Игорь подошел к столу и, чуть побледнев, включил рубильник. Электромоторчик начал вращать генератор, лампочка на фанерном щитке затлела красноватой подковкой, постепенно она разгоралась все ярче.

- Эта лампочка все равно что завод-потребитель, - сказал Игорь. - Теперь вдруг на линии обрыв. - Он взял ножницы и перерезал провод, идущий от генератора к щитку, - провод можно бы не резать, а просто взять и повернуть выключатель, но Игорь думал, что так будет эффектнее, - лампочка погасла. В ту же секунду деревянный молоточек сам собой опустился на пружинку, воткнутую в спичечную коробку, пружинка отошла от контакта, с ее конца соскочила голубая искра. Гудение электромоторчика прекратилось, его шкивок повертелся немного по инерции и остановился.

Все молчали, удивленно глядя на Игоря. Симка закричал:

- Вот здорово! Я же говорил!

Славка вдруг показал на катушку под молоточком. Из катушки шел дымок.

- А это что?

В помещении запахло горелой резиной. Потом раздался треск и сверкнула вспышка, фиолетовая, как при электросварке. Комната наполнилась едким чадом.

Девочки испуганно запищали, но Инна Андреевна не растерялась.

- Выключи ток, Игорь.

Она взяла влажную тряпку, которой стирают мел с доски, и на-, бросила ее на генератор. Под тряпкой зашипело, огонь погас. Зачадило еще сильнее.

Все чихали и терли глаза. Игорь растерянно ковырялся в своем пострадавшем сооружении.

- Ганнибал на развалинах Карфагена, - заметил Славка.

Лера сердито скосила на него глаза.

- Тебе-то, Оболин, никогда в жизни такого не сделать. Подумаешь, пожар! А все-таки опыт Соломина удался.. Ведь правда же, Инна Андреевна?

Учительница ощупывала обгоревшую катушку, из которой торчал молоточек, рассматривала, как соединены между собой провода; ее пальцы с коротко остриженными ногтями испачкались в саже-

- Где схема, по которой ты все это делал, Игорь?

- Я без схемы. Просто так…

- Просто так? Значит, из головы? - Инна Андреевна помолчала, оглядела заинтересованные лица учеников. - Садитесь. Поговорим об этом опыте. - Она сморщилась, чихнула, достала платочек и начала протирать очки. - Откройте окно!

Все сидели и ждали. А Инна Андреевна, без очков сразу помолодевшая, стояла рядом с Игорем - невысокая, почти одного роста с ним, похожая в своем коричневом платье на старшеклассницу,- и задумчиво вертела в пальцах катушку с молоточком.

- Устройство, сделанное Игорем, известно в технике под названием реле защиты. Это, если можно так выразиться, давно уже изобретенное изобретение…

Славка многозначительно кашлянул и посмотрел на Леру, но та отвернулась.

- Впрочем, дело не в этом, - продолжала Инна Андреевна.- Поразительно то, что, не имея схемы, Соломин сам сконструировал автоматический электромагнитный выключатель. В нашей программе этого нет, но каждый из вас уже знает, как устроены обмотки генератора, что такое напряжение и сила тока… Возможно, есть наша вина, учителей, в том, что для вас все это осталось чем-то, что проходили и о чем можно забыть. Многие ли из вас умеют помочь беде, если, допустим, в квартире погаснет электричество? Ну, что, например, стал бы делать Вячеслав Оболин?

Славка встал и сделал кроткое, невинное лицо.

- Я бы позвонил в жакт и вызвал монтера, Инна Андреевна.

Обычно подобные Славкины выходки вызывали общий смех.

Но сейчас никто не засмеялся.

- Старая острота, - фыркнула Лера. А Инна Андреевна сказала без улыбки:

- Ответ, достойный Митрофанушки. Садись. А ведь у тебя отметки намного лучше, чем у Игоря. Но почему-то не ты, а он попробовал применить к жизни полученные знания. - Повернувшись к классу, учительница продолжала: - Конечно, Игорь не смог подобрать соответствующего сопротивления - взял катушку от обыкновенного электрического звонка, и поэтому получился пожар. А разве мало пожаров было в лаборатории Ломоносова? Вспомните, сколько тысяч опытов ставили великие ученые, сколько неудач и разочарований переживали они, прежде чем добивались желанного результата.

Инна Андреевна окинула взглядом кабинет, где на столах и полках стояли модели машин, паровых котлов, мостов, поблескивали стеклами измерительные приборы и термометры. Потом она стала рассматривать молоточек, который все еще держала в перепачканных пальцах, улыбнулась.

- Все вы слыхали об Андрее Николаевиче Туполеве, о его коллективе рабочих, инженеров, техников. А знаете ли вы, как трудно доставались им победы? Сколько благородных, отважных летчиков, таких, как Валерий Павлович Чкалов, отдали свою жизнь, для того чтобы наши самолеты летали выше, дальше и быстрее всех!..

Раздался звонок. Никто не пошевелился. Даже Славка изменил своей постоянной небрежной позе и сидел чуть подавшись вперед.

Симка попросил:

- Расскажите, Инна Андреевна. Останемся на десять минут.

- В другой раз, ребята. Идите домой. А ты, Игорь, задержись.

Когда все ушли, Инна Андреевна надела очки, отчего сразу сделалась строже.

- Этот молоточек… Где ты его взял?

- Дома, Инна Андреевна…

- Вынул из рояля?.. Да? Отвечай. Инна Андреевна не сердилась. Но было ясно, что она здорово расстроилась.

- На нашем рояле все равно никто не играет, Инна Андреевна. Если бы мама не твердила все время: «Ну, что это за дом без инструмента!» - папа и не купил бы. Да его уж два года не открывают. Никто бы и не догадался, если б тетя Настя не наябедничала.

Инна Андреевна вздохнула и села на табурет.

- Ты не понимаешь, что ты натворил, Игорь. Во-первых, - испортил инструмент, во-вторых, ты принес молоточек в школу, в физический кабинет. Теперь мне придется идти объясняться с твоими родителями. А что я буду говорить?..

Игорь молчал. Действительно, что будет говорить Инна Андреевна, когда он сам не решился ничего объяснить отцу, а просто удрал на улицу через окно.

Инна Андреевна махнула перепачканной в саже рукой и пошла в учительскую.

Игорь постоял с минуту, раздумывая. Потом собрал сбои учебники и сунул их за пояс. Пошел было к двери, но вернулся. Его сооружение можно еще восстановить. Ведь столько труда затрачено на подготовку этого опыта! Катушка с молоточком по-прежнему лежала на столе. Только что ее держала в руках Инна Андреевна. А как она здорово знает электричество, - реле защиты!.. И зачем только она .носит эти очки, и это вечное коричневое платье? Ей хотя бы одно такое, как у мамы…

Игорь вынул из катушки молоточек, обтер его и спрятал в карман.

Внизу во дворе его ждал верный Симка.

- Я еще раз обследовал стену, Ига! Влезть невозможно! Даже Шерлок Холмс не смог бы. Что будем делать?

- Пойдем, не до этого, - отмахнулся Игорь.

Игорю никогда не приходилось бывать в пионерских лагерях. Летом, едва кончались школьные занятия, мама увозила его на юг. Вагон катился от холодного Финского залива до теплого Черного моря почти трое суток; мама все время играла в карты с попутчиками, а Игорь смотрел в окно. За окном летел паровозный дым, мелькали станции, плыли однообразные поля; по ним, через холмы и поникшие под дождем перелески, через долины и реки шагали металлические мачты-великаны. Великаны были разные - у одних руки на уровне плеч согнуты в локтях и опущены вниз, у других косо подняты вверх, у третьих широко раскинуты в стороны, но всегда они держали в руках! провода и несли их издалека и, как видно, очень далеко. Куда, - Игорь не знал и спросил у мамы. Мама, прежде чем ответить, сердито воскликнула: «Опять у меня сплошной мизер!» Потом немножко подумала и оказала: «Это для того, чтобы люди могли говорить по телефону», а старенький генерал, который все время называл себя: «Я - пасс», посмотрел на маму и заметил: «Гм… гм… Конечно, и для телефона. Но в основном, для того, чтобы горел свет, работали заводы, ходили электропоезда… Я - пасс, Ксения Ивановна… Понятно, молодой человек?»