«Межмирье» –внезапно ответили ему. Непонятно кто. Дерево?
«Это мне ничего не говорит. Можно поподробнее? И самое главное, как отсюда выбраться?»
«Отсюда не уходят. Сюда попадают души, прежде чем их тело умрет окончательно».
«Значит, мы там погибли? Я и Эш?»
«Нет. Ты целиком оказался здесь. И душа, и тело. Сильный. Это-то и странно. Непорядок».
«Ну, вот дожил! Сижу голый не пойми где, разговариваю с деревом! Кусок земли, на котором сижу, нарушает все законы физики. Я сошел с ума».
«С твоими мозгами все в порядке. Это распределитель душ».
«А ты? Кто ты?»
«Древо душ. Дарующее жизнь и забирающее ее же».
«Значит, ты тут самое главное? Выпусти меня отсюда. Ты же говорило, что я не умер, а каким-то чудом переместился сюда живым».
«Раз переместился сюда, значит, так было задумано».
«Кем? Я ведь живой, и мне, между прочим, холодно».
«Твой путь неизвестен. Кто-то или что-то изменило твою судьбу, запутало пути, перемешало предназначение… Ты никто, давно мертвец… Старец – столько не живут. Древний, очень древний, но живой. Тело молодое, всего лет двадцать. Может, чуть больше. Непонятно».
«Когда-то я тоже хотел об этом узнать. Но меня, не спрашивая согласия, опять изменили. Я не хочу забывать свое прошлое. Оно дорого мне».
«Помни».
И к Илье вновь вернулись его воспоминания. И о земной жизни, и о том мире, в который он попал по вине танарцев.
«Спасибо. Теперь отпусти».
«Не могу. Если у тебя нет пути, то нет и дороги вперед».
«Верни меня домой на Землю, пожалуйста!»
«Исключено. Ты другой, измененный. Они тебя не примут. Будут бояться. Либо убьют, либо запрут в лаборатории и буду изучать. Ты хочешь остаток своей долгой жизни провести как подопытная крыса? Или бегать, прятаться, вместо того чтобы просто жить свободно?»
Илья искал выход из создавшейся ситуации, обдумывая каждое слово, понимая, что от этого зависит, отпустит его странное говорящее дерево отсюда или нет.
«Давай сыграем в рулетку. Я не знаю миров. Ты не знаешь моих путей. Тебе ведь интересно, что я выберу, полагаясь лишь на удачу?» – наконец придумал парень, как перехитрить Древо и убраться отсюда.
Реальность исказилась. Перед Ильей возникло несколько дверей.
«Выбирай, Игрок».
«Так просто? Где подвох? И какова цена? Я ведь знаю, что бесплатным бывает лишь сыр в мышеловке. А мой корабль? Эш?»
«Умный мальчик. Цена высока. Путь долгий… Время бесконечно. Миры неизвестны…»
«Ты прямо как Рэнар. Туману напустил, а конкретики ноль».
«Выбирай. А то передумаю».
Илья ткнул в первую попавшуюся дверь не глядя. Реальность снова исказилась. Замелькали звезды, миры, время полетело, и он летел вместе с ним. Страшно. Закрыл глаза. А когда открыл их, снова сидел голый возле дерева. Возле другого дерева, и земля под ногами не висела в воздухе как облачко.
– И куда меня занесло? Ай, не важно. Главное, выбрался из межмирья. И живой, – сказал Илья и на всякий случай пощупал себя руками. Материальный. – Еще бы какую-нибудь одежду дали. Дерево жадное попалось. Корабль и одежду так и не вернуло.
«Скажи спасибо, что живым вернулся».
Илья огляделся. Никого. Кто же тогда с ним разговаривает? Может, померещилось?
«Нет. Это я с тобой разговариваю».
«Я - это кто?»
«Вечное Древо. Связь с Древом душ в межмирье есть. Слабая, почти неслышная, но есть. Поэтому ты и выбрал эту дверь – неосознанно. Ты ведь можешь слышать. Всех, даже растения. Ты сам часть живого».
«Ты имеешь в виду то, что я оборотень?»
«Да. Я чувствую это. И твое преображение».
«Чего? Какое еще преображение?»
«Твое тело само по себе приобретает форму разумных этого мира. Делает тебя таким же, как они. Чтобы ты не выделялся и не отличался от них».
«А если я не хочу меняться? Сколько можно? Вы все издеваетесь надо мной?» – спросил Илья и осмотрел свои руки. Кожа рук потемнела.
«Тут что, все темнокожие?»
«Да, большинство. Привыкай. Когда откроется следующая дверь, неизвестно, может, даже не в этой жизни».
«Что значит - следующая дверь?»
«Вспомни, их было несколько. В каждом из этих миров есть Лес или хотя бы одно Древо. Связь. Теперь твоя жизнь будет зависеть от этих дверей или порталов, как вы привыкли говорить».
«А как я узнаю, что она открылась? Или меня просто перебросит в следующий мир?»
«Почувствуешь. Связь с Древами теперь в тебе. Тут есть уже Хранитель… это не твой конечный пункт назначения, скорее перевалочный. У тебя нет собственного пути, а значит, и жизни, в понимании смертных, тоже нет. Сколько и как пробудешь в том или ином мире, неизвестно, пока не найдешь якорь…. А сделать мое Древо твоим якорем, привязав к нему, в этом мире нельзя».
«Ясно. Так вот что значит: путь не определен?»
«Да».
«Скажи, может, ты знаешь, там была дверь на Землю? Мне надо вернуться домой в мой мир. И раз мое тело само приобретает форму местных, то и на Земле я буду выглядеть как человек».
«Не знаю. Меня ведь не было там с тобой».
«А может, есть способ обмануть и закинуть в мой мир семечко? А пока я тут буду, оно там прорастет и станет маленьким деревцем. Я почувствую вашу связь и смогу попасть домой, минуя какую-нибудь другую дверь и открыть собственную?»
«Исключено. Но семечко я тебе дам, и не одно. Пригодиться…»
И на руки Ильи опустились три семечки. Парень не знал, куда их положить, чтобы не потерять. Карманов то у него нет. Вообще ничего нет из одежды.
«А мой корабль? Там одежда. Трехглазая девушка. Что с ними?»
«Ее подобрали твои знакомые. Все с ней хорошо. Они тебя ищут».
«Откуда ты знаешь? Видишь?»
«Нет. Чувствую. Твои прежние связи обрываются… Прошлое остается позади… Иди вперед… Там будущее и… тут есть такая же, как ты. Найди ее. Она та, которую ты искал. Она ждет».
«Единственное, что я искал – путь домой».
«Следуя по «Пути предков»? Они тут были, а потом ушли, бросив все. Цивилизацию, технику, технологии. Так что все верно, ты пришел, куда хотел, но твой путь не закончен. Только все это было так давно, что стало мифом, сказкой, легендой. В этом мире не осталось никого, кто мог бы их опознать, вспомнить или рассказать».
«То есть тот портал, что засосал нас с Эш, и был «Путь предков»?
«Да, тут были Древние расы вроде твоей, и не только. Пройдя сквозь временной портал, ты выбрал свое будущее».
«Стоп. Я ничего не выбирал. Наш корабль просто в него засосало. Я даже не знал, куда он ведет. Что-то тут не сходится!»
«Что должно было случиться, случилось. Теперь ничего не изменить. Найди девушку… Ты ее знаешь…»
«Ну и загрузило ты меня. Какую девушку? Откуда я ее знаю, раз ни разу тут не был? И откуда ты об этом знаешь?»
«Чувствую вашу связь. Серебряноволосая девушка с глазами, как у тебя».
«Кора? Она тут? И тот портал из сна вел сюда?»
«Я такие мелочи не чувствую. Просто найди ее, и сам всё поймешь».
«Стоп. Если это не конечный пункт, то зачем мне она? Мотаться по мирам не опасно ли вдвоем? Недолго и потеряться. Так что никаких девушек. Мне близнецов хватило с лихвой. Не буду никого я искать. Тем более у нее муж есть, насколько я помню. И брат, боящийся потерять трон и корону. Сумасшедшая семейка. Один жаждет меня убить, вторая ничего не помнит. Перебор. Тебе не кажется?»
«Так встали звезды. Пути назад нет, только вперед».
«Что ты заладило одно и то же? Куда мне идти? Я ведь голый. Не так поймут. Решат, что я извращенец».
«Я сейчас попрошу смотрителя, он принесет тебе одежду и поможет найти ту девушку».
«Эй, ты что, глухое? Я же сказал, что не нужна мне никакая девушка. Тем более чужая жена».
«Жди. А лучше поспи».
Илья вовсе не хотел спать, но уснул…
========== 2 ==========
Эш проснулся на своем корабле в полном одиночестве. Ни тех странных парней, ни кого другого. Только он и его биокорабль. Выглянул в иллюминатор. Лес. Похоже, корабль сам себя посадил в каком-то незнакомом лесу.
