- Как вы тут оказались?

- Мы договаривались. Мы собирались попить чаю, поболтать, посплетничать.

- О чем посплетничать?

Тана с Ларой растерянно переглянулись. Ответила Тана.

- Да о ректоре, этом проклятущем. Вы знаете, что ректора Академии магии и ворожбы сняли с должности? Это из-за него Ялику, одну из сильнейший выпускниц, сослали в эту глухомань. И самое обидное знаете, что?

- Понятия не имею.

- Ректора снять сняли, а решений его никто отменять не собирается! Да и Лара уезжает на границу, ей назначение дали на пять лет. Вот и хотели пообщаться.

- Я поэтому и не смогла вовремя приехать, - пробормотала Лара, - нужно было бумаги оформлять с самого утра. Решили, что ничего страшного, приеду попозже.

- Что-то необычное в помещении заметили? - спросил Гинор.

Лара, старательно избегая смотреть на Ялику, принялась осматривать помещение.

- Я уже посмотрела, пока ждала, - Тана сжала губы. - Вроде все как обычно, за исключением подношений старосты, ступки и кольца.

- Что не так со ступкой и кольцом?

- Ступку она давно Ларе отдала, там включения амория, солнечного камня, и Ларе она нужна была для работы. Аморий придает травам и минералам особые свойства усиливая действия их основных элементов. А кольцо... в нем камень цвет поменял. Он должен быть ярко красным. Это же сильнейший оберег, Ялика его вообще никогда с пальца не снимала. Кольцо дорогое очень.

- Ступка тоже не дешевая, - включилась в разговор Лара. - Не могла же я ее на границу забрать. Вернула около недели назад. А кольцо и правда поменяло цвет. А цвет голубой стал потому, что оно теперь Тане принадлежит, - сказала Лара. - Помнишь, ты просила Ялику отдать его тебе? Она еще тогда рассмеялась и заявила: "Только через мой труп!". Ой, - девушка в ужасе уставилась на Тану, закрыв руками рот.

Тана вскочила. Теперь, смотря на ведьму, Гинор очень хорошо понимал старосту, когда тот описывал ведьму: "Злющая, как бешенный дракон!". Именно так сейчас девушка и выглядела.

- Совсем ум потеряла? - возмутилась Тана. - Не за что мне ее убивать! И кольцо это не настолько мне нужно было! Если ты забыла, это мне первой Див его подарил. Я сама кольцо ему вернула, когда мы расстались. Сама!

Лара кинулась к подруге.

- Прости! Не знаю, что это на меня нашло, совсем мозги отшибло, - шептала девушка, обнимая подругу. Сначала Тана, хотела оттолкнуть ее, как только та могла такое на нее подумать? Но, с другой стороны, кто сейчас в нормальном состоянии?

Во дворе сработал портал, заставив всех троих посмотреть в окно. Прибыли специалисты за телом Ялики.

- Что теперь будет? - спросила Лара.

- Вы задержаны до выяснения всех обстоятельств. Погостите пока в судейской крепости.

- Да вы с ума сошли! У меня контракт! Я через неделю должна быть на границе! - бушевала Лара. - И вообще у меня алиби! Меня весь гарнизон видел!

Гинор молча и уверенно надел на руки девушки, блокирующие браслеты и, повернувшись к Тане, посмотрел на нее. Тана протянула руки. В подземельях судейской крепости она еще не была.

Судейская крепость была самым приметным и жутким зданием городка. Огромные шпили стремились в небо и их верхушку невозможно было разглядеть даже если сильно запрокинуть голову. Стража на стене менялась три раза в сутки, не давая злодеям надеяться на то, что стражники устанут. По сути говоря, это была одна из самых строгих и надежных крепостей королевства.

Гинор сидел в кабинете, допивая настой бодрящих трав, когда с докладом пришел его помощник Стеф. Отчитавшись по новому делу ведьм и оставив магу папку со всеми наработками, Стеф удалился. Новости заставляли задуматься. Судя по температуре тела ведьму убили вчера в семь вечера. Обе ведьмы на это время имели алиби. Лара пребывала в гарнизоне, расспрашивая гвардейцев о месте своего назначения. Тана работала в собственной лавке, ее помощница подтвердила, что они были вдвоем до пол одиннадцатого ночи. Конечно, все это надо еще раз перепроверить, но, если это подтвердится, нужно разрабатывать новые версии. Например, что убил кто-то из местных. Может она кого-нибудь так разозлила, что навлекла на себя собственное убийство.

Еще табличка это, странная на стене в доме Ялики. Текст явно пророческий, Гинор припомнил его дословно: "Одна из трех лун, в тумане страстей, уйдет с небосвода в трещине лета. Солнце укажет путь Звезде". Но кто когда понимал эти пророчества? Особенно если учесть, что лун на небе всего две. И Солнце по сути само звезда. Конечно, если учесть, что пророчество относилось к Ялике и сам факт того, что ведьма тоже ушла (луна с небосвода, Ялика из жизни) - пророчество имело все шансы оказаться истинным. И это тем более сейчас важно, потому что оно не помогло Ялике избежать своей судьбы, а значит в нем разгадка обстоятельств смерти.

"Солнце укажет путь..." - Гинор выругался. Пойди пойми, что имелось в виду. Придется возвращаться в деревню и поговорить с людьми. И первый будет, конечно же, староста Кавын. Надо же выяснить за какие такие грехи он ведьму шёл задабривать. Солнце клонилось к закату, и маг решил отправится к старосте сейчас, а с утра начать выяснять с кем еще успела поссориться ведьма в подопечной деревне.

Открывшийся за двором старосты портал изрядно напугал обитателей дома. На пороге дома застыли сам староста, его жена и слуга. Первый опомнился хозяин дома. И бросился на встречу такому важному гостю.

- Господин маг! Как же мы рады вас видеть! Проходите в дом, господин маг, что ж вы так поздно? Дела важные?

Гинор промолчал, но приглашение принял. Мужчина провел Гинора в довольно просторную гостиную и усадил за стол.

- Сейчас будем ужинать, господин маг. Вы уж нам не откажите, откушайте с нами. Ганя такое жаркое приготовила, у вас в городе такого нигде не делают! А пирог, господин маг, такого пирога как у моей Ганечки, вы точно ни у кого не пробовали!

Староста суетливо копошился около Гинора, а сам все думал, чего это господина мага на ночь глядя принесло?

- Кавын, мне нужно остановится у вас на какое-то время. Вы позволите воспользоваться вашим гостеприимством?

У старосты загорелись глаза. Все постои высших служащих судейской крепости очень хорошо оплачивались. Да и всегда потом можно хвастаться говоря, что сам маг у него останавливался, не побрезговал.

- Конечно, господин маг, конечно! Ганя вам приготовит комнату, вы не беспокойтесь!

Невысокая жена Кавына тихонько накрывала на стол, из кухни доносились аппетитные запахи. Гинор вспомнил, что весь день только настои и пил. А поесть как-то забыл.

- Вы расскажете, что с той ведьмой-убийцей? Ее увели в крепость?

- Да. Ведьма под стражей. Вам не о чем беспокоится, - Гинор немного посторонился, давая Гане поставить тарелку с великолепным жарким перед ним. - Лучше расскажите, как вам жилось под присмотром Ялики?

- Ох и злобная ведьма оказалась эта ваша Ялика, это просто ужас! - староста аж покраснел от возмущения. - Вся деревня на нее жаловалась. А я не верил поначалу, господин маг. Думал брешут люди. Хорошая, думал, девка, молодая. А потом попросил ее как-то товар для ярмарки заговорить на удачу, так она мне знаете, что сказала? - и не дожидаясь ответа, продолжил. - Что товар на удачу не заговаривает. Это же не лотерея. И лотерею не заговаривает потому, что это мошенничество, а ей диплом дорог. А от порчи и воровства заговорит с удовольствием за два золотых. Это где это она, господин маг, цены такие взяла? Мы и жалобу на нее в крепость писали, да только оттуда пришло письмо с ответом: "Ваша ведьма вы и разбирайтесь". А цены на их услуги государством не нормируются. Это же грабительство, господин маг. А у самой у нее кольцо на пальце стоимостью в полкоролевства. Наверно думала, что мы тут все дремучие и цен на камни не знаем. Ходила сверкала этим кольцом во все глазоньки деревенского люда и цены заламывала. Как будто ей есть нечего и вообще она работать сюда приехала. С таким кольцом, зачем ей вообще работать, а господин маг?