- Господин маг, - бежал навстречу Гинору староста деревни Драконий Мыс, - убили, господин маг! Ведьму подколодную, которую вы нам заслали, убили!

Староста полноватый мужчина, уже в возрасте, нервничал и был явно не в себе. Махнув рукой в сторону места происшествия, а именно жилища местной ведьмы Ялики, он пошел рядом с Гинором, знаменитым магом судейской крепости городка Моржи. Впрочем, довольно быстро он заметно подустал, не успевая шагать с той же скоростью.

- И кто? - продолжал вещать мужчина, он уже почти бежал, - другая ведьма подколодная! Злющая, как бешенный дракон!

Гинор поднял взгляд к небу и вздохнул. Только войны ведьм ему тут не хватало. Драконий мыс славился сварливым людом, но относительно спокойным укладом жизни, и надо же было им такую замечательную статистику испортить. Молодой маг, что там какие-то тридцать пять лет, уже успел всякого навидаться в своей жизни и даже получить высшую степень магии. На его лицензии гордо красовалась звезда Пика, а она была всего-то на пяти лицензиях по всему королевству. Через два месяца Гинор готовился переезжать в столицу. Ему предоставили место ректора Академии магии и ворожбы. Через неделю заканчивается его служба в Моржах, и он даже не мог подумать, что произойдет такое. Гинор шел молча, давая высказаться старосте.

- Решил я, господин маг, с утречка пораньше к ведьме сбегать, помириться, а то ведь со свету сживет, пигалица! Взял гостинцев с собой, ведьму задабривать! Колбасы копченной, сыров всяких, рыбки дорогой, - тут он не выдержал и остановился, дыша как загнанный зверь. - Господин маг, пойдемте помедленнее! Убийца обещала никуда не уходить, а у них у ведьм слово нерушимо!

Гинор замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, давая старосте отдышаться. Бедный мужик весь взмок, пот с него лился как вода после купания. Сразу видно, не привык староста к таким забегам. Остановившись, тот начал с еще большим энтузиазмом выкладывать сведения.

- Так вот, захожу в дом, дверь-то нараспашку, а там другая ведьма как на меня зыркнет, красным глазом! Лицо от злости перекошенное, сама вся дерганная. Я с испуга все подарки уронил прям около дверей, и тут вижу, лежит наша Ялика на полу. Вокруг кровища, и совсем она, ведьма-то наша, мертвая, ага. А эта новая ведьма, вдруг, как гаркнет на меня: "Пошел прочь!". А меня, господин маг, упрашивать и не надо было! Я со всех ног сразу кинулся вашей светлости в крепость сообщать. А ведьма вслед кричала как медведь раненый.

- Говоришь, обещала не уходить?

- Обещала, господин маг, обещала! "Беги быстрее! - орала, - Я тут подожду!".

- Интересно.

Жилище убитой ведьмы Ялики представляло собой довольно просторный дом, с большими окнами по двум сторонам, остальные стороны были полностью глухие. В этой части дома Ялика сушила травы, хранила снадобья и проводила обряды. Уже подходя к обители ведьмы Гинор понял, что все плохо. Магического фона не было вообще. А ведь Ялика прожила тут больше года и была она довольно сильной ведьмой. Как будто кто-то специально все подчистил хорошенько. Маг досадливо сжал губы. "Ничего. Не мытьем так катаньем, но до сути доберусь" - думал он.

Войдя в дом, мужчины чуть было не споткнулись возле порога о женщину. Она сидела спиной к дверям, поджав ноги и доедая кусок сыра. Обернувшись, заплаканными глазами посмотрела на вошедших.

- Явились. Наконец-то, - ведьма поднялась с пола. Это оказалась молодая девушка лет двадцати пяти, с длинными каштановыми волосами, зелеными (а вовсе не красными, как уверял староста) глазами. Худенькая и не очень высокая. Ведьму звали Тана.

- Что тут произошло? - сухо поинтересовался Гинор. Убитая лежала посередине комнаты около огромного стола из дерева криз, самого прочного на материке. Стол надо сказать был практически пустой, ничего кроме каменного пестика от ступки, слегка почерневшего, кольца с довольно большим камнем и нескольких книг, одна из которых была раскрыта, на нем не было. На полу около стола, недалеко от тела Ялики, нашлась сама ступка. В крови и в опаленных трещинах. Маг вспомнил, что опалины может оставлять чешуя дракона или василиска.

- Убийство, - ведьма, закрыв лицо руками зарыдала.

Гинор уже понял, что фон подчистила именно Тана, ее резерв был абсолютно пуст. Да и судя по тому, что ведьма успела сгрызть все подарки старосты, о чем тот не переставал ахать и охать, откат уже пошел. Значит выброс сил произошел недавно. Идеальная подозреваемая. Когда ведьма немного успокоилась, маг, отправив старосту в деревню, приступил к расспросу.

- Мы часто встречаемся у Ялики. Договорились, что я и Лара сегодня приедем. Лара позже будет, у нее дела в столице. Я вышла из портала недалеко от дома, когда подходила заметила, что дверь приоткрыта. Вошла в дом и увидела ее, - Тана посмотрела на подругу и отвела глаза. - Подбежала, давай ее тормошить. Кровь кругом. А Ялика молчит и какая-то прохладная. И вот тут я поняла, что она умерла, - Тана всхлипнула, - вы не представляете какой это шок! Я не сдержала выплеск сил, - Тана прямо посмотрела в глаза Гинору, - просто не посчитала это нужным. Это было мое горе. Я была просто в ярости, - рассказывая, Тана сжимала губы и кулаки.

Гинор знал о выплесках чистой энергии у ведьм. Эта сила сметает весь магический фон в радиусе нескольких десятков метров. Чтобы она вышла нужна максимальная открытость сильных эмоций. Поэтому всем ведьмам положено носить контролирующий артефакт.

- Где артефакт? - спросил маг.

- Контролька дома осталась, - честно ответила та, - я же к подруге шла в гости, - Тана вздохнула. - Я совсем все испортила, да? Теперь его не найдут?

- Да, испортила, - тоже вздохнул Гинор. - Теперь ты главная подозреваемая.

Тана ахнула.

Неподалеку от дома Ялики активировался портал. Гинор весь подобрался и встал со стула.

- Это Лара, - успокоила его Тана. - Я не успела ей ничего сообщить.

Гинор вышел из дома и уже во дворе столкнулся с молодой светловолосой девушкой. Девушка была задумчива, но увидев молодого человека, широко улыбнулась.

- Да не может быть! Вот Ялика, вот ведьма! Такого красавца от нас скрывала, - она внимательно осмотрела и подтянутую фигуру мага, и его внешность. - Как зовут незнакомца?

- Меня зовут Гинор, я маг судейской крепости города Моржи. А вы кто?

- Ох ничего ж себе! Маг! - девушка хихикнула - Я Лара.

Девушка очаровательно улыбнулась и повела плечиком, поправляя волосы.

- На вас есть контролирующий артефакт? - Гинор внимательно посмотрел на ведьму.

- Какая прелесть! - воскликнула Лара. - Не переживай, солнышко, я стрессоустойчивая ведьма.

- То есть артефакта на вас нет?

- Вот ещё! Есть. Вот он, - девушка гордо продемонстрировала артефакт на тонкой эльфийской нити. - Я ведьма законопослушная!

- Это хорошо, - Гинор взял ведьму под руку и медленно повел к дому, - у меня для вас плохая новость.

- Ой, да ладно. А то я не поняла, - ведьма притворно вдохнула.

- Не в этом дело, - задержавшись на пороге маг посмотрел ей прямо в глаза, - вашу подругу убили.

Лара как будто окаменела и застыла на пороге.

- То есть, она там, - девушка махнула куда-то вглубь комнаты, - мертвая?

- К сожалению, да.

- Я... - девушка запаниковала. - Я туда не пойду! А где Тана?

- Она рядом с Яликой.

- Тоже убитая? - ахнула ведьма.

- Нет. Ждет нас.

Ведьма выдохнула.

- Мне жаль, но войти придется, - маг буквально затащил ее в дом, - мне нужно с вами поговорить, а оставлять надолго место происшествия я не имею права.

Оказавшись внутри, Лара старательно не смотрела на тело подруги. Девушка сильно побледнела и было такое чувство, что она сейчас грохнется в обморок. Через какое-то время Гинор приступил к продолжению расспросов. Теперь настала очередь Лары отвечать.