- Так это князь его вызвал? И Колдун согласился?

- Да. Бой был честный. Каждый может выбрать то оружие, которым лучше владеет. Вот князь и одел свои доспехи и взял свой меч. Только никакого боя, считай, и не было. У Колдуна в руках была только маленькая палочка, но он ей махнул, и князь просто вспыхнул… просто пух… так… и всё – он исчез. Ты не подумай… это всё так и было.

- Да, да… я верю тебе. Всё нормально. Что было дальше?

- Вот видишь, а мне никто не поверил, никому из моих воинов не поверил. Всё стали говорить, что мы просто испугались и убежали… Это всё брат князя начал говорить, а сам на следующий день, когда Чёрный Колдун приехал, просто сбежал… один сбежал! Так Чёрный Колдун и стал Чёрным Князем. Братец нашего-то князя просто сбежал. Тут все и бросились наперегонки победителю клятвы давать. Всё честно. Что мне оставалось делать? У меня был там молодой один воин, десятник… очень хороший десятник. Я сказал ему, чтобы он пошёл к Чёрному Князю и стал служить у него вместо меня, а сам поехал сюда.

- Ты говорил с этим Чёрным Князем?

- Нет. Я же должен был его на бой вызвать… я же клятву давал… ну вызову я его. Он меня сожжёт, как князя. Уже через три дня на наши земли пришли соседние князья, сразу с трёх сторон. Чёрный Князь велел собрать всех воинов и пошёл защищать наши земли… Я почему сюда-то пошёл? Я же здесь когда-то служить князю начинал. Отсюда все ушли на зов нового князя, а я поехал сюда, чтобы с ним не встречаться. Сижу вот и жду, что или он пришлёт кого-нибудь, чтобы я на него не напал, или кто-нибудь из родичей князя придёт, чтобы за него отомстить. Не хочу я никого убивать… Не знаю я что делать. Может, ты поможешь, если ты и в самом деле Великий Лон?

Глава 92

Сергей задумался о том, что уже подозревал давно. Теперь всё это можно было попытаться осмыслить всерьёз:

«Чёрный дом, чёрные доспехи… это один из чужаков? Но этот ни на кого не нападает. Или у них только на меня такая реакция? Что-то здесь не так… прямо мистика какая-то».

Челок Лим всё ещё смотрел на него, ожидая появления надежды. Сергей улыбнулся:

- Прямо сейчас никуда не побежим. Но вот завтра… Сколько времени идти до вашей столицы?

- Зачем идти? У меня здесь есть три чуа… через два дня… да даже послезавтра, к полудню, будем уже на месте.

- Отлично. Значит, завтра, с утра и отправимся. По дороге подумаем, что можно сделать. Здесь сидеть – ничего не высидишь. Надежда есть, но она там – у этого вашего Чёрного Князя. Попробуем с ним договориться. У меня тоже дело к нему…

- Великого Лона он должен послушать. – То ли утверждая, то ли спрашивая, проговорил Челок Лим.

Сергей встал, снял меховую куртку, расстегнул на боках и плечах кожаный доспех, и тоже стянул через голову – «доверять, так доверять». Стало очень легко. Он с хрустом потянулся и заметил странный взгляд ветерана… Ну, конечно – талисман Хранителей! Он усмехнулся:

- Да, да… это подарок Хранителей Ока Небесного. Давай спать. Или дежурить нужно?

-… А? А, нет, не нужно. Если кто приблизится, чуа разбудят… Значит, ты и в самом деле Лон… Вот оно как…

Сергей уже не слушал – местный мёд «коварным ударом» всё-таки не зря так назвали. Во всяком случае, Сергей уже почти спал. Он с удовольствием обрушился на первую попавшуюся лавку. Пока всё было очень неплохо – даже мечом махать не пришлось.

Утро выдалось каким-то неприятно тёплым, душноватым. Сергей никак не мог стряхнуть с себя дремоту, и вместо банального умывания искупался в речке. Это помогло. К столу он появился уже в нормальном состоянии. Челок Лим к концу завтрака засуетился немного и убежал с целым ворохом посуды к реке. Сергей, на ходу допивая шавот, догнал его уже у воды. Хотел помочь, но ветеран сказал, что справится сам. После этого он бросился седлать чуа и тоже пытался сделать всё сам. Сергею всё это изрядно надоело, и он как можно убедительнее попытался объяснить своему новому знакомому, что в няньках не нуждается. В ответ Челок Лим просто указал на талисман на груди у Сергея… Понадобилось ещё около часа сложных переговоров уже в пути, чтобы вернуть нормальные взаимоотношения с ветераном.

Сергею доверительные отношения с этим человеком были нужны, как воздух. Он был единственной ниточкой, которая вела его к таинственному этому Чёрному то ли Князю, то ли Колдуну. Он уже не знал, какие аргументы использовать, когда Челок Лим неожиданно сам спросил его, что он думает про Чёрного Князя. Сергей даже не понял сначала:

- Что думаю… в каком смысле?

- Ты совсем не удивился моему рассказу… совсем.

- А… вон ты про что… Дело в том, что я сам на этой земле появился неизвестно откуда. Легенды про Лона, ведь знаешь? Про ледяную пустоту и прочее? Так вот, когда я свалился сюда, то на меня напали воины, которые очень похожи на твоё описание Чёрного Князя. Если он один из них, то мне понятно, что за огонь сжёг твоего князя.

- Ты бился с ними? Ты победил их?

- Победил. Но и сам остался без оружия и без дома. Поэтому мне нужен мой второй дом, а он у вашего Чёрного Князя. Вот и получается, что другого пути у меня нет.

- Ты вызовешь его на поединок?

- Нет, конечно. Не люблю я воевать. Попробую с ним поговорить.

- Если он от Творца, то он должен уважать твой талисман. Значит, он должен сразиться с тобой.

- Опять … Вот с чего бы?

- Как это «с чего»? Ты ведь от Света Небесного, а он по своему виду – от Великого Тёмного. Значит, вы будете биться – на том весь мир стоит.

- Будем надеяться, что до этого не дойдёт.

- Но ведь тогда мира этого не станет. Разве не так? Великий Тёмный и Свет Небесный всё время борются, и никогда один не может победить другого. День сменяет ночь, тепло сменяет холод…

- А ум сменяет глупость… ты когда-нибудь видел, как день с ночью воюют? Борются, но не воюют они… Это не война – просто смена состояния. Тёмный – другая сторона Света. Так понятно?

- Нет. Ты сам говорил, что бился с чужими.

- Правильно. Поэтому и Чёрный Князь… – Сергей осёкся на полуслове. – Лучше скажи, где дорога? Постоялые дворы ведь у вас есть? Полдня уже трясёмся. Неплохо было бы немного перекусить и чуа бы отдохнули.

- Да чуть-чуть осталось. Вот скоро с тропы на большую дорогу выйдем, а там и постоялый двор. А ты, наверное, басов с тувагами наслушался… они любят поговорить о том, что мы – тёмные и живём чуть не как шайка воров.

- Есть такое немного. Но я никогда в это особенно не верил. Люди везде люди. Где люди – там порядок. Может быть он разный, но быть должен.

Глава 93

«Чуть-чуть» Челок Лима растянулся на добрый пяток фаргов по тропинке, петляющей через лес, а путь по дороге ещё на столько же. Постоялый двор Сергея разочаровал – на солидные постройки басов это было совсем не похоже. Небольшая халупа, сложенная из камня, была крыта чем-то вроде камыша и имела не очень опрятный вид. Низкая закопченная труба лишь усугубляла впечатление. Но во дворе желтел длинный деревянный стол с лавками под навесом. Там уже сидел какой-то полноватый мужик, но большая часть стола была свободной и неожиданно чистой.

Сергей бросил поводья подбежавшему пареньку и кивнул на стол, обращаясь к Челок Лиму:

- Может, здесь устроимся?

- Как пожелает Великий Лон…

- Ещё раз так скажешь – у тебя одним врагом станет больше… шучу… почти.

- Прости. Заказ я сделать могу?

- Можешь…

Едва Челок Лим сделал движение, как из халупы выскочил улыбающийся человек с вышитым полотенцем через плечо и кувшином в руках. Словно засомневавшись в зрении гостей, он ещё от дверей заорал:

- Бегу, бегу, гости дорогие…

Он поставил кувшин на стол, извлёк из обширного кармана на животе пару стаканов и, не задавая вопросов, наполнил их. Челок Лим вполголоса прогудел ему что-то очень короткое и хозяин заведения унесся, как пришпоренный чуа. Сергей подозрительно посмотрел ему вслед и повернулся к ветерану: