо-опасный, но в то же время нежный, ласковый заботливый и надежный. Береги это чувство, если уверен и в нем, и в себе. Я уже давно не был счастливым… прошло столько лет, а новое, схожее с твоим чувство так и не встретил. Есть, правда, Кора, и она мне нравится, но у нее есть муж, я ее не люблю, мог бы, но не хочу разбивать их семью, причинять боль и страдание всем троим.

– Все так сложно?

– Угу. Прорвемся. Не из таких переделок выходили, и все у нас всех будет хорошо. Пойдем обрадуем всех переговорами Снежа, – сказал клону Илья, когда они пристыковались к космической станции.

Результаты переговоров всех обрадовали. Хоть с одной планетой налажены дружеские контакты, и можно при необходимости вести обмен и торговать.

Саймону, естественно, решение Коры остаться на планете оборотней не понравилось, но сделать с этим он ничего не мог, раз туда пускают только оборотней. Зло сверкнув глазами на Илью, Сай умчался куда-то, наверное, переваривать непокорность жены.

А вот от разговора с Тирэном в тот вечер Илье так и не удалось отвертеться. Ристанец ждал его возле каюты.

– Илья, понимаю, что ты все еще злишься на меня, но нам нужно поговорить. Из-за этого несостоявшегося разговора, можно сказать, мы и очутились здесь.

– Ты ведь не отстанешь, пока своего не добьешься. Заходи, – сказал Илья и впустил Тира в свою каюту.

– Костя твой брат? Как так получилось, что ни ты, ни он не знали о существовании друг друга? – задал самый важный для себя вопрос Тирэн. – Мне необходимо это знать. Ты иногда называешь его братом, а иногда клоном. Почему? От твоего ответа зависит, буду ли я с ним или …

– Сначала ответь себе на вопрос: любишь ли ты его? Или все еще любишь меня? Сделай выбор, реши, кто тебе действительно важен, а кого из нас ты хочешь видеть в качестве друга.

– Я был так счастлив, когда «ты» вернулся, ничего не замечал. Витал в облаках и не сразу заметил, как вы отличаетесь друг от друга. Он такой открытый, легко идущий на контакт, а ты такой дикий и недоверчивый. Черствый. Наша любовь с братом так и не растопила твое сердце…