Глава 91

Он был не молод, хотя назвать его стариком было бы тоже не совсем правильно. Вид у него был немного растерянным. Ветеран явно не ожидал его появления. Он как-то обречённо посмотрел на Сергея, пожал плечами и, глядя в землю, сообщил:

- А я вот тут немного хозяйством решил заняться… посуда вся грязная.

Его лук лежал в двух шагах от него на берегу, но на поясе висел меч и ещё кинжал, с другой стороны. Тем не менее, ветеран продолжал стоять, держа в руках глиняную миску, и явно не собирался доставать оружие. Он, наконец, поднял взгляд на Сергея и заговорил снова:

- Я вчера видел костёр на другом берегу. Это был твой костёр? Ты ведь не будешь меня убивать?

- Нет, не буду. Ты кто?

Человек снова как-то неуверенно пожал плечами:

- Я – Челок Лим.

Назвав своё имя, человек быстро взглянул на Сергея, словно проверяя его реакцию. Волк кивнул головой:

- Тот самый?

- Да, тот самый. – Голос Челок Лима стал совсем обречённым. – Он прислал тебя, чтобы убить? Скажи мне своё имя… ведь я могу хотя бы узнать твоё имя?

- Почему тебя нужно убить, Челок Лим?

- Я не выступил против Чёрного Колдуна, я не смог защитить своего князя… я должен был, но не смог.

- Так ведь никто не пытался напасть на Чёрного Колдуна. Чего же ты должен был это делать?

- Я был командиром его личной охраны. Я давал ему клятву и теперь… кто-то всё равно должен был придти, чтобы убить меня. Или родичи князя, или слуги Колдуна. Я знал это… скажи мне хотя бы своё имя.

- На этой земле все зовут меня Лон, и я не убиваю людей. – Сергея покоробило от собственных слов. – …По крайней мере, если они не пытаются убить меня. Успокойся.

Челок Лим недоверчиво посмотрел на Сергея снизу-вверх:

- Лон? Ты – Лон? Туваги говорили, что вернулся Великий Лон… я думал, что это – враньё. А почему ты один и… здесь? У Лона два священных меча… Ты – не Лон.

- Я не говорил, что я – Лон. Я сказал, что меня здесь так зовут. Один из двух своих мечей я отдал вчера своему другу Колону, чтобы он вернул его в мой дом в Священной Роще… Значит, ты был начальником стражи у князя… это хорошо. Это значит, что ты сможешь мне помочь. Может быть и я тебе смогу помочь. Рано тебе ещё умирать.

Сергей подошёл поближе, деловито осмотрел горку мокрых мисок и повернулся к Челок Лиму:

- Ты уже закончил с посудой? Чего мы здесь стоим-то? Приглашай в гости. Где ваша застава? Пойдём уже… там поговорим.

Челок Лим немного засуетился, снова наклонившись к воде, чтобы ополоснуть миску, собрал посуду с камня:

- Да. Я закончил… можно идти.

Сергей подхватил его колчан, повесил его себе на плечо рядом со своим и взял свободной рукой часть посуды. Чтобы немного внушить доверия к себе он нарочито повернулся к ветерану спиной и огляделся, будто не замечая следы на траве:

- Куда идти-то? Показывай…

- Да вон туда… пошли… у меня там очаг горит…

Застава была расположена довольно далеко вверх по склону. Место было выбрано довольно удачно – подойти к строению незаметно было трудно, да и само строение выделялось среди окружающих камней только наличием двери. Сергей даже подумал сначала, что это естественная пещера с установленной на входе дверью, но подойдя ближе заметил, что строение всё же было искусственным. Внутри оказалось очень просторно. На лавках вдоль стен могли легко разместиться шесть человек. В центре стоял неожиданно ровный стол и лавки. Ещё возле стола было два стула, которые хотелось даже назвать креслами. В самой глубине была сложена печка, которую сам «хозяин» назвал очагом. Рядом с ней у стены был расположен ещё один стол - хозяйственный. С другой стороны очага была выгородка с проёмом, закрытым шкурой. Она, разумеется, сразу привлекла внимание Сергея. Он поставил на стол посуду, повесил на деревянные колышки в стене колчаны, положил на ближайшую лавку дубинку и кивнул на загородку:

- А там что?

- Припасы. – Челок Лим быстро бросился к загородке и откинул занавесь. – Вот… зерно, травы, соль… есть мёд, сыр, фуг разный… тут можно долго жить. Там, в углу ещё погреб есть.

Он собрал посуду, быстро расставил её на полках над хозяйственным столом, потом снова повернулся к Сергею:

- У меня есть свежее мясо. Ты ведь, наверное, голодный?

- Как одинокий упай. Озеро обходил. С самого утра ничего не ел.

Челок Лим кивнул и быстро собрал на стол. Мясо принёс прямо на сковороде… Сергею показалось, что ещё немного, и он точно захлебнётся собственной слюной. Он нетерпеливо уставился на хозяина, но тот, будто специально, застыл на мгновенье, помялся и всё же спросил:

- Может выпить хочешь?

- Конечно, может. А что у тебя? Шавот?

- Это для южан… у нас мёд есть… хотя шавот тоже есть, если хочешь.

- Тогда мёд, конечно…

Ветеран кивнул, на мгновенье исчез в кладовке и вернулся оттуда с оплетенным кувшином, литра на полтора примерно. Лицо Челок Лима даже перестало выглядеть растерянным – он улыбнулся, устанавливая кувшин на стол:

- Во-о-от… ему лет шесть примерно. Я вот всё думал, для чего они берегут его? Теперь знаю.

Он осторожно и бережно сковырнул с горлышка синеватую обмазку, похожую на сургуч, и враскачку извлёк пробку. Сергей с готовностью подставил под горлышко два глиняных стаканчика. Ветеран наполнил их чуть больше половины. На удивлённый взгляд Сергея улыбнулся:

- Этой штукой особо лучше не увлекаться. Её у нас называют «коварный удар» …

Он осёкся на половине фразы с испуганным выражением лица. Сергей невольно рассмеялся:

- Да брось ты, в конце концов. Давай, за знакомство, воин!

Выпили, закусили, налили ещё по немножко, выпили, поели. Всё ещё с набитым ртом Сергей заговорил:

- Ладно. Рассказывай свою историю. Что ты здесь один делаешь, и где остальные?

- Где остальные не знаю. Что касается меня… нечего особенно рассказывать.

- Меня, собственно, больше Чёрный Колдун интересует.

- Это я точно скажу. Лучше держаться от него подальше. А зачем он тебе?

- Хочу с ним встретиться. Он знает, где мой дом находится. Мне сказали, что он где-то в ваших землях. Может, ты знаешь, где он?

- Знаю. Но эту штуку охраняют лучше, чем самого колдуна… Ладно. Вижу без рассказа, похоже, не обойтись. В общем… – Челок Лим на секунду задумался. – Сначала про колдуна. Никто не знает толком, как и когда он появился. Примерно год назад стали доходить слухи, что недалеко от границы с тувагами появился немного странный отшельник. Первые слухи были от охотников. Говорили, что живёт отшельником человек, который всегда носит странные чёрные доспехи, как воин. Это показалось странным, но… живёт и живёт… никого не трогает. Его тогда назвали Чёрный Отшельник. Потом люди стали говорить, что он кого-то вылечил. Может было, а может и нет. Шум поднялся, когда люди стали говорить, что Чёрный отшельник пророчествует о бурях и бедах всяких. Через некоторое время действительно было сначала большое наводнение, потом и буря, а потом нашествие насекомых и хрилов. Все вспомнили Чёрного Отшельника и стали говорить князю, что это неправильно, что он живёт в его землях и накликал беду. Князь послал к нему десятника… не из моих бойцов. Не знаю, что там у них было и как, но из пяти человек вернулись только двое…

- Это которые с ума сошли?

- Нет. Это уже слухи раздули. Никто с ума не сходил, но они очень испугались… к князю не вернулись. Двоих просто нашли. Привели к князю. Они рассказали, что отшельник испугал их страшным криком. Они наотрез отказались снова идти туда… Ну, тут уже князь испугался… не испугался, конечно, он очень смелый был, но тут, сам понимаешь…

- Неважно, что дальше? Что князь сделал?

- Он позвал меня… Понимаешь, все же начали говорить об этом случае… В общем он позвал меня… то есть всю мою полусотню, и мы поехали к нему. Князь очень злой был. Мы приехали к его черному шатру. У него шатёр, как будто в огне побывал… Странный шатёр. Вообще больше на дом похоже, даже на камень, но все почему-то шатром называют. Ну, раз колдун – значит – шатёр. Вот… Князь велел нам стоять и быть готовыми стрелять. Он один пошёл к Чёрному Колдуну… его уже после всех этих бурь так называть стали. Он ждал нас возле своего этого шатра. О чём они там говорили, не знаю, но потом князь вернулся и одел доспехи… и сказал, что вызвал Чёрного колдуна на честный бой.