– Мы будем за тобой наблюдать. Вживили маячок, и тебя всегда можно будет отследить и вернуть при необходимости. Не пытайся его извлечь. Все не так просто. Он в твоем симбионте. А раз извлечь его из тебя нельзя, не убив, то и достать маяк также невозможно. Не делай глупости, – предупредил его негуманоид перед отлетом.

Инопланетяне проводили Эша до очередного портала и буквально заставили, управляя его кораблем, дистанционно прыгнуть туда.

Само перемещение было неконтролируемым, лишь неприятно физически и немного больно. Как будто парня разобрали на атомы в одном месте и собрали вместе с кораблем в другом.

Место, куда его перенёс портал, оказалось пустым и безжизненным, судя по показаниям сканеров корабля. Хотя нет… Жизнь. Единственное живое существо где-то там. Эш направил свой корабль к тому месту. Страшно? Да. Интересно? Да. И интерес пересилил страх. Сильно поврежденный корабль с той самой жизнью на борту. Пришлось стыковаться, надевать скафандр и идти на корабль.

Там была не одна биологическая живая форма, а три. Парень, девушка, судя по формам, и ребенок. И все трое были без сознания в состоянии, близком к смерти.

«Берем парня и уходим!» – личинка впервые установила контакт с Эшем.

– Это еще почему? Им всем троим нужна медицинская помощь. Мы не можем их здесь бросить.

«Можем и бросим. Альфа мне нравится, а эти пусть подыхают».

– Они умрут. Там ребенок. Мы не можем.

«Вот упертый. Ладно, уговорил. Погрузим этих двоих в анабиоз, пусть болтаются в космосе и ждут помощи. А самца берем с собой. Еще раз начнешь мне перечить, заберу контроль над телом, смертный!»

– Уговорила, – ответил Эш и вызвал по связи с кораблем биороботов – медиков.

«Интересно, кто он? То, что он высший, я чувствую. Что за раса? Они бы могли стать сосудами для моего народа».

– Вот уж им радости было бы от такой новости. Они бы прямо в пояс вам кланялись как Богам за такую честь стать для вас сосудом, – возмутился Эш, глядя на инопланетянина, который почему-то все еще не пришел в себя, хотя ему была оказана медпомощь.

«Зря иронизируешь, смертный. В большинстве галактик нас и считают Богами. За силу и технологии. Могущество и знания. Мы – ицены, одна из древнейших рас во вселенной и многих мирах, Изначальные. Ты теперь один из нас, пока я в тебе».

– А что, от тебя еще можно избавиться? – поинтересовался Эш у симбионта. – Твои слова «Пока я в тебе». Объяснись.

«Я могу тебя покинуть, если захочу. Но я не хочу. Твое тело мне нравится. И нам обоим будет приятно сотрудничество и совместная жизнь».

– Мне неприятна даже мысль о том, что в моем теле обитает червяк, копается в моих мозгах и еще указывает, как мне жить и поступать. Так что говори за себя.

«Договоришься, смертный. Я хотела с тобой по-хорошему. Ты боялся, сопротивлялся. Я тебя пожалела. Дала еще немного побыть собой. Но ты мои дружеские порывы не оценил, пеняй на себя. Я тебя предупредила».

Дальше не Эш контролировал свои действия, а она. Тело последовало в каюту пилота, настроило маршрут, и корабль на автопилоте полетел дальше. Теперь парень жалел, что разозлил паразита, и думал, как вернуть контроль над собственным телом.

***

Илья очнулся на незнакомом корабле и, судя по всей этой технике, в медотсеке. Последнее, что он помнил, как они с Мэл вошли, как она уверяла, в соединительный портал, что приведет их к «Пути предков». Дальше словно провал в памяти. Как он ни старался вспомнить, что было потом, ничего не выходило. Только голова разболелась еще больше, и перед глазами все поплыло. Видения, миражи или глюки?

Он увидел очень красивую светловолосую и трехглазую девушку. Она что-то говорила и делала. Приборы, к которым был подключен Илья, моргали, пищали, молчали. Обрывки слов и фраз доносились до парня сквозь тяжесть в мозгу и пелену в глазах.

– Время пришло… Нет пути назад… Месть… страх… надо… разрушения… вершить…Отомстить, вернуть… правосудие… Стать собой…

И еще много чего. Илья не понимал смысла этих слов и фраз. Мозг отказывался анализировать услышанные обрывки, все смешалось, поменялось местами. Прошлое стало казаться таким незначительным пустяком. Друзья, семья, сын потеряли первоначальное значение, их заменяли в сознании чужие слова. Взгляды, решения, видение ситуации – стали его взглядами, решениями и выводами. Словно его личность стирали, переписывали, заменяли чем-то совсем другим. И он становился против собственной воли другим, как под гипнозом или внушением телепата высокого уровня. В тот момент не понимая, что теряет себя того, прежнего, навсегда… Зато то, что было зашифровано в его, теперь уже его ДНК расшифровалось, раскрылось и заиграло новыми красками смысла.

Высший вспомнил почти все. Кроме того, кто он и откуда. Имя, прозвище или род – это так и осталось загадкой для Ильи. Будто внутри его проснулась совсем другая личность. Темная, беспринципная, очерствелая. Того, прошлого Ильи больше не было. Мягкий, уступчивый, всем помогающий котенок остался позади. В том мире и в той жизни. Здесь и сейчас рождался черный дракон. Опасный, огнедышащий и безжалостный. Именно он был основным зверем хозяина ДНК, которое вживили ему танарские ученые. Перерождение, воскрешение и новая жизнь. Илья не готов был сейчас к такому потоку информации открывшейся внезапно генетической памяти. И к перерождению тоже не был готов. Ни морально, ни физически. Его опять никто не спрашивал, не интересовался его мнением. Просто взяли и пробудили его спящую сущность. Земное прошлое уходило, словно песок сквозь пальцы, стиралось, забывалось, исчезало. Оставались лишь ощущения потери и пустоты. Ни сожаления, ни эмоций. Вместо души лишь оболочка с темнотой.

– Темный! – восхитилась переменами в Илье красивая незнакомка. – Как вовремя я тебя встретила…

О чем говорит эта девица? Илья не понимал, потому что еще не успел осознать свою новую сущность. Ему было все равно.

Эш внезапно получил контроль над своим телом. И да, ему было страшно. Один на один с незнакомым существом.

– Привет, – все-таки выдавил он из себя. – Я нашел тебя умирающим на разбитом корабле. Биороботы тебя немного подлатали. Как ты?

– Нормально. Тут была трехглазая девушка… Хотя у тебя тоже три глаза. Вас что, тут много?

– Нет, только я. И мой симбионт. Меня зовут Эш.

– Паразит, что ли? И ты позволил ему вселиться в твое тело? – поинтересовался Илья у попутчика.

– Меня не спрашивали. Просто выбрали и сделали, что захотели.

– Как и меня, – цепляясь за остатки прошлого, сказал Илья, пока они окончательно не ускользнули.

– Ты тоже с симбионтом?

– Нет. Но в похожей ситуации. У тебя внутри живой разумный, а у меня его генетический код, память, способности. Личность, которая только что перечеркнула всю мою прошлую жизнь, не спросив, хочу я этого или нет, – с сожалением в голосе ответил Илья.

– Борись. Не дай ей тебя поглотить. Сопротивляйся. Я тоже сопротивляюсь с переменным успехом. Вот удалось вырвать контроль над моим собственным телом у паразитки. Правда, сам не понял, как у меня это получилось.

– Слишком поздно… Я потерял свое прошлое. Теперь чувствую, что стал другим. Да, сильнее, понял, как пользоваться силой и космоэнергией, но… Мне это не нужно. Я не хочу мстить другим за их ошибки. Я их не знал до сегодняшнего дня. Так почему я должен кому-то мстить? Если я Илья, а не тот древний? Со мной были девушка и ее брат. Где они? Мы искали…Я не помню, что мы искали…

– На твоем корабле из живых был только ты, – соврал Эш. Ему было стыдно, что он бросил тех двоих там умирать.

– Смотри! – сказал Илья и показал вперед. Яркий свет, мерцание, всплески энергии… Дальше все произошло так быстро, что парень ничего не понял, не запомнил…

Очутился голый посреди нигде. На куске земли, висящей в воздухе. На этом довольно большом куске из живого было всего одно дерево. Он коснулся его руками. Ствол был теплым и шероховатым на ощупь. Живое.

«Где я? Как я тут очутился? И где моя одежда?» – мысленно спросил Илья сам себя.