- Ну и что ты предлагаешь? Идти к этим… которые там остались и назвать их друзьями? Боюсь, что я недолго проживу тогда.

- Для начала будет просто замечательно, если ты останешься жив.

- Ты хотел сказать – «мы останемся живы»?

- Вы и так меня долго оберегали. Сейчас мы дойдём до границ земель тувагов, и ты вернёшься назад. Только не спорь. Мне на самом деле одному будет проще. Далеко ещё ехать, кстати? Ты ведь здесь уже бывал?

- Один раз… с отцом… очень давно. Точно не помню, но мне кажется – мы уже близко.

- Вот и хорошо.

- Мало хорошего… Ну вот как я тебя отпущу одного? Ты даже из лука толком стрелять не умеешь.

- Зато с мечом и дубиной у меня получается хорошо.

- Припасов мало… Ты охотиться с дубиной собираешься?

- Не стони… выкручусь как-нибудь. Думаю, что надолго меня одного не оставят. Ты за себя волнуйся – тебе ещё пробиваться через этих. – Сергей кивнул за спину.

Глава 87

Некоторое время ехали молча. Прислушивались. Осторожничали. Было похоже, что преследователи всё же оставили свои попытки их догнать. Однако они не забыли, что последнее их расслабление едва не закончилось очень печально.

Неожиданно Колон шумно вздохнул:

- Да-а-а… Может ты и прав… Скажи, Сергей, а кем ты был там, на своей Земле, про которую ты говорил?

- Ты даже это запомнил?

- Конечно запомнил. Я же поэт – мне нужно всё помнить… и всё же?

- Трудный вопрос… последний раз – никем… пришельцем.

- Как это?

- Долгая история. Со мной произошла одна странная вещь. Вот представь себе, что ты вдруг умер и сразу снова родился, но через триста лет… И всё вокруг по-другому. Вот такая штука со мной и приключилась.

Колон некоторое время молчал – переваривал полученную информацию. Потом, снова неожиданно, спросил:

- И что было дальше?

- Дальше… дальше люди отправили меня сюда. Я же говорю – долгая история.

- А почему?

- Это сложно объяснить. Тем более, что я сам не очень это понимаю. Тебе что, своих забот мало? Лучше подумай о том, о чём я тебе говорил про песни…

- Может, ты мне когда-нибудь расскажешь об этом?.. Я не понимаю. Они тебя ведь выгнали, получается? Тогда оставайся здесь. Кем ты туда вернёшься? А? А здесь ты – Великий Лон! Ты ведь, если захочешь, то сможешь стать князем над всеми тувагами и басами. Ты можешь найти этот свой дом, а потом просто вернуться… ты вернёшься?

- Может, ты и прав… а может и нет. Меня же не одного послали. Там, далеко в небе, в ледяной пустоте меня ждут мои друзья. Они надеются на меня. Всё непросто. Можно сказать, что меня выгнали, а можно сказать, что сделали послом всей Земли… Может я и вернусь сюда вместе с ними. Не знаю я. Сейчас я знаю только одно – меня ждут, на меня надеются. Я без вести пропасть не имею права. Иначе тем, кто придёт за мной, придётся начинать с самого начала.

- А ты уверен, что они не захотят отнять у нас нашу Землю?

- Уверен. В этом я уверен.

- Тогда что? Они научат нас всему, что вы умеете?

- Вряд ли. Нет, наверное. Они очень постараются вам не мешать. Будете жить как жили…

- Хм… сомневаюсь.

- Почему?

- Ты у нас пробыл всего… мало, в общем, но мы уже точно не будем жить, как жили.

- Ну, извини… так получилось. Я хотел, как лучше. Боюсь, что на Земле мне придётся за это отвечать.

- Тебя казнят?

Сергей фыркнул и помотал головой. Колон посмотрел на него удивлённо:

- Что ты смеёшься?

- Да, ничего… думаю, что нужную песню ты сочинить сможешь не скоро. Ну, почему сразу «казнят»? Нет, не казнят. У нас вообще никого не казнят.

- Совсем? А что тогда сделают? Ещё куда-нибудь отправят?

- Типун тебе на язык. Набегался уже… хочу отдохнуть. Попрошу, чтобы разрешили отдохнуть.

- Что такое «типун»?

- Это… дружеское пожелание тем, кто такие вопросы задаёт.

- Ясно. Да… интересная у тебя жизнь. Всё же ты – настоящий Лон. Я вот думаю, что это тебе сейчас кажется, что ты умер и сразу родился, а на самом деле ты сражался с богами… Просто забыл, когда летел через ледяную пустоту. Вот когда ты вспомнишь, как сражался с богами…

- Вот дались тебе эти боги…

- Как это? Боги – это всё-таки боги.

- А если их нет? Если ты ошибаешься?

- Есть. Иначе откуда весь этот мир? Я уверен – есть боги. Ведь ты же – есть.

- А передумать не боишься? Ну, представь себе, что богов нет. Есть только люди.

Колон немного помолчал, ответил уже не так уверено:

- Если честно, то я думал об этом… Ведь их никто не видел. Но тогда это страшно. Страшно остаться одному. Я всегда ведь знал … все мы всегда знали, что боги есть. И вдруг – их нет.

- Не бойся. А в своей мудрости не сомневаются только глупцы. На самом деле люди не меняют веру, убеждений. Меняют только свои ошибки. Мы узнаём что-то новое и оказывается, что до этого мы ошибались. Потом опять… и опять… так мы становимся умнее. Так что у людей всё ещё впереди – вот что действительно страшно. Поэтому думать нужно пореже, а то сопьёшься… шучу.

Колон вдруг закрутил головой по сторонам:

- Да… я помню это место… теперь точно – помню!

- Вы тоже этой дорогой ехали? Не по тому берегу?

- Нет, мы с другой стороны добирались… по этому берегу. Ещё пару фаргов или две пары…

- Понял. Ну, что скажешь, воин? Может быть так, что погони нет, потому что впереди засада?

- Это верно. Если опасности нет сзади, то, значит, она — впереди. Осторожно. Двигаемся очень осторожно. – Колон продолжал держать в руке лук.

- Птички вроде молчат.

- Птички очень быстро успокаиваются, если сидеть тихо.

- Ты хочешь сказать, что нас могли обогнать пешком?

- Почему пешком?

- Так ведь чуа тоже не волнуются.

- Мы идём по ветру. Молчи… я иду первый, ты за мной. Вон тот подъём… Считай, что уже пришли.

Глава 88

Тропа действительно постепенно поднималась. Подъём был длинным и обрывался между двух высоких каменистых холмов. Холмы чётко отображались на фоне далёких гор. Но на саму тропу Сергей почти не смотрел – кусты и камни по бокам тропы не давали расслабиться – за каждым из них чудилась засада. Сергей даже вспотел от напряжения. Очень не хотелось опростоволоситься на последних шагах пути. Колон уже оторвался от него шагов на пятьдесят. Наконец, он добрался до перевала, проехал ещё несколько шагов и застыл, поджидая Сергея. Он обернулся… на его лице снова была улыбка, но на этот раз она не была ни грозной, ни жестокой – обычная радостная улыбка Колона.

Сергей прибавил ходу, вылетел на вершину тропы и застыл на месте от восторга. Перед ними, совсем недалеко раскинулось вытянутое озеро дивной красоты. За ним была видна огромная поляна, лес, за ним начинались невысокие, пологие, но всё-таки – горы. Сергей шумно вдохнул запах воды:

- Это что – второе Небесное Око?

- Это граница земель тувагов. Вон там, за озером – начинаются владения Чёрного Колдуна. Нужно быть осторожнее. Вон там, в лесу, может быть их застава. Их не видно, а они видят всё.

Сергей невольно вздрогнул и оглянулся назад. Отсюда тропа уже не казалась такой опасной. Он снова повернулся к озеру. Он понимал, что нужно двигаться дальше, но очень хотелось ещё немного полюбоваться этой картиной. Ему показалось, что застывший на месте Колон тоже любуется пейзажем, но вдруг понял, что улыбающиеся глаза внимательно осматривают далёкий противоположный берег.

«Всё-таки он сначала воин, и лишь потом – певец».

Неожиданно Колон резко обернулся назад и с досадой бросил:

- Нет, ну ты только посмотри на них! Вот ведь упрямые какие!

Сергей повернулся, машинально пересчитал всадников – семь человек. Он не испугался, и даже не расстроился. Это первое чувство при виде вернувшейся погони правильнее всего было назвать досадой.

До них было ещё достаточно далеко. Колон снова достал уже убранный было свой мощный дальнобойный лук, и перекинул на живот колчан. Сергей проделал то же самое, на ходу наблюдая за противником. Он сразу заметил, что они вели себя несколько иначе. Сергей сразу даже не понял, что привлекло его внимание – было только чувство, что что-то не так.