– Джек, я доволен, – я отложил его записи и посмотрел на молодого парня, который сидел напротив. – С дворянством возникли определённые сложности, но я решу этот вопрос, так что посмотри наш договор, я тоже кое-что сделал, пока был в городе.

Я достал из чехла бумаги, заверенные нотариусом королевской канцелярии, всё, что теперь требовалось, – подписать их с обеих сторон и отдать копию договора обратно им на хранение. Моя подпись там уже стояла.

Парень жадно схватился за документы и стал читать, причём прочитав один раз, он перечитал снова и снова, затем положил бумаги на стол и попросив разрешения у меня, взял перо и подписал все три документа, вернув мне их обратно.

– Один экземпляр твой, – я вернул ему одну из бумаг, – вторую можешь сам отнести в королевскую канцелярию, если хочешь удостовериться в том, что наша сделка будет подтверждена короной.

Он поколебался, но всё же не взял второй экземпляр.

– Вам незачем обманывать меня, милорд, – глухо произнёс он, – тем более если я не получу через месяц дворянство, сделка всё равно потеряет силу, а если получу, то дальше вам нет смысла меня обманывать. Я узнавал у друзей после нашего разговора с вами про получение дворянства, все как один утверждали, что это невозможно.

– Почему же ты поверил мне?

– Вам трудно не верить, милорд, вы добиваетесь поставленных перед собой целей, и пусть я не одобряю ваших методов, как с Оливией, но сейчас я готов смирить свою совесть, ведь речь идёт о моей судьбе и счастье.

«Как всегда, – я едва сдержался, чтобы не рассмеяться, – все самые принципиальные люди, с которыми я сталкивался, практически всегда могли закрыть глаза на несправедливость, если дело касалось их шкуры».

– Хорошо, тогда на сегодня всё, – я откинулся на кресле, – пусть мне принесут ужин.

– Да, милорд, – он с поклоном вышел за дверь, не прошло и минуты, как служанки заносили мне еду на серебряных блюдах, о существовании которых я даже не подозревал. Проверив всё перстнем, я стал пробовать ото всего понемногу.

«Он и повара сменил, что ли?» – Качество еды было на порядок выше того, что я обычно ел. Конечно, я не скажу, что было плохо, но когда привыкаешь к тому, что личный повар, который знает все твои пристрастия и вкусы, готовит для тебя, то последующие пять лет странствий и перекусы в придорожных тавернах сильно снижают требовательность к еде. Снова попробовать что-то близко похожее из прошлого – это всегда вызывает ностальгию.

– Милорд? – в этот раз лейтенант, увидев меня на пороге, отложил свои дела и даже поднялся с кресла.

– Добрый день, господин офицер, – я снял шляпу и поприветствовал его.

– Вы удивили меня – это правда, что я слышал? – он предложил мне сесть.

«Что это с ним? Такие перемены…» – я был удивлён.

– Смотря что вы слышали.

– Что вы отбились от убийц и теперь владеете «Лагуной»?

– Да, всё верно, – подтвердил я.

– Также до меня дошли слухи, что семья Сершго ищет себе нового управляющего, что в свете того, что я вам сказал на прошлой неделе, выглядит довольно подозрительно, вы не находите?

– Он работает на меня. – Нет смысла скрывать очевидное, любой, кто приедет в гостиницу, сразу увидит деятельного молодого человека, который занят ремонтом, подгоняя каменщиков и плотников.

Лейтенант остро на меня посмотрел, но не стал это комментировать.

– Что привело вас на этот раз ко мне, ваше сиятельство?

– Я вчера узнал, что у вас вакантно место сержанта стражи южного квартала.

– Да, есть такое, – он недоумённо посмотрел на меня.

– Хочу занять его, – так, наверное, его никто и никогда не ошарашивал ранее, – денег за должность не возьму, пусть остаются в казне. Готов работать бесплатно, пока мой квартал не станет тихим и спокойным.

– Эм-м-м, – он не мог подобрать слов, – ваше сиятельство, вы дворянин, а это простолюдинская должность – это ведь затронет вашу честь. Что скажет свет?! Вас отвергнет общество!

– Вы меня не так поняли, – я легко взмахнул рукой, – конечно, физически на этом месте буду находиться не я, а другой человек, которого я выберу, но фактически я буду всем управлять.

– И кто же он? – лейтенант всё ещё был удивлён.

– Вот за этим я как раз к вам и пришёл, – я ему улыбнулся, – саму должность в принципе мне уже пообещал капитан, но он попросил поставить вас в известность.

У офицера перекосилось лицо, его скулы напряглись.

– Ну а что вы хотели, господин Ларогос, – я удивился его реакции, – вы берёте тысячу золотых за аудиенцию без очереди, ваш капитан – три, так что я просто подстраховался перед разговором с вами.

– Если все решено, какого демона вы ко мне пришли?! – он явно был раздражён упоминанием того, что над ним есть начальство, а также суммой взятки.

– Господин лейтенант, я пришёл не враждовать, – я поднял руки в жесте мира, – просто хотел познакомиться с вашим начальством, ну и нужно же было что-то попросить за три тысячи, так что такой пустяк, как должность сержанта не самого спокойного квартала, был тут же удовлетворен.

– И? – он немного успокоился, но всё ещё посматривал на меня враждебно.

– Собственно говоря, я хотел у вас снова спросить совета, – я обезоруживающе ему улыбнулся. – Есть у вас на примете действующий или отставной сержант, который не берёт мзду, честный до зубного скрежета и постоянно конфликтует с начальством?

Офицер, наверное, устал удивляться за сегодняшний разговор, так что лишь спросил, полностью успокаиваясь:

– Собираетесь поставить его на это место? Зачем вам это?

– Я ведь уже сказал, хочу навести в своём квартале порядок, что тут такого?

– Такие люди всегда есть, но если думаете, что они будут относиться к вам по-другому, только потому, что вы их поставите на это место, вы глубоко заблуждаетесь, милорд.

– Это и отлично! – восхитился я. – Мне нужен неглупый, честный служака, который наведёт порядок.

– Он один не справится, но думаю, вы это тоже предусмотрели?

– Конечно, я наберу ему стражу сам, если мне не подойдут те, кто служит сейчас, – спокойно ответил я, – и оплачу все сам.

– Я не очень понимаю, зачем вам это, может быть, и правда хотите помочь городу, но в вашей просьбе, кроме того, что она очень странная, нет ничего плохого для города, так что я тоже не против. Сержант Гори Эртон – восточные ворота, сейчас он по-моему на гауптвахте.

– О? – искренне восхитился я.

– Прищемил хвост сыну одного из влиятельных дворян, который сбил лошадью на воротах несколько человек, так что он не только удовлетворяет вашим требованиям, но если вы решите, что он вам подходит, то ещё и спасёте его от суда. Что лично мне также будет приятно, что хороший человек не пострадает от усердного несения службы.

– Куда идти? – тут же обрадовался я.

– Обратитесь к моему секретарю, думаю, эта братия лучше знает, к кому обратиться за такими вопросами.

– Господин Ларогос, – я поднялся и протянул ему руку, – скажу откровенно, если при нашей первой встрече я был настроен к вам негативно, то сегодня моё мнение кардинально поменялось, так что приглашаю вас посетить мою гостинцу, когда будет закончен ремонт и я открою двери для устроенного бала.

– С чего это такие перемены? – он улыбнулся одним уголком губ, показывая, что ему в принципе безразлично моё к нему отношение, но тёплые слова он оценил.

– Забота о своих людях – главный показатель порядочности человека, – я не стал продолжать дальше свою фразу и откланялся, оставив его в кабинете, с задумчивым выражением на лице.

Старательно пытаясь не дышать, я зашёл в маленькую вонючую камеру, где на подстилке вонючей соломы лежал человек.

– Сержант Гори Эртон?

– Кто спрашивает? – ответил мне грубый и сиплый голос, а тело на полу даже не пошевелилось.

Иллюзии появились сразу, и пять острых игл шпаг укололи его в спину и пятую точку. С матами и руганью тело взмыло вверх, а я оказался напротив огромного двухметрового громилы, с такой шириной груди, на которой наверняка мог спокойно улечься песчаный лев. Синяк на пол-лица лишь добавлял вопросов к его весьма впечатляющей внешности – кто и как смог его ему поставить?