– Да, белоснежный красавец. Разумен и вовсе не агрессивен. Я бы тоже от такого питомца не отказался. Просил продать, не продали. Жаль, – расстроился Дон.

Они давно покинули лаборатории и летели домой, поэтому могли разговаривать друг с другом свободнее, не боясь прослушки ученых.

– Может, оно и к лучшему. С этими экспериментальными животными сплошные проблемы. Куда тебя везти? Домой?

– Да.

– Домой так домой, – ответила девушка и поставила корабль на автопилот. А сами они переместились в спальную каюту и продолжили разговор.

– Мой отпуск закончился еще неделю назад, но оно того стоило. Столько всего нового узнал, увидел, а главное, опять встретил тебя после стольких лет. Может, погостишь у меня? Я к тебе привык за эти недели, – осторожно спросил Доминик у Мэл. – Тяжело будет расставаться…

– Можем и не расставаться, – ляпнула быстрее, чем сообразила, что сказала, Мэл. – Ой! Это я… то есть я… тоже к тебе привыкла…

Девушка засмущалась и опустила растерянный взгляд в пол, чтобы не выдать свое волнение и чувства.

– Я тоже этого хочу!

– Чего? – взволнованно спросила Мэл, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Не расставаться. Может, попробуем быть вместе?

– Попробуем…

***

Рагнар затеял все это дело с ошейником лично для себя. Уж очень понравился ему второй клон. Он так доверчиво смотрел в его глаза. Что-то внутри закоренелого холостяка дрогнуло и оттаяло. Он решил взять этого Снежка лично себе. А раз предыдущий клон растворился в неизвестно чьем портале, то решил перестраховаться с ошейником и привязкой.

– Третьего клона отправим императору, когда созреет. А этого красавца я оставлю лично себе. Протестирую сам, так сказать, – сказал он ведущему ученому. – Вам его доверить, значит, опять что-нибудь произоидет, потеряете, похитят или того хуже прибьют кота…

– Мы не виноваты в том, что произошло с предыдущим клоном. Портал возник неизвестно откуда… раньше такого не происходило в этой лаборатории. Никогда. Мы в ней уже несколько лет проводим опыты над разумными, и ничего такого не было. Чертовщина какая-то.

– Случайности не случайны, – возразил Рагнар ведущему ученому. – С этим прототипом высшего с самого начала было что-то не так. Он был странным, не таким, как мы, словно не из нашего мира. И первый клон пошел весь в него – странный. А этот другой.

– Мы не сразу поняли, что не так с клонами, но потом разобрались. Дело в том, что генетическая память прежнего Снежка оставалась и у клонов, и они помнили всю его прошлую жизнь. Этому мы стерли все лишние воспоминания и добавили кротости и покорности к вам, как его владельцу. Он будет предан лично вам и пойдет на все, чтобы вас защитить. Никогда не предаст, даже если его похитят, убежит и вернется к вам.

– Как такое возможно?

– Когда император подарил нам эту лабораторию, тут было столько всякой древней техники. Мы не знали, даже не догадывались, для чего она сделана и какие функции выполняет. Позже разобрались, кое-что освоили, кое-что так и осталось для нас загадкой. Так одно из этих устройств работает с мозгом разумных существ. Это такой прорыв в науке. Если правильно его использовать, можно подчинить любое существо и без всякой войны захватить власть во вселенной.

– Кто о нем еще знает, кроме тебя? Ты хоть понимаешь, что это должно быть строго секретно? – одновременно обрадовался и запаниковал Рагнар.

– Понимаю. Я что, дурак по-вашему? Только мой личный помощник и знает, но он никому ничего не расскажет. Могу за него поручиться как за себя. Мы вместе с ним целый год разбирались с этим устройством. И докопались до истинного предназначения.

– Смотри у меня. Если хоть один слух или сплетня выползет дальше моего кабинета, тебе не жить и твоему любовнику тоже. Не удивляйся моей осведомленности. Думаешь, я не заметил, как вы друг на друга смотрите? О вашем романе кто только не догадывается в лабораториях. Его смакуют и обсуждают на каждом углу. Конспираторы хреновы. Твоя личная жизнь меня не касается, спи, с кем хочешь, но работа в лаборатории - мое достижение и секретность, будь любезен ее соблюдать и выполнять, чтобы и дальше работать со мной. Жду от вас отчет по устройству и принципам его работы.

– Он готов, сейчас принесу.

Рагнар, ознакомившись с отчетом, остался доволен.

«Стоящая находка. Это же как развернутся можно… Получить целую армию преданных лично тебе солдат. Даже лучше, чем армия высших оборотней. Нет, армия из подчиненных высших намного лучше, только где ее взять, ту армию высших? Всего три клона, нет уже двух, а я тут на армию замахнулся. Нужно беречь то, что есть, и двигаться дальше к своей мечте».

Да и Снежком Рагнар остался довольным во всех смыслах. Перевез клона в свой личный особняк, поселил там. Одежду самую лучшую и дорогую ему купил. Не котенок, а картинка получился.

Да еще такой преданный, ласковый и нежный. А в постели робкий, но страстный. Так отдавался, словно умирал и возрождался с каждой новой лаской и поцелуем. Громко стонал и выгибался в умелых руках Рагнара. Плавился и просил: «Еще и еще». Заводил своим томным бархатным голосом и сам возбуждался от каждого прикосновения, поглаживания и покусывания.

Такого секса у начальника лабораторий давно уже не было. Или, по правде сказать, никогда не было. Любовницы и любовники, наверное, попадались неудачные, ветреные. Заводить серьезные отношения с кем-то Рагнар боялся. Не подпускал к себе никого близко, не впускал чувства ни в сердце, ни в душу. Тайны и секретные проекты необходимо держать при себе, а в порыве страсти можно и не такое выболтать. Разовый перепих, чтобы сбросить напряжение, и все, никаких чувств или привязанности. А парнишку, сам того не подозревая, впустил. Не заметил, как влюбился. Может, сказалось то, что он так долго жил один? Может, усталость скопилась от постоянного одиночества и скрытности? Может, еще что, но когда спохватился, понял, что любит Снежка и не хочет терять. Ни как партнера для секса, ни как спутника жизни.

– Что же ты со мной делаешь, Снеж? Я стал таким мягким и гибким рядом с тобой. Отодвинул свои цели на второй план из-за тебя, совсем забросил дела в лаборатории. Все мысли только о тебе, когда я там, а ты тут один дома, – шептал он парню по ночам. – Боюсь, что однажды с работы приду, а тебя нет… Исчезнешь, как двое других… Не исчезай, пожалуйста. Не бросай меня одного. Теперь у меня появился новый смысл в жизни и новая мечта – ты. Ты лучше, чем мечты о войнах и захвате вселенных. Реальный, родной, любимый.

– Не брошу, хозяин. Я без тебя пропаду.

– А со мной ты будешь счастливым, сытым и довольным во всех смыслах.

«Пусть все это ненастоящее, пусть. Парень действительно верит в наши чувства. Счастлив со мной, а я счастлив с ним. Даже если это сон или иллюзия, не хочу просыпаться, потому что, проснувшись, рядом не будет его», – думал Рагнар каждую ночь, засыпая рядом со своим персональным котенком.

Обнимал его крепко-крепко, боясь отпустить и потерять даже во сне. А просыпаясь утром, каждый раз боялся открыть глаза и осознать, что все это, и правда, ненастоящее, и никакого счастливо улыбающегося Снежка рядом нет. Но он был. Рядышком, такой теплый и желанный. И так доверчиво смотрящий прямо в самую душу, выжигая навсегда там свою любовь и преданность. Сердце стучало часто-часто от этого взгляда, и хотелось спрятать оборотня ото всех, защитить и никуда не отпускать. Никогда никуда не отпускать…

***

Слава наблюдал за любимым и гадал, что же такое случилось? Рэнар последние несколько дней был задумчивым, грустным и чем-то встревоженным. Бывший землянин ждал, когда любимый сам с ним заговорит и расскажет, что его так встревожило и огорчило. Но жрец не торопился делиться своим грузом тайн со Славой. И тот сам решил его спросить:

– Рэн, что случилось? Последнее время ты сам не свой.

– Происходит что-то странное. Древо жизни волнуется. Недавно был сильный всплеск космоэнергии. Такого никогда раньше не было. Я ничего не вижу. Словно прошлое и будущее перемешалось, перевернулось и сдвинуло всех нас с предначертанного пути.